InSights värmesond har misslyckats på Mars. Är uppdraget ett misslyckande?

NASA

I två år nu har NASA:s InSight-sond suttit på ytan av Mars och försökt gräva 5 meter (16 fot) djupt för att installera landarens värmesond. Instrumentet skulle effektivt ta planetens temperatur och berätta mer om Mars interna termiska aktivitet och geologi för forskare.

InSight kom aldrig ens i närheten av att förverkliga det målet. Den 14 januari meddelade NASA att man avslutar alla försök att placera värmesonden under jord. Sonden kallas tillgiven som mullvad och är utformad för att gräva under jorden med en hamrande verkan. Men efter den första månaden av sitt uppdrag kunde den inte gräva mer än 14 tum ner i marken innan den fastnade. NASA har sedan dess arbetat med att komma fram till någon form av lösning, inklusive att använda InSights robotarm för att fästa mullvaden med extra vikt för att hjälpa den att lossa lite smuts och komma tillbaka till att gräva.

Det fungerade aldrig riktigt. Marssmutsen har visat sig vara oväntat benägen att klumpa ihop sig, vilket minskar den typ av friktion som mullvaden behöver för att spetsa sig djupare och djupare. Markpersonal kom nyligen med ett sista försök att använda InSights arm för att ösa lite jord på sonden för att tjuda ner den och ge mer friktion. Efter att ha försökt 500 hammarslag den 9 januari insåg laget snart att det inte fanns några framsteg att göra.

Det är nedslående nyheter, med tanke på att NASA nyligen beslutat att förlänga InSights uppdrag till december 2022. Under den tiden kommer det inte att spela så mycket roll för värmesonden. Bruce Banerdt, InSights huvudutredare, säger att planetens temperatur fortfarande kan mätas vid ytan och några centimeter under ytan med hjälp av några av instrumenten på InSight som fortfarande fungerar. Detta kommer att tillåta oss att bestämma värmeledningsförmågan hos den närliggande ytan, som kan variera med säsongen på grund av ändrat atmosfärstryck, säger han.

En illustration av hur InSights mullvad var tänkt att placeras ut på Mars.

dlr

Och även om mullvaden inte kunde uppnå vad som förväntades, är det inte korrekt att se detta som ett misslyckande. Vi har stött på nya jordegenskaper som aldrig tidigare har påträffats på Mars, med ett tjockt, skorpigt ytskikt som minskar volymen avsevärt när det krossas, säger Banerdt. Vi förstår ännu inte allt vi har sett, men geologer kommer att granska dessa data i många år framöver och använda dem för att reta ut ledtrådar till historien om Marsmiljön på denna plats.

InSight kommer att fortsätta med några av sina andra undersökningar, särskilt mätningen av seismisk aktivitet på Mars . Det visar sig att den röda planeten skakas av skalv hela tiden.

Dölj