Jordens fingeravtryck kan en dag hjälpa oss att hitta en beboelig exoplanet

Kategori: Plats Postad 02 sep

Den tydliga signaturen som jordens atmosfär producerar när den passerar framför solen kan hjälpa oss att ta reda på om andra världar är potentiellt beboeliga.

Stjärntecken: När en planet passerar sin värdstjärna (passerar framför den från jordens utsiktspunkt), sprider, absorberar och bryter partikelkemin i planetens atmosfär stjärnljuset på mycket specifika sätt. Du kan använda dessa transiter för att bekräfta närvaron av saker som vattenånga eller mängden gaser som syre och koldioxid. Du kan till och med upptäcka biosignaturer som metan eller andra organiska föreningar som tyder på närvaron av utomjordiskt liv.

Teknologin: Två astronomer, baserade vid McGill University i Montreal, granskade data som samlats in av den kanadensiska rymdorganisationens SCISAT-satellit, som ursprungligen lanserades för att hjälpa oss att bättre förstå jordens ozonnedbrytning. Sedan 2004 har SCISAT gjort kontinuerliga observationer av ljuset som passerar genom atmosfären när jorden står framför solen. Forskarna använde dessa data för att simulera hur hela planetens transitspektrum ser ut i infrarött ljus, något som aldrig har gjorts tidigare. Resultaten publicerades förra veckan i Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

Varför det är viktigt: Jordens fingeravtryck ger ledtrådar till vad vi borde leta efter när vi studerar andra exoplanettransiter mer i detalj och försöker bekräfta deras potentiella beboelighet, till exempel i TRAPPIST-1-systemet. Forskarna är särskilt positiva att efterträdaren till Hubble, James Webb Space Telescope, kommer att vara ett ovärderligt verktyg för denna typ av arbete när det äntligen är i drift om bara några år.