NASA:s InSight-uppdrag bevisar att Mars skakas av hundratals marsbävningar

Mars InSight NASA NASA/JPL-Caltech

På utsidan är Mars ett kallt, kargt helveteslandskap. Men under ytan kryllar det av skalv och annan geologisk aktivitet.

Det är historien vi lär oss från de första resultaten från NASA:s InSight-uppdrag, publicerat i flera artiklar i Nature Geoscience (och en inom Nature Communications ). InSight är en landare som har legat på Mars yta sedan november 2018 på en plats som kallas Elysium Planitia.

Vi har äntligen konstaterat att Mars är en seismiskt aktiv planet, säger Bruce Banerdt, huvudutredare för InSight. Dess seismiska aktivitet är större än månens, men mindre än jordens. Vi börjar få en uppfattning om Mars inre från dessa signaler, säger han.

Sedan den installerades för ett år sedan och upptäckte sina första skakningar i april förra året, har InSights seismometer upptäckt 174 marsbävningar, uppdelade i två kategorier: 150 händelser med liten magnitud som förekommer ofta och fortplantar sig från jordskorpan, och 24 händelser mellan magnituden 3 och 4 som sprider sig från ca. långt ner som planetens mantel. (Du skulle inte märka dessa skalv om du var på planetens yta; de äger rum för djupt.)

De där seismiska observationerna förstärktes av observation av över 10 000 tryckvirvlar (d.v.s. dammjäklar) med hjälp av landarens kameror, trycksensor och seismometer. Dammdjävlarna skapar själva vibrationer som kan observeras och ger forskarna en glimt av underytan ner till lite över 30 fot under jorden.

Även om teamet inte kan peka ut orsaken till någon enskild marsbävning, tror de att uppgifterna tillsammans tyder på att de orsakas av den långsiktiga kylningen av planeten. När planeten fortsätter att förlora värme drar de spröda yttre lagren ihop sig, spricker i processen och resulterar i geologiskt mullrande. Lokala fickor av vulkanisk aktivitet kan bidra ytterligare till dessa händelser.

De seismiska avläsningarna antyder också närvaron av något mer lockande: a liten mängd vatten i skorpan . Teamet kan inte säga om detta tyder på några stora vattenreservoarer, men det är ändå fukt.

De nya tidningarna koncentrerar sig främst på seismologiska fynd, men de ger också en anmärkningsvärt djupgående titt på Mars magnetfältsmiljö. Fram till nu har de flesta av våra mätningar av planetens magnetfält gjorts från en omloppsbana, från minst 150 kilometer över ytan. Vi vet att Mars inte har ett globalt magnetfält i dag – det försvann någon gång i det gamla förflutna, vilket gjorde att solvindar kunde störta planeten och ta bort atmosfären som hade hållit den tillräckligt varm för att upprätthålla pooler av ytvatten.

InSights magnetometer är den första någonsin som används på Mars yta. Dessa magnetometerobservationer visar ett oväntat stadigt magnetfält, 10 gånger starkare än vad satelliter har observerat. De magnetiserade stenarna under ytan överensstämmer med förhållanden som en gång producerade ett magnetfält lika starkt som jordens.

De nya resultaten kommer vid en tidpunkt då InSight-uppdraget kämpar för att lösa problem som drabbar dess värmesond. Designad för att gräva ner så mycket som 16 fot i marken, har mullvaden, som den är känd, fastnat på cirka 14 tum sedan praktiskt taget första dagen då den hamrade i jorden. Uppdragsteamet har provat några olika metoder för att få mullvaden att gräva igen, och planerar nu att göra det använd landarens robotarm för att trycka på ryggen .

Även utan mullvad har InSight troligen ett långt liv framför sig – och det har redan väckt en generations frågor. Vi har mycket mer data än vi har slutsatser om just nu, säger Banerdt. Vi är typ i vilda västern för att förstå vad som händer här.

Dölj