Kan Afghanistans underjordiska sneakernet överleva talibanerna?

AP Foto/Felipe Dana

När Afghanistan föll till talibanerna i augusti var Mohammad Yasin tvungen att fatta några svåra beslut mycket snabbt. När landet slingrade sig efter chocken av det upproriska maktövertagandet smög 21-åringen – vars namn har ändrats för att skydda sin säkerhet – in på sitt lilla företag och började jobba.

Han började radera en del av de känsliga uppgifterna på sin dator och flyttade resten till två av sina största hårddiskar, som han sedan lindade in i ett lager plast och grävde ner under jorden på en okänd plats.

Yasin vidtog inte dessa försiktighetsåtgärder eftersom han är en del av den afghanska underrättelsetjänsten eller kopplad till regeringen. Han har inga statshemligheter gömda på sina datorer. Han är vad som lokalt kallas en dator kar : någon som säljer digitalt innehåll för hand i ett land där en stadig internetuppkoppling kan vara svår att få tag på. Jag säljer i stort sett allt, från filmer, musik, mobilapplikationer till iOS-uppdateringar. Jag hjälper också till att skapa Apple-ID:n och konton i sociala medier, och med säkerhetskopiering av telefoner och återställning av data, säger han och tillägger sedan, med tyst röst, att jag också kan låsa upp [stulna] telefoner och tillhandahålla andra stygga videor.

Relaterad berättelse

Detta är den verkliga historien om de afghanska biometriska databaserna som överlämnats till talibanerna

Genom att fånga in 40 bitar av data per person – från irisskanningar och familjekopplingar till deras favoritfrukt – kan ett system som är avsett att minska bedrägerier i de afghanska säkerhetsstyrkorna faktiskt hjälpa talibanerna.

När talibanerna erövrade staden Herat den 12 augusti spekulerade Yasin och hans kollegor att det inte skulle dröja länge innan talibanernas invaderande styrkor tog över sin egen stad Mazar-i-Sharif.

Det var mer spänt i Mazar också, så jag och andra datorer kars av Mazar som arbetar tillsammans höll ett hemligt möte för att bestämma vad vi skulle göra för att skydda allt vårt innehåll, säger han. Bland dem, den informella föreningen av dator kars hade flera hundra terabyte med data insamlad under flera år, och mycket av det skulle anses vara kontroversiellt – till och med kriminellt – av talibanerna.

Vi var alla överens om att inte ta bort, utan snarare dölja det mer smutsiga innehållet, säger han. Vi resonerade att i Afghanistan kommer dessa regimer och går ofta, men vår verksamhet bör inte störas.

Han är inte så orolig för att bli upptäckt.

Folk gömmer vapen, pengar, smycken och annat, så jag är inte rädd för att gömma mina hårddiskar. De kommer aldrig att kunna hitta [dem], säger han. Jag är en 2000-talspojke, och de flesta talibanerna lever i det förflutna.

Mindre än 20 år efter att förre presidenten Hamid Karzai ringde Afghanistans första mobiltelefonsamtal finns det nästan 23 miljoner mobiltelefonanvändare i ett land med färre än 39 miljoner människor. Men internetåtkomst är en annan sak: i början av 2021 var det färre än 9 miljoner internetanvändare , en eftersläpning som till stor del har tillskrivits utbredda fysiska säkerhetsproblem, höga kostnader och brist på infrastrukturell utveckling över landets bergiga terräng.

Det är därför datorn kars som Yasin finns nu över hela Afghanistan. Även om de ibland laddar ner sin information från internet när de kan få en anslutning, transporterar de fysiskt mycket av den på hårddiskar från grannländerna – det som kallas sneakernet.

Jag använder Wi-Fi hemma för att ladda ner en del av musiken och applikationerna; Jag har också fem simkort för internet, säger Mohibullah, en annan kar som bad att inte bli identifierad med sitt riktiga namn. Men kopplingen här är inte tillförlitlig, så varje månad skickar jag en 4 terabyte hårddisk till Jalalabad, och de fyller den med innehåll och returnerar den om en vecka med de senaste indiska filmerna eller turkiska TV-drama, musik och applikationer, för som han säger att han betalar mellan 800 och 1 000 afghanis ($8,75 till $11).

'Folk gömmer vapen, pengar, smycken och sånt, så jag är inte rädd för att gömma mina hårddiskar. Jag är en 2000-talspojke, och de flesta talibanerna lever i det förflutna.'

Mohammad Yasin, dator

Mohibullah säger att han kan installera mer än 5 gigabyte data på en telefon – inklusive filmer, låtar, musikvideor och till och med kurslektioner – för bara 100 afghanis, eller 1,09 USD. Jag har de senaste Hollywood- och Bollywood-filmerna dubbade på dari och pashto [afghanska nationalspråk], musik från hela världen, spel, applikationer, berättade han för mig i början av augusti, dagar innan talibanerna tog över.

