Geoteknikforskare har stoppat planerna på en ballonguppskjutning i Sverige

Tidig illustration av den SCoPEx-drivna ballongen. Rendering redigerad av MIT Technology Review

I ett oväntat drag rekommenderar den rådgivande kommittén för ett geoteknikforskningsprojekt vid Harvard University att teamet avbryter planerna för sin första ballongflygning i Sverige i sommar.

Relaterad berättelse

Ett första geoteknikexperiment i sitt slag är på väg att ta sitt första steg

Forskare från Harvard planerar att skjuta upp en ballong i sommar för att testa utrustningen som behövs för de första geotekniska experimenten i stratosfären.

Syftet med den första flygningen var att utvärdera den framdrivna ballongens utrustning och programvara i stratosfären. I efterföljande lanseringar hoppas forskarna att släppa ut små mängder partiklar för att bättre förstå riskerna och potentialen med solenergiteknik, det kontroversiella konceptet att spruta sulfater, kalciumkarbonat eller andra föreningar över jorden för att sprida solljus och underlätta den globala uppvärmningen. Dessa skulle markera de första geoteknikrelaterade experimenten som utfördes i stratosfären.

Men kommittén har bestämt att forskarna ska vänta med även de preliminära utrustningstesterna tills de har fört diskussioner med allmänheten i Sverige. David Keith, klimatforskare från Harvard och medlem av forskargruppen, sa att de kommer att följa rekommendationerna.

Beslutet kommer sannolikt att driva lanseringen till 2022, vilket ytterligare försenar ett projekt initialt planerad att börja redan 2018. Det öppnar också för möjligheten att de inledande flygningarna kommer att ske någon annanstans, eftersom forskarna hade valt ut rymdcentret Esrange i Kiruna, Sverige, bland annat för att Svenska Rymdbolaget skulle kunna ta emot en uppskjutning i år.

Dessutom sa det företaget i sitt eget uttalande att man beslutade att inte genomföra flygningarna också, efter samtal nyligen med geoteknikexperter, advisory board och andra intressenter.

Harvard inrätta den rådgivande kommittén under 2019 för att granska de föreslagna experimenten och se till att forskarna vidtar lämpliga åtgärder för att begränsa riskerna, söka input utifrån och arbeta på ett öppet sätt.

I ett uttalande sa kommittén att den har påbörjat processen att arbeta med specialister på offentligt engagemang i Sverige och leta efter organisationer för att vara värd för samtal.

Detta engagemang skulle hjälpa kommittén att förstå svenska och inhemska perspektiv och ge en informerad och lyhörd rekommendation om utrustningstestflygningar i Sverige, sade kommittén. Engagemanget i Sverige skulle också bidra till kommitténs överväganden kring de föreslagna partikelutsläppsflygningarna och bidra till en växande mängd forskning och praktik om offentlig styrning av geovetenskaplig forskning.

Frank Keutsch, huvudutredare för forskningsprojektet, sa i ett uttalande att teamet: 'stödjer till fullo den rådgivande kommitténs rekommendation att alla testflygningar med utrustning i Sverige måste avbrytas tills kommittén kan ge en slutlig rekommendation om dessa flygningar baserat på robusta flygningar. offentligt engagemang i Sverige som i stort sett omfattar ursprungsbefolkningar. Vårt forskarteam avser att lyssna noga på denna offentliga engagemangprocess för att informera experimentet framåt.'

De senaste veckorna har flera miljögrupper och geoteknikkritiker uppmanat svenska regeringstjänstemän och cheferna för Svenska Rymdbolaget att stoppa projektet.

Solar geoengineering är en teknik med potential för extrema konsekvenser, och framstår som farlig, oförutsägbar och ohanterlig, läs ett brev utfärdat av Greenpeace Sverige, Biofuelwatch och andra organisationer. Det finns inget skäl för att testa och experimentera med teknik som verkar vara för farlig för att någonsin kunna användas.

Samerådet, som främjar rättigheterna och samernas intressen i Sverige och närliggande regioner, bad också kommittén och Rymdbolaget att ställa in flygen , som säger att de: 'hotar ryktet och trovärdigheten för det klimatledarskap som Sverige vill och måste eftersträva som det enda sättet att effektivt hantera klimatkrisen: kraftfulla åtgärder för en snabb och rättvis övergång till nollutsläppssamhällen, 100% förnybar energi och avstängning av fossilbränsleindustrin.'

I februari publicerade jag en långfilm utforska vad Harvard-forskarna hoppas kunna lära sig av experimenten.

Min uppfattning är faktiskt väldigt stark att jag verkligen hoppas att vi aldrig kommer att hamna i en situation där detta faktiskt måste göras, för jag tycker fortfarande att detta är ett väldigt skrämmande koncept och att något kommer att gå fel, sa Keutsch till mig.

Men samtidigt tror jag att det är mycket viktigt att bättre förstå vad riskerna kan vara, tillade han. Och jag tror att för den direkta forskningen jag är mest intresserad av, om det finns en typ av material som avsevärt kan minska riskerna för [klimatförändringar], så tycker jag att vi borde veta om detta.

Denna berättelse uppdaterades för att inkludera den oro som Samerådet uttryckte.

Dölj