Hur man förvandlar filmning av polisen till slutet på polisbrutalitet

Två demonstranter i Boston Common står ovanpå en elbox och dansar och skanderar medan de deltar i en mobiltelefonljusvaka för att hedra George Floyd. Philip Keith

Av alla videor som släpptes efter George Floyds mord, är den som spelades in av 17-åriga Darnella Frazier på hennes telefon den mest skrämmande. Den visar officer Derek Chauvin som knäböjer på Floyds hals när Floyd vädjar: Snälla, snälla, snälla, jag kan inte andas, och den visar att Chauvin vägrar att vika sig. En brottsanmälan säger senare att Chauvin klämde fast Floyds hals i 8 minuter och 46 sekunder, förbi punkten där Floyd föll medvetslös. I filmen lyfter Chauvin sitt huvud och låser ögonen med Frazier, oberörd – en kylig och förödande bild.

Dokumentation som denna har fått miljontals människor att svämma över gatorna i över 450 protester i USA och hundratals mer i dussintals länder runt om i världen. Det är inte bara detta dödande heller. Sedan protesterna har brutit ut, videor fånga hundratals fler incidenter av polisbrutalitet har laddats upp till sociala medier. En beriden officer trampar en kvinna. Polisbilar accelererar in i en folkmassa. Poliser knuffar en äldre man, som slår hans huvud när han träffar trottoaren, och går därifrån medan hans blod dammar på marken. En supercut av 14 videor, med titeln This Is a Police State, har visats nästan 50 miljoner gånger .

Återigen katalyserar bilder tagna på en smartphone åtgärder för att få slut på polisbrutalitet en gång för alla. Men Fraziers video visar också utmaningen att vända fart till varaktig förändring. För sex år sedan såg världen när Eric Garner uttalade samma ord – jag kan inte andas – medan NYPD-officer Daniel Pantaleo ströp honom i ett strupgrepp. För fyra år sedan såg vi igen när Philando Castile, 15 minuters bilresa från Minneapolis, förblödde efter att ha blivit skjuten fem gånger av officer Jeronimo Yanez vid ett trafikstopp. Båda incidenterna ledde också till massa protester , och ändå har vi hittat oss själva här igen.

Så hur gör vi alla dessa filmer till något mer permanent – ​​inte bara protester och upprördhet, utan en konkret polisreform? Svaret omfattar tre faser: för det första måste vi vittna om dessa orättvisor; för det andra måste vi lagstifta på lokal, statlig och federal nivå för att avveckla system som skyddar polisen när de utför sådana handlingar; och slutligen bör vi organisera samhällsbaserade copwatching-program för att hålla lokala polisavdelningar ansvariga.

Den goda nyheten är att det redan finns starka indikationer på att fas ett påverkar. Det har funnits så många olika ögonblick som borde ha varit krutdurken, men det var de helt enkelt inte, säger Allissa V. Richardson, biträdande professor i journalistik vid University of Southern California som nyligen skrev en bok om smarttelefonernas roll i rörelsen för att få slut på polisbrutalitet. Jag tror att detta är annorlunda.

Utanför Green Street MBTA-stationen i Jamaica Plain stannar en ung man för att filma polisens närvaro och observerar den förbipasserande folkmassan den 4 juni

PHILIP KEITH

I. Att bevittna

För det första är det viktigt att erkänna vart smartphones har fört oss så långt. Många kritiker har hävdat att de har misslyckats med att få ett slut på polisvåld , men detta mål skulle inte heller kunna uppnås utan dem. För att mobilisera förändring mot en given orättvisa måste det först finnas en majoritetskonsensus om att orättvisan existerar.

Detta har varit särskilt sant i kampen mot rasistiskt förtryck i Amerika. Under hela landets historia har svarta amerikaner ständigt varit tvungna att motverka en utbredd misstro om kränkningarna de möter. För att göra det har de förlitat sig på vittnesmål och dokumentation.

Vi har alltid, under varje era av inhemsk terror mot svarta människor, haft något slags visuellt bevis – som började med slaveri, som sedan gav vika för lynchning, som sedan gav plats för polisbrutalitet, säger Richardson. Genom var och en av dessa epoker har du haft så kallade svarta vittnen som har använt sin tids teknik för att belysa rasism.

Slutligen kommer vi inte behöva bära hela denna kamp på egen hand.

