Hur digitala skönhetsfilter vidmakthåller kolorism

En uråldrig form av fördomar om hudfärg blomstrar i den moderna internetåldern.

Joan Wong

förbi

• Tate Ryan-Mosley arkivsida

15 augusti 2021

När Lise var ung tonåring i Georgia mobbade hennes klasskamrater henne obevekligt. Hon hade flyttat med sin familj från Haiti några år tidigare, och hon passade inte in med de andra eleverna. De retade henne om hennes accent, hävdade att hon luktade konstigt och kritiserade maten hon åt. Men oftast attackerade de henne med kommentarer om hennes mörka hy. Ibland skickade lärare hem henne från skolan för att hon inte kunde sluta gråta. Jag minns att jag gick hem och jag skulle ta de där koppartrådssakerna som man skurar disk med, säger hon. Jag gick på toaletten och tog min mammas blekmedelskräm och skrubbade min hud med den.

Och det var inte bara vita klasskamrater. Svarta studenter trakasserade henne också - för att vara en outsider, för att vara för annorlunda. Hon minns att de frågade: Varför är hon så mörk?

Lyssna på historien här

Precis när hon trodde att det inte kunde bli värre blev telefonen i hennes handflata en oändlig ström av bilder på vackra, ljushyade kvinnor som fick dussintals, hundratals eller till och med tusentals likes och bekräftande kommentarer. Hon började sakta märka att världen ville ha delar av henne – som hennes kurvor och hennes läppar – men inte saker som hennes mörka hud eller hennes hår. Inte hela hon själv, allt tillsammans.

När hon kämpade för att klara av övergreppen övertygade Lise sig själv om att hennes mörka hud var skyldig. Och sociala medieplattformar och internets visuella kultur föreslog samma sak.

Även bland hennes närmaste förstärktes det oönskade i hennes mörker. Hon började inse att hennes mamma, mostrar och vänner alla använde de hudblekande krämer hon hade lånat efter skolan, av vilka många innehåller gifter och till och med cancerframkallande ämnen. Det var förvirrande: hennes samhälle kämpade hårt mot rasism, men en del av de fördomar hon upplevde kom från svarta människor själva.

Och sociala medier gjorde det bara värre.

De fördomar som Lise upplevde – kolorism – har en lång historia, driven av europeiska skönhetsideal som förknippar ljusare hud med renhet och rikedom, mörkare toner med synd och fattigdom. Även om det är relaterat till rasism, är det distinkt genom att det kan påverka människor oavsett deras ras, och kan ha olika effekter på människor med samma bakgrund.

Relaterad berättelse

Jag bad en AI att berätta för mig hur vacker jag är

Datorer rangordnar hur människor ser ut – och resultaten påverkar de saker vi gör, inläggen vi ser och hur vi tänker.

Colorism finns i många länder. I Indien rankades människor med mörkare hud traditionellt lägre i kastsystemet. I Kina är ljus hud kopplad till skönhet och adel. I USA upplever människor från många raser kolorism eftersom det är fördomar som huvudsakligen bottnar i hy snarare ras. Historiskt sett, när afroamerikaner förslavades, fick de med ljusare hy ofta mer hushållsuppgifter där de med mörkare hud var mer benägna att arbeta på fälten.

Dessa fördomar har varit en del av det sociala och medielandskapet under lång tid, men tillkomsten av digitala bilder och Photoshop skapade nya sätt för kolorism att manifestera sig. I juni 1994, notoriskt, körde Newsweek och Time båda omslagsbilder av O.J. Simpsons mugg sköts under hans mordrättegång - men på Times omslag var hans hud markant mörkare. Skillnaden väckte upprördhet: Tiden hade förmörkat bilden i vad tidningen är fotoillustratören hävdade var ett försök att frammana en mer dramatisk ton. Men redigeringen återspeglade att ju mörkare mannen är, desto mer kriminell antar den amerikanska allmänheten att han är.

Denna förening har mycket reella konsekvenser. En studie från Villanova University från 2011 hittade ett direkt samband mellan straffens svårighetsgrad för 12 000 fängslade kvinnor och mörkret i deras hy .

