Ny global karta visar att befolkningen växer snabbare i översvämningsutsatta områden

Dhaka, Bangladesh har upplevt några av de största ökningarna i översvämningsexponering, enligt ett nytt globalt kartläggningsprojekt för översvämningar. Mamunur Rashid / Alamy Live News

Även när klimatförändringar och urbanisering gör översvämningar mer frekventa och deras konsekvenser allvarligare, bor en högre andel människor i områden som upplever dem.

I en ny studie publicerad idag i Nature, använde forskare satellitbilder för att kartlägga över 900 översvämningshändelser som inträffade mellan 2000 och 2018, och som påverkade mellan 255 miljoner och 290 miljoner människor.

Relaterad berättelse

Klimatförändringsdrivna översvämningar kan äventyra 200 miljoner människor – på 30 år

Och medan den globala befolkningen växte med 18,6 % från 2000 till 2015, överträffade befolkningen i dessa områden den tillväxten och ökade med 34,1 % under samma period. Det betyder att mellan 58 miljoner och 86 miljoner fler människor har utsatts för översvämningar på dessa platser under loppet av 15 år.

Det är inte särskilt förvånande att översvämningarna skulle öka, säger Beth Tellman , medgrundare av startupen för översvämningskartläggning Moln till gatan och huvudförfattaren till studien. Men det som var slående för mig var att människor flyttade till platser där vi har observerat översvämningar tidigare.

Forskarna tittade på över 3 000 händelser i Dartmouth Flood Observatory databas, som loggar översvämningar som rapporterats i mediabevakning. De matchade händelser som hade platsdata till satellitbilder från MODE , ett instrument monterat på två NASA-satelliter som var och en har tagit dagliga bilder av jorden sedan 2000.

Forskarna använde en algoritm för att kartlägga var översvämningar hade inträffat genom att sortera ut vilka pixlar som var täckta med vatten och vilka som inte var det. Sedan lade de till befolkningsdata för att se hur trenderna i översvämmade områden förändrades över tiden.

Låg- och medelinkomstländer såg den snabbaste befolkningstillväxten i översvämningsutsatta områden under de senaste två decennierna, med de högsta tillväxttakten i Afrika söder om Sahara och Sydasien.

Socioekonomiska faktorer kan förklara en del av rörelsen, säger Tellman. Utsatta grupper kanske inte har något annat val än att bosätta sig i översvämningsområden, där mark kan vara billigare och mer tillgänglig.

Genom att använda satellitbilder kunde forskarna beskriva effekterna av verkliga översvämningar mer exakt än traditionella modeller. Modeller kan fånga vissa typer av översvämningar, till exempel de som inträffar runt floder och vid kuster. Men för andra orsakade av kraftiga nederbörd eller slumpmässiga händelser – som dammar som går sönder eller en stormflod i linje med högvatten – ger satellitbilder en tydligare bild.

Kartor från satellitbilder visar översvämningar orsakade av den tropiska cyklonen Nargis över Myanmar 2008.

De 913 kartlagda översvämningarna är fortfarande bara en bråkdel av de tiotusentals som inträffar globalt varje år. Det är bara toppen av isberget, säger Tellman.

MODIS tar bilder med en upplösning på 250 meter, ungefär lika lång som två fotbollsplaner. Det betyder att forskare inte kunde kartlägga mindre översvämningar eller de i de flesta städer. Moln störde också bildbehandlingsalgoritmen, och eftersom satelliterna passerade en specifik plats på jorden bara en eller två gånger varje dag, missade de också kortvariga översvämningar.

Nyare instrument har mycket högre upplösning och kan se genom moln, säger Bessy Black , medgrundare och VD för Cloud to Street. Dessa verktyg, tillsammans med artificiell intelligens, kan kartlägga översvämningar ännu mer exakt idag. Men för att systematiskt kartlägga översvämningar över tid var forskarna tvungna att hålla sig till bilder från en källa, med hjälp av teknik som har funnits längre.

Ansträngningen ger forskarna en tydligare bild än någon annan resurs av omfattningen och mänsklig påverkan av de senaste översvämningarna. Och resultaten kommer att vara särskilt användbara för modellbyggare som försöker förutsäga risk, säger Philip Ward , som studerar översvämningsriskbedömning vid Vrije Universiteit Amsterdam och var inte involverad i studien.

Vanligtvis, när forskare bygger en modell för att förutsäga översvämningsrisk, testar de den med hjälp av kartor över tidigare översvämningar. Även om många översvämningar kartläggs av lokala forskare eller regeringar, använder de ofta olika metoder, och vissa data är inte offentligt tillgängliga. Att ha en stor datamängd som använder samma metod för att kartlägga många översvämningar kommer att göra det möjligt för forskare att utveckla mer exakta modeller. Nu jämför du äpplen med äpplen, säger Ward. Detta är verkligen värdefullt.

Framåttänkande

Att få en mer korrekt bild av den globala översvämningsrisken kan hjälpa till att styra finansieringen för klimatanpassning till de platser som behöver det mest, säger Tellman. Hon pekar på Centralafrikanska republiken, ett land som ser stora ökningar i översvämningsexponering, enligt denna studie, men som inte får mycket klimatanpassning finansiering från utländska regeringar och internationella organisationer.

Översvämningsrisken återspeglar några faktorer: fara, exponering och sårbarhet, säger Brenden Jongman , en specialist på katastrofriskhantering vid Världsbanken och en av studiens granskare. Även om vissa översvämningar är oundvikliga, kan regeringar ta itu med vissa riskfaktorer för att minska skadorna.

Vissa åtgärder kan minska exponeringen: flytta människor ut från översvämningsutsatta områden genom att ändra områdeslagar, eller hitta nya platser för dem att bosätta sig på. Andra kan minska sårbarheten: bygga mer översvämningsbeständiga byggnader eller sätta system för tidig varning på plats.

Och medan fler människor bor i områden som översvämmas, säger Jongman att vissa undersökningar tyder på det sårbarheten minskar faktiskt när människor anpassar sig till översvämningar och bygger mer motståndskraftiga system.

Det bästa sättet att reagera på en översvämning kommer faktiskt veckor, månader och ibland till och med år före den översvämningen, säger Schwarz. Vi måste investera i förberedelser.

Dölj