För bara lite mer hjälper Mohibullah kunder att skapa konton för sociala medier, konfigurera sina telefoner och bärbara datorer och till och med skriva e-postmeddelanden åt dem. Jag säljer allt – A till Ö av innehållet. Allt utom '100% filmer', sa han och syftade på pornografi. (Senare erkände han att han hade några gratis videor, ett annat smeknamn för porr, men att han bara säljer dem till betrodda kunder.)

De flesta av hans kunder är män, men kvinnor köper också regelbundet musik och filmer av honom. Mycket av det kommer från Pakistan, som han säger har bättre och billigare internetuppkoppling.

När vi diskuterade verksamheten i Mohibullahs lilla butik på en fullsatt gata i västra Kabul kom två kvinnor in. De tackade nej till en intervjuförfrågan, men berättade att de var bröllops-DJ:s som letade efter den senaste musiken att spela på sina kunders påkostade bröllopsfester. Mohibullah erbjöd dem ett urval av den senaste indisk musik att bläddra igenom, och han överförde var och en av dem en spellista med över 100 låtar för 70 afghaner.

Tyvärr för kars , har sådana kunder helt försvunnit sedan talibanernas uppkomst. Den våldsamma, extremistiska regimen har förbjudit musik och begränsat kvinnors friheter.

Yasin och Mohibullah har tvingats anpassa sin verksamhet snabbt till den nya regimen. De ersatte de busiga Bollywood- och iranska musikvideorna med talibanerna taranas (låtar utan musik) och recitationer från Koranen. Afghaner älskar att bära bilder av kändisar på sina telefoner; de har nu ersatts med bilder av talibanflaggor i olika stilar. Och alla gratis filmer kars erbjudanden är nu dolda; bara de vet var.

Om de någonsin hittar dem kommer jag att straffas mycket hårt. De kommer att avrätta mig, säger Yasin och ryser.

Innehållsnedslag

Talibanernas maktövertagande har varit dåligt för affärerna, erkänner de båda. Deras genomsnittliga inkomster har sjunkit med nästan 90 %, från cirka 3 000 afghanis per dag till mindre än 350 – från 32 USD till 3,80 USD.

Av det går minst 100 afghanis till generatorbränsle och cirka 50 afghanis till kommunen för det utrymme jag använder på gatan, säger Yasin. Det räcker inte för att försörja mina fem syskon och [mina] föräldrar.

Förutom att bevaka deras innehåll har talibanerna också slagit ner kars som Yasin som har utökat sina tjänster för att hjälpa afghaner att fly från förföljelse.

Relaterad berättelse

Talibanerna, inte väst, vann Afghanistans teknologiska krig

Den USA-ledda koalitionen hade mer eldkraft, mer utrustning och mer pengar. Men det var talibanerna som fick mest nytta av tekniska framsteg.

De som gömmer sig eller som väntar på att bli evakuerade kommer till mig för att hjälpa dem att säkerhetskopiera sin telefondata på flash-enheter, för att undvika att bli fångad av talibankrigarna som kollar telefoner vid checkpoints, säger han.

Ibland tar han ut en nominell avgift, säger han, men han har också avstått från det i vissa fall.

Det är vanligtvis personuppgifter de vill ta med sig som talibanerna kanske inte godkänner, och ibland är det information som kan identifiera dem som anhängare till den tidigare regeringen eller utländska allierade, som kan få dem att arresteras eller till och med avrättas, säger han.

Mohibullah tycker att det är ironiskt att talibanerna slår till mot innehållshandlarna nu när de sitter vid makten, eftersom de själva använde sneakernet för radikalisering och rekrytering.

Då och då kom några män fram till oss för att distribuera talibanerna taranas berömma sina kämpar, eller grafiska videor av avrättningarna de har genomfört, säger han. De ville använda våra tjänster för att sprida sin ideologi och propaganda bland ungdomarna.

Han har aldrig delat sådant innehåll med sina kunder tidigare, säger han.

Nuförtiden är dock talibanerna bland oss, och de kräver sådant innehåll. De ber också om bilder på talibanflaggor och krigare med sina vapen. Jag förpliktar mig för att jag måste försörja min familj, säger han.

Men den afghanska datorn kars är ingenting om inte företagsamma. Många av dem fortsätter att diskret sälja förbjudet innehåll. Andra, som letar efter ett guldkant, hoppas att det till och med kan bli en ökning i verksamheten för visst underhållningsinnehåll eftersom många afghaner, särskilt kvinnor, tvingas stanna inomhus.

Under covid-låsningarna ökade efterfrågan på tecknade klipp eftersom barn var inlåsta hemma, säger Mohibullah. Nu, med talibanerna och utbredd arbetslöshet, sitter människor också fast hemma; de kanske ser fler filmer.

Dölj