Och idag, tack vare förekomsten av selfies och ansiktsfilter, har digital kolorism spridits. Med Snapchat, Instagram, TikTok och Facebook en del av miljarder människors vardag, tycker många av oss att människor ser mycket fler bilder på oss än någonsin tidigare. Men det finns fördomar inbyggda i dessa system. På en grundläggande nivå är bildchips som finns i de flesta personliga kameror har förinställda intervall för hudtoner , gör det tekniskt omöjligt för att exakt fånga den verkliga variationen av hy.

Över 200 miljoner människor använder Snapchat-linser varje dag, några av dem för att ljusna upp sin hudton. Andra filter och automatiska förbättringsfunktioner kan göra samma sak på Instagram och TikTok.

Och bilderna som tas är ofta föremål för förändringar. Det rapporterar Snapchat över 200 miljoner människor använder dess filterprodukt, Linser, varje dag. S några av dem använder det för att lätta upp sin hudton ; andra filter och automatiska förbättringsfunktioner kan göra samma sak på Instagram och TikTok . Fototeknik och bildfilter kan göra detta på sätt som är nästan omärkliga. Samtidigt förstärker sociala mediers algoritmer populariteten för människor med ljusare hy till nackdel för dem med mörkare hy. Bara den här veckan upptäcktes Twitters bildbeskärningsalgoritm föredrar ansikten som är ljusare, tunnare och yngre.

Selfie aktning

Vi har tidigare rapporterat om hur digitala teknologier begränsar skönhetsstandarder. Fenomenet har lett till konceptet med Instagram-ansiktet, ett speciellt utseende som är lättillgängligt genom spridningen av redigeringsverktyg. Foton som återspeglar detta utseende, med en liten näsa, stora ögon och fylligare läppar, lockar till fler kommentarer och likes, vilket leder till rekommendationsalgoritmer för att prioritera dem. Vi har också intervjuat forskare som säger att skönhetsideal minskar ännu mer dramatiskt och snabbare än de förväntade sig – med särskilt djupgående effekter på hur unga flickor, i synnerhet, ser sig själva och formar sin identitet.

Men det kan vara särskilt katastrofalt för kvinnor med mörkare hy, säger Ronald Hall, professor vid Michigan State University och expert på kolorism. I takt med att fler europeiska utseenden i allt högre grad hålls fram som ett ideal, imiterar dessa unga tjejer dessa beteenden, och de som är supermörka ser ingen utväg, säger han. Det är de som löper störst risk att skada sig själva.

Relaterad berättelse

Skönhetsfilter förändrar hur unga flickor ser sig själva

Den mest utbredda användningen av förstärkt verklighet är inte i spel: det är ansiktsfiltren på sociala medier. Resultatet? Ett massexperiment på flickor och unga kvinnor.

Den skadan kan involvera blekning eller andra riskfyllda kroppsbehandlingar: hudblekningsindustrin har vuxit snabbt och är nu värd mer än $ 8 miljarder över hela världen varje år. Men utöver fysiska risker har forskare och aktivister också börjat dokumentera oroande känslomässiga och psykologiska effekter av onlinekolorism.

Amy Niu forskar om selfie-redigeringsbeteende som en del av sin doktorsexamen i psykologi vid University of Wisconsin, Madison. 2019 genomförde hon en studie för att fastställa effekten av skönhetsfilter på självbilden för amerikanska och kinesiska kvinnor. Hon tog bilder på 325 kvinnor i universitetsåldern och, utan att berätta för dem, använde hon ett filter på några bilder. Hon undersökte sedan kvinnorna för att mäta deras känslor och självkänsla när de såg redigerade eller oredigerade bilder. Hennes resultat, som ännu inte har publicerats, fann att kinesiska kvinnor som tittade på redigerade bilder mådde bättre om sig själva, medan amerikanska kvinnor (varav 87% var vita) kände ungefär likadant oavsett om deras bilder var redigerade eller inte.

Niu tror att resultaten visar att det finns enorma skillnader mellan kulturer när det kommer till skönhetsstandarder och hur mottagliga människor är för dessa skönhetsfilter. Hon tillägger, Teknikföretag inser det, och de gör olika versioner [av sina filter] för att skräddarsy efter behoven hos olika grupper av människor.

