Jim Hacketts tuffaste jobb hittills: Att leda Ford in i den förarlösa eran

Ford Motor Co. den här veckan anlitade Jim Hackett – en tidigare chef för kontorsmöbler som har drivit sin åk- och fordonsdelningsavdelning sedan mars 2016 – för att ta över ledningen av företaget.

Hacketts uppdrag: att förvandla den 114-åriga biltillverkaren från ett företag som designar och säljer fordon som körs av sina ägare till ett som tillverkar autonoma fordon (se Vad du ska veta innan du sätter dig i en självkörande bil). Han kom snabbt igång med att tillkännage en serie ledningsskiften, inklusive återkomsten av Länsman Marakby , som hade lämnat biltillverkaren för Uber förra året, för att övervaka Fords självkörande och elbilsföretag.

Idag säljer biltillverkare till enskilda förare genom ett omfattande nätverk av återförsäljare, vilket gör vinst både på att sälja och serva bilar. I en värld av självkörande fordon kan individer sluta köpa bilar och istället använda flottor som ägs och drivs av en tredje part. Ford och dess konkurrenter kan bli tillverkaren och tredje parts ägare, en säljare av åkattraktioner samt fordon.

Hackett, 62, får jobbet rätt då bilindustrin verkar på gränsen till en cyklisk nedgång i försäljningen efter sex år i rad med ökningar av enhetsförsäljningen och efter flera år av dålig aktieutveckling för företaget. Till skillnad från mannen han ersätter – Mark Fields, en 28-årig Ford-veteran som vägledde biltillverkaren i mindre än tre år – har Hackett inget konventionellt CV för en verkställande direktör för bilindustrin. Han är mest känd för att ha drivit Grand Rapids, Michigan-baserade Steelcase Inc., en gång en tillverkare av skrivbord och arkivskåp. Han fick ett rykte i Silicon Valley som en kreativ tänkare som är skicklig på att leda omfattande organisationsförändringar och uppmärksammades av Bill Ford Jr., biltillverkarens verkställande ordförande. Efter Steelcase tillbringade han 17 månader som tillfällig atletisk chef vid University of Michigan – där han hade spelat fotboll under den legendariske Bo Schembechler – med att se över ett kämpande fotbollsprogram.

Även om förarlös teknologi är under Fords forskning och utveckling och under ledning av Ken Washington, Fords nya tekniska chef, blev han under Hacketts tid som ordförande för mobilitetsbranschen mer bekant med de tekniska utmaningarna med automatiserad körning. I februari berömde han Fords åtagande att förvärva och investera 1 miljard dollar under de kommande fem åren i Argo.ai, en liten artificiell intelligens startup som skapats av tidigare ledare inom förarlös teknik på Uber och Google.

Relaterad berättelse

Relaterad berättelse Uber tror att deras självkörande taxibilar kan förändra hur miljontals människor tar sig runt. Men autonoma fordon är inte i närheten av att vara redo för vägarna.

Flytten erkände att Ford, som har hundratals egna människor som arbetar med autonom körning, behövde ännu mer talang i kategorin förarlösa och var villig att spendera aggressivt för att få det. Problemet vi måste lösa – och det kommer inte att finnas många större än så här – handlar om att plocka stora mängder data, grässtrån som samlas in av en gräsklippare som färdas i 70 miles per timme, och att organisera och förstå allt Det. Det är ett mycket svårare problem än vad världen inser, sa Hackett då.

Att bygga en affärsmodell för denna nya era kommer att bli svårt. Förstärkt av sin pickup i F-serien har Ford varit stabilt lönsam de senaste tre åren, med intäkter som nådde 141,5 miljarder dollar 2016. Nu måste Ford också hitta ett sätt att inte lämnas bakom Google och andra som går snabbt för att utveckla förarlös teknik . På samma sätt som Hackett dechiffrerade förändringarna i arbetsplatskulturen och hur dessa förändringar påverkade möbeldesign och tillverkning, måste han definiera och förmedla visionen om framtida mobilitetslösningar till Fords 200 000 arbetare, partners och återförsäljare och påverkan på framtida produkter och tjänster .

