Jag förlorade ett vad, och nu ska jag låta miljontals främlingar kontrollera om vi är släkt

Hur stor är chansen att polisen kan hitta den genomsnittliga personen med hjälp av en offentlig DNA-databas?

Jag gjorde nyligen en satsning på vad svaret skulle bli. Nu har vi ett svar tack vare två matematiska sus i Kalifornien.

Och jag är förloraren, men inte mycket.

Allt började efter gripandet av den påstådda Golden State-mördaren i april. Polisen hade laddat upp DNA från brottsplatsen till en öppen släktforskningswebbplats, GEDmatch, och hittade några av hans släktingar. Så småningom, de hittade honom .

Fallet skapade ett enormt intresse bland släktforskare, journalister, genetiker och spanare av alla slag. Hur gjorde utredarna det? Är vår genetiska integritet i fara? Hur kommer det sig att detta aldrig har hänt förut?

Men en fråga var viktigast (även för de som var oskyldiga till någonting): vad är chansen att de kan hitta du?

Jag hade en gissning. Vi hade nyligen rapporterat om den explosiva tillväxten i DNA-släkttester, som mer än 12 miljoner människor nu har tagit. Jag räknade med att alla har dussintals släktingar och postade på Twitter att jag skulle göra det slå vad vilken amerikan som helst har redan åtminstone en släkting i en databas.

Hur mycket satsar du? sparkade tillbaka Henry Greely, en juridikprofessor vid Stanford University.

Relaterad berättelse

Relaterad berättelse Fler personer gjorde genetiska härkomsttester förra året än under alla tidigare år tillsammans.

Det var på. Först, fastställandet av villkor. Specifikt var jag villig att satsa på att mer än 95 procent av människor kunde hitta minst en andra kusin matcha i Ancestry.com, den största av dessa databaser för att hitta släkting.

Satsningen skulle också ha en kritisk varning. Det kan bara gälla personer med europeisk bakgrund, eftersom det mestadels är de som har tagit proven.

Och insatserna? Förloraren skulle behöva lämna in ett spottprov, vilket gör att miljontals främlingar kan jämföra DNA-resultaten med sina egna.

Nu, tack vare ett par akademiker med en ledig fredagseftermiddag, vi har ett svar typ, och det verkar som om jag är förloraren.

Svaret kommer från matematiska genetiker Graham Coop och Doc Edge. Duon, baserad vid University of California, Davis, bestämde sig för att beräkna om polisen bara hade tur att hitta sin misstänkte, eller om databaserna nu är så stora att de inte kunde missa.

I ett blogginlägg lyfter de fram några nyckelbegrepp som begränsade svaret. En är genealogisk sprängning. Det är deras term för hur oerhört antalet möjliga släktingar ökar ju längre man tillåter anslutningen att vara. Du har bara ett eller två syskon. Men du kan ha hundratals tredje kusiner.

Det finns ett motsatt fenomen som begränsar sökutrymmet. Anledningen till att det är möjligt att matcha släktingar är att en del av deras DNA är bokstavligen detsamma, eller identiskt till sin härkomst. Till exempel delar du ungefär hälften av ditt DNA med din pappa. Du och en första kusin delar lite DNA från de två morföräldrar som ni har gemensamt.

Men mer avlägsna relationer har mindre identiskt DNA. En tredje kusin som du förmodligen aldrig har träffat? Mindre än 1 procent av ditt DNA delas, och ibland inget alls. För mer avlägsna relationer kan DNA således inte matcha.

Edge och Coop fann att Kaliforniens polis hade goda chanser att hitta mördarens släktingar. Databasen de använde, GEDmatch, har cirka 950 000 profiler i sig. Enligt UC Davis-forskarna är oddsen att en slumpmässig amerikan med europeisk bakgrund har en första kusin i GEDmatch 3,5 procent. Det är 25 procent för en andra kusin, och mer än 90 procent för en tredje kusin, varav polisen tydligen hittat flera .

Som du kan föreställa dig, ju större databasen är, desto större är chansen att något DNA som är identiskt med ditt finns i den. Faktum är att undvika en andra-kusin-match är nästan omöjligt i Ancestry.com, enligt Coop och Edges uppskattningar – men inte ganska lika sannolikt som jag behövde vara för att vinna vadet.

Enligt deras uppskattningar är chansen att ha en andra kusin i den databasen 94 procent, bara blyg för min 95 procents gissning. Eftersom Ancestry avböjde att ge den exakta siffran, kommer jag att gå med dem från UC Davis-gänget och säga att jag förlorade min satsning med en näsa.

Ärligt talat har jag aldrig velat få min DNA-testning. Företag som 23andme och Helix har skickat mig gratis kit, och jag har aldrig skickat tillbaka dem. Vad ska jag lära mig? Jag vet mer eller mindre var jag kommer ifrån. Och jag är inte säker på att jag skulle vilja hitta något okänt syskon eller lära mig att brevbäraren verkligen är pappa.

Ännu mer än så har det varit uppenbart att när databaserna växer i storlek, kommer de bara att bli mer kraftfulla, och ingen kan säga vilka användningsområden de skulle kunna användas i framtiden. När du väl ger upp ditt DNA – som dina fingeravtryck – kan du inte få tillbaka det.

Anledningen till att jag har bestämt mig för att göra Ancestry-testet, som kostar $99, är inte bara att jag är en bra förlorare. Det är att valet redan är gjort för mig. Enligt Coops uppskattningar kan jag ha ytterligare 200 tredjekusiner och 1 000 fjärdekusiner som redan har testats.

Mitt DNA, som ditt, finns redan där ute.

Dölj