Detta har några mycket uppenbara yttringar. Niu, en kinesisk kvinna som bor i Amerika, använder både TikTok och Douyin, den kinesiska versionen (båda är gjorda av samma företag och delar många av samma funktioner, men inte samma innehåll.) De två apparna har båda försköningslägen, men de är olika: kinesiska användare får mer extrema utjämnings- och hy-effekter.

Hon säger att skillnaderna inte bara återspeglar kulturella skönhetsstandarder – de vidmakthåller dem. Vita amerikaner tenderar att föredra filter som gör deras hud brunare, tänder vitare och ögonfransar längre, medan kinesiska kvinnor föredrar filter som gör huden ljusare.

Niu oroar sig för att den enorma spridningen av filtrerade bilder gör skönhetsstandarderna mer enhetliga över tiden, särskilt för kinesiska kvinnor. I Kina är skönhetsstandarden mer homogen, säger hon och tillägger att filtren raderar massor av skillnader i våra ansikten och förstärker en viss look.

Det är riktigt dåligt

Amira Adawe har observerat samma dynamik i hur unga färgade flickor använder filter på sociala medier. Adawe är grundare och verkställande direktör för Beautywell, en Minnesota-baserad ideell organisation som syftar till att bekämpa kolorism och hudblekande metoder. Organisationen driver program för att utbilda unga färgade flickor om säkerhet på nätet, hälsosamt digitalt beteende och farorna med att bli ljusare på huden.

Adawe säger att hon ofta måste informera tjejerna i sina verkstäder att deras hud blir ljusare av filter på sociala medier. De tror att det är normalt. De säger 'Åh, det här är inte att bli ljusare på huden, Amira. Det här är bara ett filter, säger hon. Många av dessa unga flickor använder de här filtren och tänker: 'Herregud, jag ser vacker ut.'

'De tror att det är normalt... [men] det bidrar till den här föreställningen att du inte är tillräckligt vacker.'

Amira Adawe, Beautywell

Det är så enkelt att göra – med några få klick kan användare göra sitt utseende mer likt alla andras ideal – att många unga kvinnor slutar anta en ljusare identitet online. Detta gör det lättare att hitta acceptans i den digitala världen, men det kan också göra det svårare för dem att identifiera sig med sin verkliga hy.

När Adawe förklarar hur användningen av ett ansiktsfilter kan vara en del av en kolorismcykel möts hon ofta av motstånd. Filtren har blivit avgörande för hur vissa tjejer ser sig själva.

Det är riktigt dåligt. hon säger. Och det bidrar till denna uppfattning att du inte är tillräckligt vacker.

Och det är komplicerat oavsett din hudton.

Halle, en ensamstående kvinna i mitten av 20-årsåldern, tänker mycket på sin egen rasidentitet. Hon säger att de flesta skulle använda termen tvetydig för att beskriva hennes utseende. Jag har vitare drag, säger hon. Min hudfärg är ljusare än vissa andra flickor av blandras, och mitt hår är mindre lockigt. Hon brukade också vara en vanlig användare av dejtingappar. Och från samtal med sina vänner som har mörkare hy insåg hon att hennes erfarenhet av dejtingappar var väldigt annorlunda än deras.

Helt ärligt jämför vi matcher och antal matcher, säger hon. Det var där jag började inse: vänta lite, det är något på gång här. Mina vänner som identifierar sig som svarta eller afro-latina får inte lika många matchningar.

Det är redan känt att skönhetsbetygsalgoritmer, som rangordnar attraktionskraften hos bilder, ge högre poäng till vitare kvinnor . I mars rapporterade vi om hur världens största ansiktsigenkänningsföretag, Face++, säljer en rasistiskt partisk skönhetsvärderingsalgoritm som det marknadsför till digitala plattformar och i synnerhet dejtingsajter online.

Halle säger att hennes erfarenhet av dessa appar också speglar världen. Det här är djupt rotat i rasism, kolorism och allt som händer i vårt samhälle, säger hon. Upplevelsen blev så frustrerande för henne att hon raderade alla sina dejtingappar. MIT Technology Review har nått ut till många dejtingsajter för att fråga om de använder skönhetsbetygsalgoritmer för matchningar, men ingen kommer att bekräfta eller förneka.