Allissa Richardson

Till exempel, under första hälften av 1800-talet, förlitade sig frigivna slavar som Frederick Douglass på tidningar och det talade ordet för att måla grafiska skildringar av träldom och stimulera bildandet av abolitionistiska grupper. Under tidigt 1900-tal, undersökande journalisten Ida B. Wells noggrant tabellerad statistik om lynchningens genomgripande karaktär och arbetade med vita fotografer för att fånga hemska bilder av dessa attacker på platser hon inte kunde gå. Sedan i mitten av 1950-talet lockade svarta medborgarrättsledare som Martin Luther King Jr strategiskt TV-kameror för att fånga de brutala scenerna av polishundar och vatten kanoner vänds mot fredliga demonstrationer.

Att bevittna, med andra ord, spelade en avgörande roll för att chockera den majoritetsvita allmänheten och väcka internationell uppmärksamhet. Vita och andra allierade sig med svarta amerikaner tills stödet för förändring nådde kritisk massa.

Idag tjänar smartphonebevittnande samma syfte. Den använder bilder för att bevisa utbredda, systemiska övergrepp och provocera fram moralisk upprördhet. Men jämfört med tidigare former av vittnesmål är smartphones också mer tillgängliga, vanligare och – framför allt – kontrolleras i många fall av svarta vittnen. Det var en verklig övergång, säger Richardson – från svarta människor som var beroende av att locka blickarna från mainstreammedia till att vi inte behövde den mainstream-mellanmannen och skapade media åt oss själva.

Demonstranter samlas i Boston Common den 31/5, den första natten av protester i Boston för en 'Cellphone light'-vaka för att hedra George Floyd.

PHILIP KEITH

Det är också detta som gör smartphones mer kraftfulla än poliskameror, vilket blev populär efter Mike Browns död under 2014 och har fått förnyad uppmärksamhet under de senaste veckorna. Varför lita på närvaron av åskådare när polisen kunde övervakas hela tiden? Eftersom bodycams kontrolleras av polisen själva, så producerar de inte samma transparens och ansvarsskyldighet. De pekar i fel riktning, de stängs lätt av, och i vissa fall har de varit vana vid förfalska bevis . Eftersom policyer för hantering av bodycam-bilder är skrivna av polisavdelningar, finns det också lite ansvar för att släppa rå, oredigerad film (som i fallet med Floyd ). Under 2017 såg bilder från 40 av de 105 polismorden som fångats av kroppskameror aldrig dagens ljus, enligt en analys av den ideella organisationen Upturn .

En av största randomiserade studier någonsin genomförts på tekniken, som involverade mer än tusen officerare, fann ingen statistisk skillnad i beteende mellan de som bar kameror och de som inte gjorde det. Bodycams förstärker makten i positionen som en polis, säger Sam Gregory, programchef för den internationella människorättsorganisationen Witness.

Så smartphones är fortfarande det bästa verktyget för att bevisa polisbrutalitet och förändra opinionen. Och tidig forskning från Richardsons team har noterat flera indikatorer på att de redan har gjort det.

Genom att tagga foton på demonstranter efter ras, till exempel, har de funnit att de nuvarande demonstrationerna är mycket mer olika än tidigare protester mot polisens brutalitet. Detta tyder på att, liksom med historiska exempel, andra rasgrupper nu lätt allierar sig med svarta människor. Genom att analysera nyheter och sociala medier med bearbetning på naturligt språk har de också funnit att diskussionen om huruvida offret var en respektabel person eller gjorde något för att förtjäna våldsam behandling har varit mindre utbredd i fallet med Floyd än andra som dödats av polisen.

Richardson har funnit att samma förändring gäller i fokusgrupper och intervjuer. Tidigare uttryckte vita människor ofta känslor som Den här personen var ingen ängel, säger hon, men nu är tonen helt annorlunda. Även om Floyd greps anklagad för att ha använt en falsk 20-dollarsedel, säger de: 'Vet du vad? Vi är mitt i en pandemi. Jag skulle nog göra samma sak, säger hon. Sedan pekar de på den långa rad mord som gjorde det omöjligt för dem att längre förneka rasism och polisbrutalitet: George Floyd, Ahmaud Arbery, Philando Castile, Alton Sterling, Eric Garner.

Polismord på svarta amerikaner fångades på offentligt släppt videoklipp

I MIT Technology Review egen analys av protester , fann vi också att det här ögonblicket ser väsentligt annorlunda ut. Den 9 juni har Floyds död utlöst 680 protester, mer än fyra gånger så många som något tidigare polismord som fångats i en offentligt publicerad video. En sammanställning av undersökningsdata från politiska bloggaren Kevin Drum bekräftar detsamma. Under de senaste sex åren har vita amerikaner långsamt konvergerat med svarta amerikaner i tron ​​att polisbrutalitet är en viktig orsak till våld.