Återförsäljare ser att mycket pengar spenderas på saker som artificiell intelligens och hör aldrig vad det betyder, säger en återförsäljare som begärde att hans namn inte skulle användas. Skapar Ford bilar som inte behöver service, elfordon som har mycket färre rörliga delar? Vad betyder allt detta för mig, en återförsäljare?

Scott Cook, medgrundare av mjukvarutillverkaren Intuit, säger att Hackett på Steelcase visade förmågan att ingjuta designtänkande hos ingenjörer. Många kunder var nya ekonomiföretag som försökte skapa arbetsplatser snarare än konventionella kontor och skåp. Under Hackett hade Steelcase en gång majoriteten av IDEO, ett designföretag grundat av David Kelley, en hyllad Stanford-professor, och övertygade så småningom Steve Jobs att köpa möbler till Apple Inc.:s iPhone-högkvarter från Steelcase.

Förändringar i kontorsmöbelbranschen och andra arbetsplatstrender tvingade fram en enorm omorganisation hos Steelcase. Företag började efterfråga öppna kontorsplaner utformade för att uppmuntra mer samarbete mellan anställda. Arbetarna blev allt mer rörliga och tillbringade tid borta från kontoret. Sedan kom lågkonjunkturen och en nedgång i företagens utgifter.

Relaterad berättelse

Relaterad berättelse Mark Fields, chef för Ford, säger att bilar som kan köra sig själva kan behöva lära sig lite mer mänskliga egenskaper.

Så småningom skar Hackett 57 av företagets arbetsplatser och 12 000 jobb – inklusive en som innehas av en vän som fungerade som best man på hans bröllop. Han levererade den rosa lappen personligen och träffade många andra för att vara medkänsla och diskutera livet och arbetet efter avslutat, ofta mitt i tårar.

Många människor var tvungna att lämna, och ändå försökte jag hävda att om vi inte är moderna kommer vi att vara döda, sa Hackett när han gick i pension 2014 om budskapet om en tal han höll 2004. Strategin fungerade. Steelcase är fortfarande i drift idag, dess lager har gått upp från sina låga nivåer.

Förra veckan sa Ford att de planerar att avskaffa 1 400 jobb från sin lönearbetare i ett försök att anpassa sig till marknadens förväntade nedgång och för att öka en sjunkande aktiekurs.

'Vi måste vara snabbare i vårt beslutsfattande ... ha klarhet i våra meddelanden och kommunikation, och behöver också en ledare som har förvandlat ett företag tidigare', sa Bill Ford vid en presskonferens på måndagsmorgonen.

Förra augusti tillkännagav det Dearborn, Michigan-baserade företaget investeringen i ett antal startups relaterade till förarlös teknik och avsikten att leverera ett högvolym, helt autonomt fordon för samåkning 2021. Men konkurrensen på detta område är hög från traditionella bilföretag som GM, Toyota och Fiat Chrysler, och även från en helt ny uppsättning konkurrenter: Tesla, Lyft, Uber, Googles Waymo och Intels Mobileye samt leverantörer som Continental, Delphi Automotive och Bosch (se Ford CEO Explains Varför det är svårt att bygga självkörande bilar).

Under Hackett måste Ford öka sin rekrytering av knappa talanger till en arbetsstyrka som i allt högre grad kommer att bestå av mjukvaruingenjörer, experter på artificiell intelligens, digitala kartläggningsspecialister och de som har kunskaper i avkänningsenheter som radar, lidar och kameror – allt komponenter i förarlös teknik. Och nykomlingarna måste integreras harmoniskt med dem som redan arbetar med de mer konventionella färdigheterna att bygga och designa fordon.

Normalt när ett företag köper kreativ talang, tappar den talangen så småningom bort, konstaterar Cook. Men efter Hacketts investering i IDEO stannade dess stjärna, David Kelley, kvar. Jim har en meritlista för att kunna arbeta med hög talang, säger Cook. Han leder från det positiva.

Dölj