Gravid i pandemin? Det hjälper att ha bra Wi-Fi.

Getty

När covid-19 har tagit över USA har medicinska leverantörer letat efter alla möjliga sätt att hålla människor hemma och borta från sjukhus utan att kompromissa med vården. Vi kommer först nu att ta itu med de oavsiktliga konsekvenserna av förändringar som syftar till att bromsa spridningen av coronaviruset och lindra belastningen på det medicinska systemet.

En av de viktigaste är att miljontals kvinnor och spädbarn har blivit föremål i en hast experimentera. Hypotesen: Skulle det vara bättre om mer prenatal och postpartum vård skedde hemma?

Graviditet, inklusive förlossning och eftervård, är den enskilt största orsaken till sjukhusbesök i USA, och i genomsnitt kommer en typisk graviditet att innebära mellan 12 och 14 läkarbesök. Korrekta prenatala besök kan förhindra livshotande komplikationer. Men att begränsa personlig vård är avgörande under pandemin, särskilt för gravida kvinnor, som är mer benägna att utveckla allvarliga eller till och med dödliga covid-infektioner.

Som ett resultat av detta vänder sig ett aldrig tidigare skådat antal kvinnor till virtuell vård eller telehälsotjänster som videomöten, textstöd och telefonsamtal.

Det tog inte lång tid för telehälsobesöken att explodera, säger Melissa Simon, professor och obstetriker-gynekolog vid Northwestern Medicine i Chicago, som mest ser patienter på Medicaid eller utan sjukförsäkring.

Den expansionen kan vara ett guldkant på pandemin. Tillgången till mödravård och vård efter förlossningen är otroligt ojämlik i USA, och experter har länge hävdat att telehälsa kan hjälpa till att fylla luckorna. Enligt en rapport från Urban Institute , har många leverantörer funnit att övergången till telehälsa har lett till att kvinnor besöker både prenatala och postpartumbesök oftare. Den lösningen är naturligtvis endast tillgänglig för kvinnor som har tillgång till en uppkopplad enhet.

Covid förvärrade definitivt allt

Användningen av virtuell vård, ofta kallad telehälsa, har vuxit stadigt inom många medicinområden under det senaste decenniet. Det kan vara så enkelt som ett telefonsamtal eller textmeddelande, eller så komplicerat som ett system där patienter använder övervakningsenheter för att skicka sina vitala tecken till molnet.

Obstetrik hade dock i stort sett förblivit en personlig praxis tills det nuvarande sammanflödet av pandemirelaterade finansieringar, policyförändringar och teknisk utveckling började förändra saker och ting.

Till exempel har gravida kvinnor traditionellt sett en läkare för regelbundna blodtryckskontroller som kan visa varningstecken på havandeskapsförgiftning, en komplikation som orsakar 70 000 mödradödsfall och en halv miljon missfall varje år över hela världen. Nu tillhandahåller vissa företag blodtrycksmanschetter utrustade med fjärrövervakningsteknik så att kvinnor kan kontrolleras hemifrån istället.

Covid förvärrade definitivt allt, säger Juan Pablo Segura, president och medgrundare av Babyscripts, ett företag som tillhandahåller sådana tjänster. Våra anmälningar har ökat med 10 gånger.

Telehealth ger också extra stöd till kvinnors sjukhusrum i en tid då sjukvårdsinrättningar har begränsat antalet människor som kvinnor kan ha vid sina sängar under förlossningen, vilket innebär att vissa doulor har uteslutits. Studier visar att självständig representation och hjälp under förlossningen kan vara skillnaden mellan liv och död. Detta gäller särskilt för svarta, indianer och infödda kvinnor i Alaska, som möter mödradödlighet som inte hört talas om någon annanstans i den utvecklade världen; över hälften av dessa dödsfall kan förebyggas .

Tennisspelaren Serena Williams, som dog nästan när läkare från början avfärdade hennes oro om en lungemboli efter förlossningen, investerade därefter i telehälsoplattformen Mahmee, som tillhandahåller vårdsamordning för patienter som träffar vårdgivare i olika system. Det sysselsätter också sjuksköterskor, amningskonsulter och andra som svarar på meddelanden och ger kvinnor råd eller hälsoundersökningar när problem dyker upp.

Även om den inte var designad för pandemin, har den varit en livlina för många kvinnor och deras förespråkare under de senaste månaderna.

Ashanti Rivera , en doula i Connecticut, har använt tjänsten för att besöka kvinnor praktiskt taget i förlossningsrummet. Om folk var nervösa för att föda innan, är de ännu mer nervösa över att åka till sjukhuset nu, säger hon. Vi har använt videosamtal under förlossningen för att få en djupare känsla av anknytning – så nära att vara där som du kan vara.

Du kommer att fånga allvarliga problem snabbare

Det är dock inte bara inför förlossningen som teknik används. Tjänster används också för att ge stöd efter förlossningen, vilket är särskilt viktigt eftersom kvinnors sjukhusvistelser är kortare under pandemin. Nyblivna mammor skickas i allmänhet hem med sin bebis inom 24 timmar eller mindre, till skillnad från de två dagar som var typiska tidigare.