Dessa videor gör definitivt att människor som kan ha varit i förnekelse av afroamerikanernas nuvarande förtryck inte kan förneka det längre, säger Richardson. Afroamerikaner säger, 'Äntligen kommer vi inte behöva bära hela denna kamp på egen hand.'

II. Lagstiftning

Men att filma kan inte lösa allt. Den olyckliga verkligheten är att bilder av enstaka fall av polisbrutalitet sällan leder till fällande dom av de inblandade tjänstemännen . Analys av vittne tyder på att det vanligtvis leder till att offren som mest frikänns från falska anklagelser, om de fortfarande lever.

En del av detta kan ändras med bättre taktik : Vittnet har till exempel funnit att det kan vara effektivare att undanhålla bilder från åskådare tills efter att polisanmälan har släppts. På så sätt har polisen inte möjlighet att skriva sin rapport kring bevisen och motivera sina handlingar genom att hävda händelser utanför skärmen. Detta är vad vittnet Feiden Santana gjorde efter dödsskjutningen av Walter Scott, som spelade en avgörande roll att få polisen åtalad för andra gradens mord.

Men återigen, det här fungerar inte alltid. Det djupare problemet är de många lager av förankrade rättsliga skydd polisen i USA, som begränsar hur effektiva videobevis kan vara.

Vid ett rally i Franklin Park, Boston, registrerar en demonstrant det enorma uppslutningen av dem som kom för att hedra George Floyds liv.

PHILIP KEITH

Ett av de mer ökända exemplen är kvalificerad immunitet , en rättsdoktrin som ger regeringstjänstemän, inklusive poliser, särskilt skydd mot att bli ansvarig för brott mot grundlagen. Det tyder på att poliser får särskild immunitet för de saker de gör medan de arbetar, säger Dia Kayyali, Witness programchef för teknik och opinionsbildning. Även när de uppenbarligen är engagerade i tjänstefel är de fortfarande, bara på grund av sin position, skyddade från stämningar. Detta är det primära sättet som poliser har undvikit fällande domar även inför obestridliga videobevis.

Det finns också den objektiva rimlighetsstandarden, som fastställdes för 31 år sedan med USA:s högsta domstolsfall Graham mot Connor , som ber domstolen att överväga om en tjänsteman var rimlig att använda dödligt våld i en given situation. Det är meningen att du ska sätta dig i polisens skor, säger Kayyali. Det är hela problemet: polisernas perspektiv är brutet.

Och så finns det de så kallade polisrättigheterna, lagar som finns under olika namn i nästan varje stat för att skydda en tjänstemans integritet. I själva verket gör det det praktiskt taget omöjligt att ta offentliga register över en tjänstemans beteende, vilket innebär att en engångsregistrering av tjänstefel förblir en engångsregistrering. Du kan inte samla in fler bevis eller lägga upp ett bredare fall för att påvisa mönster av övergrepp.

Nu är vi i en fas där det talas om materiella reformer.

Allissa Richardson

Det är därför smartphonebevittnande måste kombineras med tydliga policyförändringar, säger Kayyali. Lyckligtvis, med tanke på den breda basen av stöd som har samlats tack vare smartphone-bevittnande, har det också blivit mer möjligt att anta sådan lagstiftning.

Sedan Floyds död, en koalition av aktivister från hela det politiska spektrumet, beskrivs av en federal domare som kanske den mest mångsidiga vänner någonsin samlats, har bett USA:s högsta domstol att se över kvalificerad immunitet. Det har även domare Clarence Thomas och Sonia Sotomayor, som representerar domstolens motsatta ideologiska poler. I kongressen har senaten och husdemokraterna infördes ett lagförslag som skulle göra det lättare att åtala brottsbekämpande tjänstemän och skapa ett nationellt register för att spåra polisens missförhållanden. På delstatsnivå har ansträngningarna återuppstått i New York för att upphäva dess polisförklaring, känd som lag 50-A .

Även på gatan har demonstranter begärt att deras lokala jurisdiktioner ska dementera polisen. Och den 7 juni, vid ett möte på söndagseftermiddagen, meddelade stadsrådet i Minneapolis majoritetsstöd för en övergång till avveckla polisen sammanlagt. Både Kayyali och Richardson säger att sådan utveckling är ny. Nu är vi i en fas där det talas om materiella reformer, säger Richardson.

