211service.com
Internet behöver inte vara dåligt för demokratin
En ny form av onlineundersökning använder crowdsourcing och datavisualisering för att avslöja de dolda nyanserna i partipolitiska debatter. 2 juni 2017
Anklagelserna om att internet och sociala medier skapar politisk splittring har gått tjockt och snabbt sedan de senaste omstridda valen i USA, Storbritannien och Frankrike. Facebooks grundare och vd Mark Zuckerberg har till och med lovat att börja arbeta med teknik som kommer att förvandla energin från onlineinteraktioner till en mer positiv kraft (se Vi behöver fler alternativ till Facebook ).
Liten, till stor del självfinansierad amerikansk startup Pol.is har arbetat med ett liknande projekt längre än Zuckerberg och har redan några lovande resultat. Företagets interaktiva, crowdsourcede undersökningsverktyg kan användas för att generera kartor över den allmänna opinionen som hjälper medborgare, regeringar och lagstiftare att upptäcka nyanserna av överenskommelser och oenighet i tvistefrågor som finns. Under 2016 hjälpte den informationen Taiwans regering att bryta ett sexårigt dödläge om hur man reglerar alkoholförsäljning online, orsakat av förankrade, motsatta åsikter bland medborgarna om vilka regler som ska gälla.
Det gjorde det möjligt för olika sidor att gradvis se att de delar samma underliggande oro trots ytliga meningsskiljaktigheter, säger Audrey Tang, Taiwans digitala minister. Öns regering skickar nu rutinmässigt ut Pol.is-undersökningar med hjälp av Facebook-annonser och till specialintressegrupper. Det har också använt systemet för att hjälpa till att ta reda på vilka regler som ska gälla för Airbnb-uthyrning och mobila åktjänster som Uber.
Pol.is mjukvara med öppen källkod är utformad för att tillhandahålla interaktiva onlineundersökningar kring en viss fråga. Människor visas en rad korta uttalanden om aspekter av en bredare fråga – till exempel bör Uber-förare behöva samma licenser som taxichaufförer gör – och uppmanas att klicka för att signalera att de håller med eller inte håller med. Människor kan bidra med nya egna uttalanden som andra kan svara på. Härvan av korsande svar används för att automatiskt generera diagram som kartlägger olika åsiktskluster, vilket gör det enkelt att se de punkter där människor tenderar att överlappa eller inte hålla med.
Colin Megill, medgrundare och VD för Pol.is, hävdar att detta tillvägagångssätt ger regeringar och partier en bättre chans att förstå vad människor verkligen bryr sig om än att begära laviner av inlägg på sociala medier eller e-postkommentarer. Det här är ett problem för lagstiftare över hela världen just nu, säger han. Vi kan hjälpa dem att förstå vad väljarna känner.
Relaterad berättelse
Läs Nästa Iaktad av de negativa effekterna av sociala medier säger Mark Zuckerberg att han kommer att justera sin tjänst och uppgradera samhället i processen. Borde något företag vara så kraftfullt?Alternativet , ett progressivt danskt politiskt parti med nio parlamentsledamöter, piloterar Pol.is som ett sätt att ge sina medlemmar en mer direkt roll i att formulera politik. Jon Skjerning-Rasmussen, senior processsamordnare för partiet, säger att hur Pol.is-visualiseringar delas med människor när de deltar i en undersökning – så att de kan se hur deras åsikter jämförs med andras – hjälper människor att engagera sig i verktyget.
Normal omröstning ber användaren att bidra, men ger sällan något tillbaka, säger han. Ett resultat av Alternativets försök med verktyget har varit en omprövning av partiets inställning till idén om en universell basinkomst. Pol.is avslöjade att partiinsiders bildade ett entusiastiskt kluster kring idén som var isolerad från de mer försiktiga känslorna hos det bredare medlemskapet.
Megill hoppas att Pol.is snart kommer att testa sig i USA, med hänvisning till pågående samtal på federal och statlig nivå.
Graham Smith , chef för Centre for the Study of Democracy vid University of Westminster, i London, berömmer hur Pol.is design får människor att engagera sig i idéer på ett mer innehållsrikt sätt än vad som är möjligt på de kommersiella tjänsterna som dominerar livet på nätet.
Många organisationer använder Twitter och Facebook för att försöka engagera allmänheten, men det här är inte verktyg eller plattformar utformade med demokratiska ideal i åtanke, säger han. Smith arbetar med ett projekt som ska testa Pol.is som ett sätt att förbättra diskussioner om nyhetsartiklar online.
Ändå behövs fler tester och fallstudier för att bevisa hur och var verktygen kan vara till hjälp (eller inte), säger Smith. Och som alla system som läggs ut på Internet, kommer Pol.is-plattformen att behöva stå upp mot försök att undergräva eller bryta det när det skalar upp, oavsett om det kommer från politiska påtryckningsgrupper eller busmakare. Megill säger att Pol.is-visualiseringar gör astroturfing väldigt uppenbart genom att avslöja när många människor lägger fram identiska åsikter – men öppenheten i denna data kan också hjälpa försök att mer hemligt påverka bilden den målar upp. Politiska hacks och internettroll är inget om inte innovativa.