211service.com
Ja, klimatförändringar ger nästan säkert bränsle till Kaliforniens massiva bränder
AP Foto/Noah Berger
Tusentals blixtnedslag har utlöst hundratals bränder över Kalifornien de senaste dagarna, vilket har skapat flera stora kluster som brinner runt San Francisco Bay Area.
Bränderna slet snabbt igenom hundratusentals hektar och tvingade tusentals att evakuera, fyllde himlen med rök och regnade ner aska över stora delar av regionen.
Bränderna följer en bentorr vinter i norra Kalifornien och en sträcka av rekordstora sommarvärmevågor över delstaten, förhållanden som effektivt förvandlade gräsmarker och skogar till tinder. Infernoten kommer i hälarna på flera av de mest destruktiva och dödliga brandsäsongerna i Kaliforniens historia.
Allt detta väcker frågan, än en gång: Är det mänskligt drivna klimatförändringar att skylla? Gjorde det de senaste bränderna mer sannolika eller allvarligare?
Klimatforskare, som länge motsatte sig att koppla global uppvärmning till någon specifik extrem händelse, säger nu att dess inflytande är nästan säkert.
David Romps, chef för Berkeley Atmospheric Sciences Center, sa i ett mejl att vi lever i en fundamentalt klimatförändrad värld. Han noterade att de genomsnittliga dagliga topparna för den här tiden på året nu är cirka 3˚ eller 4˚ F varmare i Berkeley, Kalifornien, än i början av 1900-talet. Han var också huvudförfattare till en Vetenskapsuppsats 2014 upptäcker att varje ytterligare 1 ˚C (1,8 ˚F) uppvärmning kan öka blixtnedslagen över USA med cirka 12 %.
För att skära till: Påverkades värmeböljan och blixten och växtlighetens torrhet av den globala uppvärmningen? Absolut ja, sa Romps. Gjordes de betydligt varmare, fler och torrare på grund av den globala uppvärmningen? Ja, troligtvis ja, och ja.
Daniel Swain, en klimatforskare vid University of California, Los Angeles, sa att de utdragna åskstormarna de senaste dagarna är en så sällsynt företeelse i norra Kalifornien att det är svårt att bedöma om klimatförändringarna spelade en roll i att utlösa bränderna.
Men sk extremvädertillskrivningsstudier har tydligt och upprepade gånger funnit att klimatförändringarna förvärrar värmeböljor, vilket bidrar till att skapa förutsättningar för att skogsbränder ska brinna intensivt och spridas snabbt.
Svaret är i princip alltid att klimatförändringarna spelade en stor roll i svårighetsgraden eller sannolikheten [för värmeböljor], säger han. Det är nästan bara en fråga om hur mycket.
Friederike Otto, tillförordnad direktör för University of Oxfords Environmental Change Institute och medledare för World Weather Attribution, upprepade den åsikten i ett mejl: Det råder absolut ingen tvekan om att de extremt höga temperaturerna är högre än de skulle ha varit utan mänskliga inducerade klimatförändring. En stor mängd tillskrivningslitteratur visar nu att klimatförändringarna är en absolut spelförändrare när det kommer till värmeböljor, och Kalifornien kommer inte att vara undantaget.
Under de senaste fyra decennierna har de kombinerade krafterna av högre temperaturer och lägre nederbördsnivåer redan fördubblat risken för extrema skogsbränder i Kalifornien under hösten, enligt en färsk artikel i Environmental Research Letters som Swain var medförfattare till. Och om inte världen börjar minska utsläppen avsevärt och snart, kan oddsen fördubblas igen under de kommande decennierna, fann forskarna.