Israeliskt företag som hackar telefoner står inför rättsstrid om försäljning till Hongkong

Foto av Simon Zhu på Unsplash

Människorättsförespråkare lämnade in en ny domstol framställning mot det israeliska telefonhackningsföretaget Cellebrite, och uppmanade Israels försvarsministerium att stoppa företagets export till Hongkong, där säkerhetsstyrkor har använt tekniken i tillslag mot dissidenter när Kina tar större kontroll.

Hongkongs polisdokument visar användningen av Cellebrite för att hacka och låsa upp demonstranters telefoner. Tidigare poliser har bekräftat att Cellebrite länge har använts av Hongkong.

I juli avslöjade polisanmälningar att Cellebrites telefonhackningsteknik har använts för att bryta sig in i 4 000 telefoner från Hongkong-medborgare, Inklusive framstående pro-demokrati politiker och aktivist Joshua Wong. Han lanserade sedan en online framställning för att avsluta Cellebrites försäljning till Hong Kong, som fick 35 000 underskrifter.

Försvarsministeriets tjänstemän måste omedelbart stoppa exporten av Cellebrite-systemet som används för intrång i privatlivet, frihetsberövande och yttrandefrihet och politisk inkriminering av Hongkongs medborgare enligt den nya nationella säkerhetslagen, skrev Wong i en Facebook-inlägg uppmanade Israel att stoppa Cellebrites export till Hongkong.

Hongkongs nya säkerhetslag, som ökar Pekings kontroll över staden, definierar prodemokratiska protester som terrorism, begränsar yttrandefriheten kraftigt och minskar mycket av den autonomi som staden en gång hade från Kina. Från och med maj övervägde USA inte längre Hong Kong autonom från fastlandet.

Hongkongaktivister säger att Cellebrites teknik används för att utsätta stadens invånare för terrorism och för att attackera demonstranter och prodemokratiska aktivister. Israeliska människorättsförespråkare säger att exporten till Hongkongs polis lagligt borde ha stoppats 2019 när antidemokratiska tillslag växte dramatiskt.

Nu syftar den israeliska framställningen i domstol till att sätta juridisk och politisk press på teknikföretaget, som är baserat i Tel Aviv.

Jag ber försvarsministern att stoppa Cellebrite-exporten till Hongkong, säger Eitay Mack, människorättsadvokaten som lämnade in framställningen till distriktsdomstolen i Tel Aviv. Jag säger också att de, så vitt jag vet, aldrig fick någon exportlicens. Försvarsministeriet måste upprätthålla lagen från företag med licenser, men de måste också ha tillsyn över företag som arbetar utan licens.

Relaterad berättelse

Internet förändras drastiskt för Hongkongs medborgare

Cellebrite är i centrum för den globala krypteringsdebatten. Apples och Googles enheter möjliggör stark kryptering, vilket omedelbart gav mer säkerhet för användare av iPhones och Android-system. Brottsbekämpande tjänstemän som hävdar att kryptering innebär att brottslingar blir mörka använder produkter som Cellebrites för att bryta sig in i telefoner och komma åt och organisera all data inuti. Cellebrite säger att det enkelt kan låsa upp enheter genom att hitta sårbarheter i riktade smartphones och utnyttja dem. Oftast innebär det att polis och säkerhetsstyrkor låser upp telefoner till misstänkta kriminella – en kategori som nu inkluderar prodemokratiska förespråkare i Hongkong.

Företaget har statliga kunder i USA, Europa och Asien. 2019, det skröt att den kunde låsa upp vilken iPhone som helst och de flesta Android-telefoner.

Cellebrites kraftfulla teknologi säljs till poliser och säkerhetsstyrkor runt om i världen, och det finns stora frågor om vilken demokratisk tillsyn och reglering av företaget som faktiskt finns. Cellebrite skulle vanligtvis behöva få en exportlicens från Israels ekonomi- eller försvarsministerium. Tjänstemän vid det ekonomiska ministeriet säger att de inte har beviljat en sådan licens, och försvarsministeriet har varit tyst om Cellebrites försäljning. Byrån, som har en policy att inte kommentera specifika företag som den reglerar, har inte svarat på Macks förfrågningar eller förfrågningar om kommentarer för denna artikel.

Regleringssystemet fungerar inte, säger Mack, som hävdar att de dramatiska förändringarna i Hongkong nu kräver att försvarsministeriet reglerar Cellebrite och stoppar all försäljning där.

Förutom att offentligt utöva påtryckningar på den israeliska regeringen vill framställarna att Cellebrites anställda ska lägga märke till det.

Jag hoppas att Cellebrite får ett uppror inom företaget, säger Mack. Arbetarna inom företaget gick inte med för att hjälpa den kinesiska diktaturen.

Cellebrites verksamhet är global, och Hongkong är inte den enda problempunkten. I Vitryssland har utbredda pro-demokratiska protester mötts av aggressiva tillslag av diktatorn Alexander Lukasjenko. Mack hävdar att Israel måste stoppa Cellebrite från att sälja sin teknologi till vitryska regeringen.

Företaget skapade först globala rubriker efter rapporter om att dess teknik användes för att hacka sig in i San Bernardino-terroristernas iPhone efter den dödliga attacken 2015. Företaget nekad medverkan. Cellebrite svarade inte på en begäran om kommentar.

Dölj