Amningsutbildning och stöd, hur du läker dig själv, hur du ger näring till din kropp för att ge näring till ditt barn – de samtalen förkrånglas för att få ut människor från sjukhuset snabbare, säger Melissa Hanna, Mahmees medgrundare och VD.

Företaget erbjuder även screening hemma för depression, som före pandemin drabbade mellan 15 % och 20 % av gravida eller postpartum kvinnor. Nya bevis tyder på som många som en tredjedel av kvinnorna kan nu uppleva depression under eller efter graviditeten.

Hanna påpekar att en pandemigraviditet redan är tillräckligt stressande – men för svarta kvinnor har sammanflödet av isolering, en pandemi som har haft en oproportionerligt stor inverkan på rasminoriteter, och en månader lång beräkning av rasistiskt polisvåld skapat förhållanden som är unikt gynnsamma för ångest. och depression. Det har skett en betydande ökning av kvinnor som flaggats som risk för depression efter att ha tagit Mahmees undersökningar, även om Hanna säger att de ännu inte har analyserat dessa mönster ordentligt.

Hon minns en incident i höstas när en kvinna som nyligen hade fött barn skickade ett meddelande till Mahmee-teamet som letade efter hjälp, orolig att hennes tre veckor gamla bebis inte kände igen henne.

Jag är bara en nervboll just nu, sa hon till en av företagets sjuksköterskor, enligt Hanna. Jag har en äldre svart son som lever genom detta kapitel i amerikansk historia och ser hur svarta män behandlas i detta land. Jag har precis fått ett barn. Jag känner mig helt enkelt inte som mig själv just nu. Vårdteamet ringde hennes läkare, som Hanna säger svarade: Nu när jag tänker efter hade hon en riktigt traumatisk förlossningsupplevelse. Jag borde nog ha kollat ​​på henne. Kvinnan – som hade kontaktat läkaren några dagar innan och inte fått något svar – kunde gå med i en stödgrupp och få amningsrådgivning via plattformen.

Genom att aktivt lyssna på kvinnor och kvinnors behov kommer du att vara där snabbare, att fånga riktigt allvarliga problem innan de blir livshotande och otroligt kostsamma, säger Hanna.

Som med all virtuell vård kommer dessa framsteg dock med varningar. En är behovet av korrekt utbildning för att använda tjänster och övervakningsenheter.

Innan du ger någon en blodtrycksmanschett, eller ber dem att beställa en, måste du träna dem hur man använder den, säger Dawn Godbolt, policychef på National Birth Equity Collaborative. Just nu, kaoset av att leva i en global pandemi - sådana saker kan lätt missas, och då sitter kvinnor hemma och säger: 'Jag vet inte hur man använder det här.'

Vissa Medicaid-planer har börjat täcka blodtrycksmanschetter och annan övervakningsutrustning hemma. Men jämlikhet och tillgång är fortfarande en utmaning, vilket återspeglar de större ojämlikheterna i det amerikanska hälsosystemet. Det finns en akut brist på kvinnosjukvård i USA - 50 % av landets län har inte en enda läkare som är specialiserad på obstetrik och gynekologi. I många av samma områden är bredbandstillgången också begränsad, och utanför städer och storstadsområden, 60 % av vårdinrättningarna har inte tillgång till höghastighetsinternet .

Detta innebär att problem med tillgången inte nödvändigtvis löses genom utbyggnaden av telehälsa, och kan faktiskt förvärras.

Vi måste skydda dessa framsteg

En av de andra stora förändringarna som pandemin tvingat igenom har att göra med pengar. Många vårdgivare har krävt en utbyggnad av mödras telehälsotjänster i flera år, men bristen på försäkringsersättning har varit ett av de största hindren. Flera federala lagförslag hade försvunnit i kommittén under de senaste två åren, trots många bipartisan medsponsorer. Akutorder och lagstiftning förändrade allt detta, nästan över en natt.

Statliga och federala tjänstemän har utöka täckningen för telehälsovård genom Medicaid , som betalar för nästan hälften av alla födslar i Amerika , medan system och enskilda leverantörer har investerat mer i verktyg som kopplar dem till patienter utanför klinikens väggar.

CARES Act, ett covid-hjälppaket som antogs i mars, inkluderade minst 400 miljoner dollar i finansiering för telehälsoprogram. Av det gick 4 miljoner dollar till Maternal Telehealth Access Project, en grupp med uppgift att bevilja pengar till leverantörer som försöker utöka virtuell vård.

Många bidragstagare har bett om grundläggande telehälsoutrustning, inklusive prenumerationer på Mahmee, säger Godbolt, som leder Access Project som en del av sitt arbete på National Birth Equity Collaborative. Andra vanliga förfrågningar har inkluderat Wi-Fi-hotspots, bärbara datorer, iPads och hemövervakningsutrustning. Andra har gått in för att tillhandahålla tjänster där de inte är tillgängliga: i april samarbetade Nurse-Family Partnership, en organisation som skickar registrerade sjuksköterskor för veckovisa besök hos förstagångsmammor i underbetjänade samhällen, tillsammans med Verizon för att ge mer än 2 800 mammor och blivande mammor iPhones och dataabonnemang.

