Google har finansierat forskning om kall fusion i flera år

Kategori: Klimatförändring Postad 29 maj

Forskare har arbetat de senaste fyra åren för att reproducera ett av vetenskapens mest kontroversiella experiment: att återskapa solens kraft i ett experiment på bordsskivor.

Vad är kall fusion? Fusion är vad som händer i hjärtat av stjärnor, där väteatomer kläms ihop för att smälta samman och skapa helium, vilket frigör enorma mängder energi i processen. Stora projekt som ITER i Frankrike hoppas en dag kunna replikera det i skala på jorden. Det är otroligt komplicerat eftersom det kräver enorma mängder värme och tryck. (ITER använder ett moln av vätgas vid cirka 150 000 000 °C (270 000 000 °F) 10 gånger varmare än solens kärna, som hålls på plats av jättemagneter.) Kallfusion är tanken att du kan få samma resultat vid rumstemperatur.

Låter fantastiskt – är det legitimt? Eh, nej. 1989 sa forskarna vid University of Utah Stanley Pons och Martin Fleischmann att de hade kört elektricitet över två plattor gjorda av palladium som sitter i deuterium, eller så kallat tungt vatten, och producerat värme. Påståendet var sensationellt. Om det var sant, skulle det ha varit upptäckten av en riklig, ren energikälla.

Men? Ingen kunde återskapa resultatet, och hela det pinsamma debaclet glömdes (i stort sett) bort.

Eller så tänkte vi: Det visar sig att Google har spenderat 10 miljoner dollar under de senaste åren på att titta på idén, 30 år efter att den avvisades. I en artikel i Nature den 27 maj sa forskare från Google att de var motiverade av möjligheten att en sådan bedömning kan ha varit för tidigt. Under fyra år tittade teamet på tre olika sätt att generera kall fusion i labbet. Tyvärr såg de inga tecken på det i något av experimenten.

Nu då? Det ser ut som om kall fusion verkligen är död den här gången. Men Google-teamets arbete har sett framsteg inom materialvetenskap och kemi som kan vara användbara i mer realistiska tekniker, som vätelagring.