Indien satsar på mjukvara för att inokulera 300 miljoner människor i augusti

Nasir Kachroo / NurPhoto via AP

Den 28 januari fick en läkare på ett sjukhus i den södra indiska staden Hyderabad ett sms med datum och tid för hans första spruta av ett covid-19-vaccin. Han hade slitit på covidavdelningen, där han sett många andas sista sedan april, och vaccinet var det enda han såg fram emot.

Men han var inte förtjust när han läste meddelandet: det var inte riktat till honom. Det var som att få en vinnande lott med någon annans namn på.

Jag blev förvirrad, säger läkaren som begärde anonymitet eftersom hans arbetsgivare inte kommer att tillåta honom att uttala sig i media. Orolig rusade han till sitt sjukhus, osäker på om han verkligen kallades för att få vaccinet eller inte. Det visade sig vara ett mjukvarufel, och hans namn kallades inte trots allt.

Indien, som har haft det näst högsta antalet covid-19-fall i världen, har lanserat ett av Asiens mest ambitiösa vaccinationskampanjer som syftar till att inokulera 300 miljoner människor i augusti . För att få det att hända använder regeringen ett vaccinhanteringssystem som kallas Co-WIN. För nu ligger fokus på att få 30 miljoner vård- och frontpersonal vaccinerade.

Relaterad berättelse

Vad gick fel med USA:s vaccindatasystem på 44 miljoner dollar? CDC beställde programvara som var avsedd att hantera vaccinutbyggnaden. Istället har den plågats av problem och övergivits av de flesta stater.

Dessa arbetare kommer att få ett av två vacciner som godkänts för akut användning: AstraZeneca-Oxford-vaccinet – lokalt känt som Covishield och tillverkas av Serum Institute of India – och Bharat Biotechs inhemska vaccin, Covaxin.

Co-WIN är ryggraden i vaccinationssatsningen så att säga. Den hanterar registreringar, skapar vaccinationsscheman, informerar mottagarna via sms, skickar personer till rätt vaccinationscenter och skapar även ett vaccinationsintyg efter att de fått två doser. Även om det börjar med vårdpersonal förväntas det användas för allmänheten också, och folk kommer att bli ombedda att självregistrera sig via appen.

Men på grund av flera tekniska fel av olika slag är antalet personer som vaccineras i Indien redan betydligt lägre än man hoppats. Flera indiska delstater har inte kunnat uppfylla sina vaccinationsmål, vilket försenar den övergripande satsningen.

Dessa fel har fått vaccinatorer att byta till enklare metoder för att hantera distributionen. Till exempel, vid All India Institute of Medical Sciences (AIIMS) i Delhi, saknade läkarna meddelanden om att få sitt vaccin på grund av mjukvaruproblem. Sjukhusets lösning: ställ dig i kö. Det stod att läkare kunde besöka vaccinplatsen, och om deras namn var registrerat och en dos var tillgänglig, kunde de få sprutan.

Varje dag lär man sig med appen och hur man rullar ut på ett mer effektivt sätt, säger Randeep Guleria, direktör för AIIMS och en av de första indianerna som inokulerats. Han är en av de främsta läkarna i Indien, och hans skott sändes på tv i ett försök att vinna folks förtroende.

Indiens svårigheter är inte unika – andra länder har problem med att distribuera covid-vaccin, inklusive USA . Kina verkar också hamna på efterkälken internt mål av inokulering av 50 miljoner människor senast den 11 februari. Men en bristfällig utbyggnad för Indiens sjukvårdspersonal och frontlinjearbetare kan tyda på att landet inte är förberett för den mycket större uppgiften som väntar.

Från och med den 8 februari, nästan 6 miljoner människor hade fått den första dosen, en hastighet på cirka 250 000 per dag. För att nå det ambitiösa målet på 300 miljoner doser i augusti kommer Indien att behöva administrera mer än fem gånger så många: 1,4 miljoner doser varje dag. Hastigheten är avgörande, eftersom dessa vacciner måste administreras inom godkänd hållbarhet sex månader. AIIMS tittar på att inrätta fler vaccinationscenter för att ta igen förlorad tid.

Ofullständig registrering leder till ofullständig vaccination

Av alla stora länder som rullar ut vacciner, kunde Indien ha planerat den smidigaste, mest beprövade processen, eftersom massvaccinationens enorma uppgift inte är något nytt. Varje år administrerar regeringen vaccin mot polio och mässling 55 miljoner spädbarn och gravida kvinnor genom att besöka varje hem och göra en lista över vem som behöver skotten. Att använda en teknisk lösning som Co-WIN är ett avsteg från normen, och det är tänkt att vara en uppgradering. Regeringen har berättat för pressen att Co-WIN kommer att göra vaccinrelaterade data i realtid tillgänglig för tjänstemän som övervakar utbyggnaden, och att appen kommer att göra det svårare för människor att använda proxyservrar. Det är också ett försök att förhindra att doser går till spillo.

