Hur Wisconsins bromsade post kunde avgöra valet

Paul Hennessy/NurPhoto via AP

Om val är en teknik , så består maskinen av en enorm spridning av rörliga delar som går långt utöver vad de flesta inser. Systemet har vanligtvis många problem, men saker och ting har blivit så oförutsägbara under covid-19-pandemin att misslyckandet eller framgången för någon del av den större maskinen kan ha en stor inverkan på hela valet.

Tänk på US Postal Service i Wisconsin.

Wisconsin är en stat som Donald Trump förmodligen behöver vinna om han ska få en andra mandatperiod. Statens 10 elektorsröster gick till Trump 2016 med liten marginal – bara 22 748 röster av en röstberättigad befolkning på cirka 4 miljoner. 2012 vann Barack Obama Wisconsin med cirka 200 000 röster. Det är en nyckelstat under 2020, och insatserna är höga.

Relaterad berättelse

Valet 2020 kan permanent förändra hur USA röstar Amerikas högsta valtjänsteman säger att väljare som lär sig att lägga sina röster tidigt och per post kommer att vilja fortsätta göra det – även efter pandemin.

Liksom i resten av landet har pandemin drivit ett rekordstort antal väljare i Wisconsin att avge poströstning. Men Wisconsin har ett annat allvarligt problem att brottas med: postleveransen har avtagit hastigt. I september tog det i genomsnitt 10 dagar för ett förstklassigt brev att levereras i staten, enligt till Wall Street Journal. Det är sant att leveranstiderna för post har ökat över hela landet—a problem som började efter att den tidigare republikanska insamlingen Louis DeJoy tog över som postchef och genomförde stora förändringar – men Wisconsins avmattning är ett av landets mest dramatiska postmisslyckanden.

Över 1 miljon Wisconsinbor har redan skickat in röstsedlar, enligt till det amerikanska valprojektet, och ytterligare 700 000 till har begärts men ännu inte återlämnats. Vi är nu en vecka från valdagen, och postleveranshastigheter gör att det redan kan vara för sent för många medborgare att skicka in sin röstsedel – om inte staten räknar röster som skickats och poststämplats före valdagen men som mottagits efteråt.

Det var därför en juridisk strid om Wisconsins poströstsedlar gick hela vägen till USA:s högsta domstol.

Högsta domstolens mål

Idag tillåter mer än ett dussin stater att poströstsedlar räknas om de anländer efter valdagen, så länge de skickades i tid och har poststämpeln som bevis.

Men det har inte varit fallet i Wisconsin, där demokrater och medborgarrättsgrupper har kämpat mot statliga republikaner i frågan genom domstolarna. Förra månaden införde en federal distriktsdomstol en sexdagars frist för rösträkning för att tillåta postförseningar. Det åsidosattes sedan av domarna på den sjunde kretsen.

Ärendet landade sedan i USA:s högsta domstol, som i måndags dömde 5-3 mot förlängningen. Beslutet kom efter ideologiska linjer: alla domare som utsetts av republikaner ställde sig på det republikanska partiets sida, medan de demokrater utsedda domarna stod på demokraternas sida. Beslutet togs strax innan Amy Coney Barrett gjorde det svurit in som domstolens nyaste domare på måndagskvällen.

I sitt yttrande om fallet hävdade justitierådet Brett Kavanaugh att det är för nära valet för att ändra några regler. Han fokuserade på vikten av strikta valtidsfrister och höjde kaosspöket om demokraterna vann detta fall.

Väljare som till exempel dyker upp för att rösta vid midnatt efter att vallokalerna stänger på valnatten har inte rätt att kräva att staten trots allt räknar deras röster, han skrev (PDF). Senare hävdade han att dessa stater vill undvika kaoset och misstankarna om oegentligheter som kan uppstå om tusentals frånvarande röstsedlar strömmar in efter valdagen och potentiellt vänder på resultatet av ett val. Och dessa stater vill också definitivt kunna tillkännage resultatet av valet på valnatten, eller så snart som möjligt därefter.

Kavanaughs åsikt förebådar vad som kan komma från potentiella juridiska strider efter den 3 november.

Tråkiga tider

Resultaten som kommer in på valdagen är aldrig definitiva tillkännagivanden; de är prognoser baserade på inkommande resultat och exit opinionsundersökningar. Officiella, certifierade resultat tar ofta dagar eller veckor att komma fram, och så har det länge varit. Domare Elena Kagan tog avstånd från Kavanaughs linje av denna anledning: Det finns inga resultat att 'vända' förrän alla giltiga röster är räknade, skrev hon. Att antyda något annat, särskilt i dessa svåra tider, är att avstå från valprocessen.

Men begreppet olagliga röster återspeglar det desinformationskampanj om poströstsedlar att president Donald Trump har ställt upp i flera månader.

Bara några minuter efter Högsta domstolens beslut twittrade Trump ut: Stora problem och avvikelser med Mail In Vallots över hela USA. Måste ha slutsumman den 3 november. Tweeten flaggades snabbt av Twitter som omtvistad och kan vara vilseledande.

Tiden det tar att verifiera insända röster är inte ett resultat av problem och avvikelser, utan är helt enkelt en funktion av hur dessa röster läggs, skickas, tas emot och räknas. Det är lika sant för en Wisconsin-medborgare i Milwaukee som det är för en medborgare i militären som tjänstgör utomlands.

Om resultatet av presidentvalet är nära och det finns rättsliga tvister i stater som Wisconsin, kan den här typen av frågor lätt hamna framför Högsta domstolen under de närmaste månaderna. Sådana beslut kan ha överdriven inverkan: presidentvalet 2000, till exempel, avgjordes i praktiken efter en juridisk kamp om några hundra röster i en enda stat.

Det är nästan tre månader mellan valdagen och presidentinvigningen för att räkna alla röster. Påståendet att sex extra dagar för att redogöra för ett postdebacle skulle kasta valet i kaos kan beröva tusentals väljare i Wisconsin utan egen förskyllan.

Detta är ett misslyckande för valmaskinen på ett sätt som för bara ett år sedan kunde ha verkat otänkbart. År 2020 kan det rimligen avgöra hela presidentvalet.

Det här är ett utdrag från The Outcome, vårt dagliga mejl om valintegritet och säkerhet.

Rättelse: Underrubriken på denna berättelse antydde ursprungligen att Högsta domstolen hade förlängt sin tidsfrist för Wisconsin, snarare än att avvisa en sådan förlängning.

Dölj