Kan demokratidollar hålla riktiga dollar borta från politiken?

Seattle gav invånarna 100 dollar i ett försök att göra stadens kampanjbidrag mer representativa för dess väljarkår. Nu sprider sig programmet.

Staden Seattle

förbi

• Julia Hotz arkivsida

28 april 2021

Teresa Mosqueda brukade ägna sina dagar åt att be folk att kandidera. En facklig ledare och tredje generationens mexikansk-amerikaner från Seattle, tänkte hon att det mest effektiva sättet att ta itu med arbetarfamiljers problem var att uppmuntra människor som en gång hade upplevt dem att gå in i politiken. Men när folk bad henne att springa, skulle Mosqueda tacka nej, med hänvisning till ett hinder som de flesta amerikaner möter: hon hade inte råd.

Det förändrades när hon fick veta om demokratikuponger— ett skattebetalarfinansierat program som skickar invånare i Seattle fyra certifikat på $25 att donera till lokala kandidater. Det innebar att fler människor kunde bidra till lokala kampanjer och fler människor, som Mosqueda, kunde ställa upp.

Den här historien var en del av vårt majnummer 2021

• Se resten av frågan
• Prenumerera

Seattles kupongprogram godkändes 2015 av ett valinitiativ och var landets första i sitt slag. Att be om stora donationer är obehagligt för många kandidater, säger Mosqueda, numera medlem i kommunfullmäktige: Jag känner inte personligen människor som har 5 000 dollar att ge bort. Nu betyder kupongerna att kandidater inte behöver förlita sig på givare med så djupa fickor. Du vill inte känna dig skyldig till rika företag eller individer, säger hon.

Som Seattles senaste två stadsfullmäktigeval visar har programmet inte stoppat inflytande från dessa megadonatorer Det har inte heller radikalt diversifierat Seattles givarbas, som till största delen kommer från en äldre vit befolkning. Men forskning publicerad 2019 i Valrättstidning visar att det är det säkerligen försvagade dessa influenser ; av väljarna som donerade i Seattles val 2017 och 2019, kuponganvändare var mindre rika än kontantgivare .

Nu, när Seattle introducerar demokratikuponger till sin borgmästartävling, siktar staden på att ytterligare späda på inflytandet från stora givare ( Amazon gav $350 000 för att hjälpa till att välja den siste borgmästaren ) genom att locka fler små. Och medan vissa andra kommuner, som New York och Washington, DC, försöker demokratisera kampanjfinansiering genom att matcha och multiplicera små donationer, säger kritiker att dessa program är mycket mindre tillgängliga. Man måste fortfarande ha egna pengar för att delta, säger Brian McCabe, en av forskarna som ledde 2019 års studie.

Faktum är att programmets kanske största framgång, enligt McCabe och medförfattaren Jen Heerwig, är det stora antalet givare som det har attraherat. Nästan 8 % av Seattles väljare donerade till lokala kandidater 2019, jämfört med bara 1,3 % 2015. Det gör Seattle till den nationella ledaren inom lokal kampanjfinansiering, säger McCabe.

'Det finns den här känslan av att systemet inte fungerar som det är tänkt och att vanliga människor - oavsett om de är progressiva, oberoende, konservativa - inte är representerade.'

En nyligen genomförd undersökning med över 1 000 väljare gjord av HarrisX för den politiska nyhetssajten The Hill avslöjade att 57% tror att USA:s politiska system endast fungerar för insiders med pengar och makt . Eftersom Seattle strävar efter att direkt uppmuntra kampanjer av människor utan dessa fördelar, undrar en mängd andra amerikanska städer om demokratikuponger är ett svar på det problemet.

Andrew Allison, grundare av den politiska aktionskommittén Austinites for Progressive Reform i Texas huvudstad, samlade nyligen in de 20 000 underskrifter som behövdes för att få ett kuponginitiativ på valsedeln i maj.

I Austin kommer cirka 70 % av donationerna från bara tre av våra 10 distrikt, säger Allison. Och den typen av givarkoncentration stämmer inte riktigt med tanken på en person, en röst.

Få ut ordet

Under 2019 sa fyra av nio första gången Seattles kommunfullmäktigekandidater att de inte skulle ha ställt upp om det inte hade varit för demokratikuponger, enligt en rapport från 2020 från BERK Consulting. I år, av de 12 borgmästarkandidater som bekräftades i början av april, tar åtta emot vouchers, bl.a. Colleen Echohawk .

Jag kommer från ett samhälle där vi ofta inte får bidra till politiska kampanjer, säger Echohawk, som skulle vara stadens första urfolksborgmästare. Om jag kunde donera skulle det kosta $10.

Echohawk har framträdande demokratikuponger på sin hemsida och Instagram. Men hon säger att många av hennes följare fortfarande inte har någon aning om vad de är.

Det kan vara programmets största brist; 2019 använde färre än 40 000 invånare i Seattle – ungefär 5 % av befolkningen – sina kuponger. Många verkar förväxla dem med skräppost. Även om invånare i Seattle kan välja att delta virtuella kuponger eller begära ersättare online , de flesta vet fortfarande inte att programmet finns. Och även fans av demokratikuponger undrar varför alla fastighetsägare i Seattle ska betala – om än bara $8 per år – för ett program som en smal minoritet använder.

Om du fortfarande har super-PAC och privat finansiering tillgängliga för kandidater, tror jag inte att det är ett bra sätt att få ut pengar från politiken, säger Paul Gessing, vd för Rio Grande Foundation, som var upprymd när ett förslag om demokratikuponger var besegrade i sin hemstad Albuquerque, New Mexico, 2019.

2017 stämde Pacific Legal Foundation, en libertariansk advokatbyrå, Seattle och hävdade att demokratikuponger kränkte dess yttrandefrihet genom att kanalisera skattepengar till kampanjer som den inte stödde. Men statens högsta domstol bekräftade programmet.

Relaterad berättelse

Hur man gör nästa val ännu säkrare Med rekordstort valdeltagande trots sjukdom och desinformation blev valet 2020 en framgång. Men framtida val kommer inte att gå lika bra utan lite arbete.

Ändå föredrar de flesta amerikaner lagar som skulle göra det begränsa pengarnas roll i politiken , enligt en Pew-rapport från 2018.

Jack Noland, forskningschef på RepresentUs, en ideell organisation som arbetar med kampanjfinansieringsreform, pekar på flera lagar som skulle hjälpa till att göra det, inklusive en antikorruptionsakt för att stoppa politiska mutor. Men han säger att kupongprogram syftar till att förändra hela den politiska processen, inte bara resultatet, genom att uppmuntra kandidater att nå ut till ett bredare spektrum av beståndsdelar.

Som bevis på voucherprogrammets breda intresse pekar han på För folklagen nyligen antogs av det amerikanska representanthuset. Det innehåller ett program som skulle pilotdemokratikuponger för kongresskandidater i tre delstater, som väljs ut av den federala valkommissionen. Tvärs över partiska linjer, säger Noland, finns en känsla av att systemet inte fungerar som det är tänkt och att vanliga människor – vare sig de är progressiva, oberoende, konservativa – inte är representerade.

Julia Hotz är en journalist som rapporterar om vad som fungerar för att ta itu med sociala problem.