Men experter föreslår att Indien kan behöva falla tillbaka på de gamla, beprövade metoderna om de vill administrera 600 miljoner doser covid-19-vaccin på mindre än sju månader.

Giridhar Babu, en epidemiolog och en del av Covid-19 Technical Task Force i Indien, tror att för att nå landets mål kommer det att krävas att skapa en heltäckande lista över personer som ska vaccineras – metoden som använts i tidigare kampanjer. Från och med nu, sjukvårdspersonal och frontlinjearbetare [vaccineras]: dessa är de enklaste att fånga, säger Babu. Men när vi väl börjar gå utöver detta till befolkningen, finns det inte en enda lista som har människor med alla komorbiditeter, äldre människor, deras [medicinska] historia.

Han säger att den listan borde skapas genom att tjänstemän går dörr till dörr och anmäler folk. Babu menar att självregistrering genom Co-WIN bara kan fungera för stads- och utbildade och inte för människor på landsbygden, och att ofullständig registrering då kommer att leda till ofullständig vaccination. Han medger dock att det är en fenomenalt omfattande övning att göra en lista över personer som ska vaccineras som kräver mycket planering.

Det är farligt att ha det bara på en app

Experter oroar sig inte bara för att drevet kommer att inte nå sina mål, utan att det kommer att användas som ett sätt att samla in medborgarnas privata hälsodata. I augusti tillkännagav premiärminister Narendra Modi lanseringen av ett nationellt hälso-ID – ett sätt att centralisera indiers hälsovårdsdata. Senare sade hälsoministeriet att medborgare som inokulerades skulle ha det alternativ för att skapa ett unikt hälso-ID genom deras Aadhaar-nummer – Indiens kontroversiell 12-siffrigt nationellt ID, som är kopplat till människors fingeravtryck och irisskanning.

När en förmånstagare delar med sig av sina Aadhaar-uppgifter på vaccincentret i syfte att verifiera ID, delas Aadhaar-data med Co-WIN på baksidan, som sedan används för att skapa ett hälso-ID för den personen, säger Srikanth Lakshmanan, en teknisk forskare som har studerat dokumenten kring Co-WIN. Medan regeringen säger att det är frivilligt, är det inte många som ens vet att det skapas.

Det finns integritetsproblem också. Co-WIN-appen, som för närvarande har över 100 000 nedladdningar i Googles Play Butik, har ingen korrekt integritetspolicy, och det finns ingen dataskyddslag som på ett lämpligt sätt skulle täcka denna data. Lakshmanan säger: Min större oro är att medan regeringen bygger den digitala hälsoinfrastrukturen för att dela hälsodata med försäkrings- och läkemedelsindustrin, så finns det inga investeringar från regeringens sida för att utöka den verkliga hälsoinfrastrukturen vi behöver.

Medan regeringen säger att det är frivilligt, är det inte många som ens vet att det skapas.

Digital policyexperter säger att användningen av en app för vaccinationskampanjen återspeglar Indiens kärlek till techno-solutionism men är fylld av potentiella svårigheter. Det är inte lätt att skapa en lösning som bara är en app när infrastrukturen inte är bra – människor behöver inte bara mobiltelefoner, de behöver uppkoppling, internet, de måste kunna använda telefonen, säger Shweta Mohandas, en policyansvarig på centret för Internet och samhälle, en tankesmedja. Särskilt när det gäller medicinska tjänster är det farligt att ha det bara på en app ... det begränsar antalet personer som kan använda det.

Samtidigt kunde läkaren som fick den feladresserade vaccininbjudan få den första dosen när han dök upp på sjukhuset för att fråga om det. Han känner sig tacksam, säger han, för om det inte hade varit för det där sms:et adresserat till en främling, så hade han inte fått vaccinet så snart.

Men Co-WIN-problemen fortsatte.

Dagar efter att han fick det första skottet fick han ytterligare två textmeddelanden adresserade till två andra personer, med information om tid och plats för deras första doser. Jag undrar, sa han, om dessa människor har fått det här meddelandet eller missat sin första dos.

Den här historien är en del av Pandemic Technology Project, som stöds av The Rockefeller Foundation.

Dölj