Japan kommer att lansera det första provreturuppdraget någonsin från Mars-systemet

Kategori: Plats Postad 21 feb

JAXA, Japans nationella rymdorganisation, har just godkänt ett robotuppdrag för att besöka Marsmånarna Phobos och Deimos och hämta ett litet prov från den förstnämnda för att ta tillbaka till jorden.

Uppdragsplanen: Det kallas Martian Moon eXploration, eller MMX. JAXA planerar för närvarande att lansera MMX 2024 och göra det till Martian-systemet följande år. MMX kommer att tillbringa tre år i systemet med att studera och kartlägga månarna. Uppdraget kommer att använda 11 olika instrument, inklusive ett NASA-finansierat instrument som heter MEGAE som kommer att mäta den elementära sammansättningen av båda kropparna (kanske avslöjar tecken på forntida vatten).

Uppdraget kommer också att distribuera en liten rover för att glida runt ytan på Phobos, inte olikt vad JAXAs Hayabusa2-uppdrag placerade ut på ytan av asteroiden Ryugu.

Ta hem Phobos-dammet: Detta är uppdragets tältevenemang. Den fyrbenta MMX kommer att försöka landa på Phobos och ösa upp minst 10 gram material från ytan, med hjälp av en geologisk kärnprovtagare som kan gräva minst två centimeter djupt.

Det kan tyckas vara en lång väg att resa för att komma tillbaka med en så liten bit av Mars-systemet, men det är faktiskt hundra gånger mer material än vad Hayabusa2 tar tillbaka från Ryugu. Om MMX lyckas kommer den att återvända till jorden 2029 och slutföra det första tur- och returuppdraget till Mars och tillbaka.

Vad kan vi lära oss: Phobos är en stressad rymdsten. Det är bara 3 700 miles från Mars, och gravitationskrafter är det bokstavligen sliter isär det (Jordens måne är ungefär en kvarts miljon miles från oss). Phobos kan äntligen falla sönder om 30 till 50 miljoner år, och data från MMX kan hjälpa oss att ge oss en bättre uppfattning om hur dess långsamma förstörelse kommer att utspela sig.

Uppdraget skulle också kunna lösa ett av de största mysterierna med Mars två månar: var de kom ifrån. Phobos och Deimos är båda små, konstigt formade och i konstiga banor (Phobos tar tre varv runt Mars om dagen). Forskare har länge undrat om de är fångade asteroider eller rester från en gigantisk nedslagshändelse på deras värdplanet, som jordens måne. Vi vet att Mars en gång var översvämmad av vatten, och MMX:s prov kan ge oss ledtrådar om ödet för all den fukten.

Startplatta: Beroende på vem du frågar kanske människor inte ligger långt efter MMX när de vågar sig till Mars närhet. Phobos har länge föreslagits som en potentiell språngbräda för att resa till den röda planeten, och data från JAXAs uppdrag kan ge oss en bättre uppfattning om huruvida det är vettigt att sätta upp en butik på Marsmånen.