Betalning för telehälsa är ett nytt status quo som många skulle vilja bevara.

Tina Smith, en demokratisk senator från Minnesota, har drivit på lagstiftning för att utöka den federala ersättningen för telehälsa. När vi kommer ur det omedelbara svaret på pandemin måste vi skydda dessa framsteg, säger hon.

Vad förlorar vi när vi inte kan röra varandra fysiskt?

Även med alla dessa framsteg kvarstår utbredda utmaningar, särskilt för kvinnor som inte hade tillräcklig tillgång till hälsovård från början. Pandemin har bara gjort det svårare, även om enheter är betalda.

För Simon, läkaren på Northwestern, har det varit en utmaning att bygga relationer och få kontakt med kvinnor på distans. Medan några patienter på hennes sjukhus träffar läkare genom videobesök, kontaktar hon de flesta av sina via telefon.

Relaterad berättelse

Är det medicinskt nödvändigt att bli gravid just nu? Sammanflödet av investerarpengar, tickande biologiska klockor och covid-19 skapar en schism i fertilitetsindustrin.

Speciellt för patienter som är offentligt försäkrade eller gravida patienter med färg, är de redan vid en baslinje av misstro mot det medicinska systemet, säger hon. Det finns en del trial and error. Hennes patienter kan också kämpa för att hitta avskildhet, eller känna sig obekväma med att en läkare ser in i deras hem.

Vissa kvinnor kan också oroa sig för att de inte kommer att få kvalitetsvård utan personliga besök, säger Maria Chionchio, som leder Rhode Island-avdelningen av Nurse-Family Partnership.

Vissa mammor förstår inte. De känner bara att 'Det här är en läkare - jag måste gå in', säger hon. Men för kvinnor med en graviditet med lägre risk är det säkrare för dem att stanna hemma och ha ett telehälsobesök.

Flera stora hälsosystem har funnit att - åtminstone för kvinnor med lågriskgraviditeter - att byta några besök till telehälsa och övervaka sitt eget blodtryck, vikt och fostrets hjärtslag resulterade i mindre prenatal stress utan förändringar i resultat.

Ändå finns det avvägningar. Att bestämma vilka besök som ska göras virtuella och vilka som ska hållas personligen har varit ett kontroversiellt ämne. Kvinnor är mer benägna att uppleva livshotande komplikationer senare under graviditeten, till exempel. Men innan 20 veckor kommer de inte att veta att deras utvecklande barn är friska om inte läkare kan lyssna på hjärtslag, säger Marielle Gross, bioetiker och obstetriker-gynekolog vid University of Pittsburgh Medical Center.

Senator Smith varnar för att spänningen kring telehälsa inte kan ersätta ansträngningar för att utöka tillgången till personlig vård, även om det är billigare för leverantörer.

Föreställ dig den färgade mamman på landsbygden som helt enkelt inte har det transport- eller arbetsschema som skulle tillåta henne att gå in och få sin regelbundna prenatal incheckning, säger Smith. Hon kan göra en del av det på telefonen eller i ett videokonferenssamtal, men hon kan inte göra allt på ett videosamtal.

Gross vet från första hand om problem som kan inte åtgärdas av enbart telehälsa . Många av hennes patienter bor på landsbygden, där sjukhusen har stängt obstetriska enheter i årtionden. Vissa kvinnor kör en timme eller mer för att träffa henne.

Ett blandat tillvägagångssätt kan vara bäst. Jag är mycket optimistisk att hybrid mödravård – med telehälsa och personliga besök – kommer att utöka tillgången och förhoppningsvis förbättra resultaten för alla, särskilt för låginkomsttagare och minoritetskvinnor, säger Melissa Simon.

Hela golvet är en spricka

Trots alla dessa framsteg är tillgången till hälsovård för gravida kvinnor fortfarande ett problem på alla nivåer. Tidigare i år fick Gross ett samtal om en kvinna som nyligen hade fött barn på sjukhuset och sedan dök upp på en akutmottagning en och en halv timme bort med fullskalig förlossningspsykos. Kvinnan hade ingen bil, så hon kunde inte ta sig tillbaka till obstetrikavdelningen.

Jag sa till en av barnmorskorna: 'När hon lämnade sjukhuset visste vi att hon behövde uppföljning, vi visste att hon inte skulle kunna gå och vi har inget program för att överbrygga det gapet. Så hur ser man sådana patienter?’ [Barnmorskan] tittade bara på mig och sa: ’Det gör de inte.’

Det faller inte mellan stolarna, säger Gross. Det är som att hela golvet är en spricka, och det finns en liten gångväg du måste korsa för att få vård.

Simon betonar också vikten av att förbättra kvinnors förmåga att få personlig vård. Men hon hoppas att några av förändringarna inom telehälsa är här för att stanna. Vi behöver bara komma på rätt formel, säger hon.

En referens och länk till Urban Institutes forskning om telehälsa som ökar antalet läkarbesök lades till denna berättelse efter publiceringen.

Den här historien är en del av Pandemic Technology Project, som stöds av Rockefeller Foundation.

Dölj