Även om de inte använder system som Face++, använder de rekommendationsalgoritmer för att lära sig användarpreferenser över tid. Och det här är ytterligare ett sätt som kolorism och partiskhet kan smyga sig på och vidmakthållas.

Rekommendationer baserade på användarpreferenser återspeglar ofta världens fördomar – i det här fallet de mångfaldsproblem som länge har varit uppenbara i media och modellering. Dessa fördomar har i sin tur format världen av online influencers, så att många av de mest populära bilderna som standard är av människor med ljusare hud. En algoritm som tolkar ditt beteende inuti en sådan filterbubbla kan anta att du ogillar människor med mörkare hud. Och det blir värre: rekommendationsalgoritmer är också kända för att ha en förankringseffekt , där deras resultat förstärker användarnas omedvetna fördomar och kan till och med ändra deras preferenser över tid.

Samtidigt har plattformar inklusive TikTok anklagats för att avsiktligt förbjuda innehåll från vissa svarta skapare, speciellt de som diskuterar Black Lives Matter-rörelsen eller rasism i allmänhet . Det minskar deras räckvidd, och cykeln förstärker sig själv ytterligare. (I ett uttalande sa en TikTok-talesman 'Vi modererar otvetydigt inte innehåll eller konton på grundval av ras.')

Michigan State Ronald Hall säger att han är extremt orolig över effekterna på i synnerhet färgade kvinnor: Färgade kvinnor bombarderas ständigt med dessa budskap om att du måste vara lätt för att vara attraktiv.

Adawe, samtidigt, tror att den enda lösningen är ett totalt förbud mot filter som gör ansikten ljusare. Hon säger att hon har mailat Snapchat och frågat efter just det. Sociala medieföretag fortsätter att [skapa] filter eftersom efterfrågan är så hög, säger hon. Men för mig tror jag att de främjar kolorism, oavsett om de inser det och om det är avsiktligt eller inte.

Relaterad berättelse

TikTok ändrade formen på vissa människors ansikten utan att fråga

Användare märkte vad som verkade vara ett skönhetsfilter som de inte hade begärt – och som de inte kunde stänga av.

En talesperson för Snap sa till MIT Technology Review, Vårt mål är att bygga produkter som är helt inklusive alla Snapchatters, och vi har infört ett antal processer och initiativ för att hjälpa oss att göra det. Våra riktlinjer för alla Snapchatters – som även gäller för inlämningar av linser – förbjuder diskriminering och främjande av stereotyper, och vi har en omfattande granskningsprocess på plats för linser, som inkluderar att testa dem på ett brett spektrum av hudtoner.

Företaget säger att det samarbetar med experter för råd, och tidigare i år det lanserade ett initiativ för att bygga en inkluderande kamera , som är tänkt att vara bättre på att fånga ett bredare utbud av hudtoner.

Ett helt annat objektiv

Lise, som nu bor i Minnesota, kämpade med effekterna av kolorism under lång tid. Hon gick i terapi, tittade på oändliga YouTube-tutorials om fotoredigering och köpte till och med en kamera för 600 dollar som hon hoppades skulle få henne att se mindre mörk ut på bilder. Så småningom insåg hon hur skadligt det hade varit.

Nu ser jag bara allas sociala medier med en helt annan lins, säger hon.

Idag är hon nybliven mamma: när vi pratade via Zoom möttes jag av hennes kurrande och vickande bebis. Jag blev glad, men Lise bad rikligt om ursäkt medan hon justerade linsen.

Hon säger att hon vill se fler råa bilder på nätet som visar vackra kvinnor som ser ut som hon. Hon redigerar inte längre sin hudfärg på foton, och hon försöker hårt för att stoppa de negativa tankarna i hennes huvud, även om det kan vara svårt. Åh, jag blir förbannad om jag ser någon säga något till en vacker mörkhyad kvinna, säger hon. Jag bryr mig inte om det är online, jag bryr mig inte om det är personligen – jag kommer att ringa upp dig. Jag kan bara inte vara tyst om det längre, men det har tagit år. Jag kommer att bli mer medveten om vad jag lär min son.

Vi har förtydligat språket för att göra det tydligt att kolorism påverkar människor av alla raser.