III. Copwatching

Så vi går in i fas tre: funderar på hur man faktiskt kan ändra polisens beteende. Ett svar kan hittas hos Andrea Pritchett, som har dokumenterat lokal polisens missförhållanden i Berkeley, Kalifornien, i 30 år.

Pritchett är grundaren av Berkeley Copwatch, en samhällsbaserad, volontärledd organisation som syftar till att öka den lokala polisens ansvarighet. Medan åskådarvideor förlitar sig på den tillfälliga närvaron av filmare, övervakar Copwatch-medlemmar polisens aktivitet genom handhållna polisskannrar och samordnar via textgrupper för att dyka upp och spela in på en given scen.

Under decennierna har Copwatch dokumenterat inte bara de allvarligaste fallen av polisvåld utan också mindre publicerade dagliga kränkningar, från illegala sökningar till rasprofilering till övergrepp på personer som inte är inhysta. Sammansatta spårar videorna intimt övergreppsmönstren över Berkeleys polisavdelning och i specifika polisers uppförande.

I september förra året, beväpnad med sådana bilder, lanserade Copwatch en reklamkampanj mot en särskilt missbrukande officer, Sean Aranas. Gruppen kurerade a spellista med videor om hans förseelse och kopplade det till en QR-kod på flygblad runt om i samhället. Inom två månader efter kampanjen, officeren pensionerad .

En demonstrant på Jamaica Plain höjer den 4 juni sina armar i solidaritet, medan en annan registrerar folkmassorna som går förbi.

PHILIP KEITH

För all medvetenhet som åskådare videor har tagit upp på nationell nivå Pritchett tror att det är den här typen av lokalt arbete som måste fortsätta farten. Det handlar inte bara om att samla in bilder, säger hon, utan om att samla in avsiktliga bilder som har någonstans att ta vägen.

I maj lanserades Copwatch en ny databas i samarbete med Witness som gör att medlemmar i Berkeley-gemenskapen kan skicka in sina egna filmer. Databasen är inte offentlig för att undvika integritetsproblem – brottsbekämpande tjänstemän har varit kända att köra sådana bilder genom mjukvara för ansiktsigenkänning för att trakassera åskådare i efterhand. Men den taggar och katalogiserar inskickade videor baserat på vad de visar, vilket gör det enklare för organisationen att söka efter mönster och utöka sin spelbok: när en viss mängd filmer har samlats om en viss fråga kommer den att använda videorna att starta grupptalan och reklamkampanjer.

Då kunde samhället vidta åtgärder innan de dödar igen.

Andrea Pritchett

Detta är den typ av organiserat, samhällsbaserat vittnande som Kayyali också stöder. Vi måste ändra vår taktik, för det är 2020, säger de. Det är tyvärr inte längre förvånande att se någon lägga upp en video på ditt Facebook-flöde där svarta män blir skjutna. Att använda sådana bilder är tänkt att uppmuntra till handling, men ibland är det mer traumatiserande än hjälpsamt.

Databasen ger också samhället en större känsla av ägarskap. Det är det jag älskar med det: det är gräsrötter, säger Pritchett. Gemenskaper skickar denna information till personer som de litar på. Så det är inte något fristående, mekaniskt, tekniskt projekt. Det är en levande, andas gemenskap av stöd genom tillgång till information.

Pritchett uppmuntrar fler lokala organisationer att anta en liknande strategi, och Copwatch har lanserat en verktygslåda för grupper som vill skapa liknande databaser. I slutändan ser hon det inte bara som en informationsinsamlingsmekanism utan också som ett system för tidig varning. Om gemenskaper dokumenterar – om vi kan hålla jämna steg med att ladda upp och tagga videorna ordentligt – så skulle någon som Chauvin ha identifierats för länge sedan, säger hon. Då kunde samhället vidta åtgärder innan de dödar igen.

Ytterligare rapportering bidragit av Tate-Ryan Mosley.

Korrektion: I en tidigare version av grafiken om polismord stod det att Trayvon Martin sköts av en polis. George Zimmerman var inte en officer vid den tiden, utan grannsamordnaren för hans gated community. Martins död är dock viktig eftersom den utlöste #BlackLivesMatter-rörelsen. (I den ursprungliga versionen av denna anteckning stod det att Martin mördades; Zimmerman frikändes från andra gradens mord. Detta har ändrats.)

Dölj