Från rostbälte till robotbälte: Förvandlar AI till jobb i USA:s hjärta

Rob Larson

Den stora lediga tomten längs Monongahela-floden har varit ett ärr från Pittsburghs industriella förflutna i decennier. Det var en gång platsen för stålverken Jones och Laughlin, en av de största sådana anläggningarna i staden när stål var den dominerande industrin där. De flesta av de massiva strukturerna är sedan länge borta, och lämnar efter sig tomma fält fyllda med enstaka rester av ståltillverkning och några udda byggnader. Det hela stirrar nerför floden i centrala Pittsburgh.

Bredvid den vidsträckta platsen ligger ett av Pittsburghs fattigare stadsdelar, Hazelwood, där ett hus kan gå för mindre än 50 000 dollar. Som med många av städerna som sträcker sig söderut längs floden mot West Virginia, som McKeesport och Duquesne, är de ekonomiska skälen för dess existens - stål och kol - ett blekande minne.

Den här historien var en del av vårt julinummer 2018

• Se resten av frågan
• Prenumerera

Dessa dagar kommer den gamla stålplatsen, kallad Hazelwood Green av sina utvecklare, till liv igen. I ena kanten, inhägnad från nyfikna ögon, finns ett testområde för Ubers självkörande bilar. En ny väg, fortfarande stängd för allmänheten, korsar 178 hektar av platsen, komplett med parkeringsskyltar, brandposter, en asfalterad cykelväg och en trottoar. Det krävs inte mycket fantasi för att föreställa sig att det myllrar av besökare till den planerade parken längs floden.

Pärlan i ombyggnadsarbetet är Mill 19, det tidigare koksverket. En struktur som är mer än en kvartsmil lång, som sitter bland de tomma fälten, har rensats till ett trevånings metallskelett. Besättningar av arbetare rensar bort kvarvarande skräp och förbereder byggnaden för dess reinkarnation. Till nästa vår, om allt går enligt planerna, kommer dess första boende att flytta in: Advanced Robotics for Manufacturing Institute.

Symboliken med robotar som flyttar in i ett före detta stålverk går förlorad på få människor i staden. Pittsburgh uppfinner sig själv på nytt genom att använda framstegen inom automation, robotar och artificiell intelligens som kommer från sina skolor – särskilt Carnegie Mellon University (CMU) – för att försöka skapa en högteknologisk ekonomi. Lawrenceville, fem miles från Hazelwood, har blivit ett centrum för USA:s utveckling av självkörande bilar. Uber Advanced Technologies upptar en handfull industribyggnader; självkörande startups Argo AI och Aurora Innovation finns i närheten. Till och med Caterpillar har startat en verkstad och arbetat med autonoma grävmaskiner och andra tunga maskiner som en dag skulle kunna köra sig själva.

Kan AI, avancerad robotik, självkörande bilar och andra senaste genombrott sprida välstånd till befolkningen i stort?

Detta har dragit miljarder dollar från Silicon Valley och andra håll, en välkommen utveckling i en stad vars ekonomi har varit döende i årtionden. Och effekterna är synliga. Självkörande bilar på provtur är en vanlig syn, liksom köer utanför de trendiga restaurangerna i det som civic boosters kallar Robotics Row. Medan många långvariga invånare klagar över stigande huspriser nära teknikföretagens huvudkontor och testanläggningar, kommer de också att berätta att det här är de bästa dagarna som staden har sett i sin livstid.

Men trots all denna aktivitet kämpar Pittsburghs ekonomi med många åtgärder. Även om stadens befolkning inte längre blöder bort - mellan 1970 och 1980 minskade den med ungefär en femtedel - växer den inte heller och åldras snabbt. Under det senaste halvt decenniet har nästan 70 000 personer i åldrarna 35 till 54 lämnat regionen. Och inte långt från staden och dess elituniversitet, i områden där det främsta hoppet om välstånd ligger i kol och naturgas från fracking snarare än självkörande bilar, är välbetalda jobb få och städer ödeläggs av opioidberoende.

Detta gör Pittsburgh inte bara till ett mikrokosmos av USA:s industriella hjärta utan ett testfall för den fråga som varje stad och land står inför med tillgång till ny digital teknik: Kan AI, avancerad robotik, självkörande bilar och andra nyliga genombrott sprida välstånd till befolkningen i stort, eller kommer de bara att koncentrera rikedomen bland entreprenörer, investerare och några högutbildade teknikarbetare?

För att blomstra, säger Scott Andes på National League of Cities, kan Pittsburgh inte bara vara en producent av briljanta talanger och idéer som sedan inte förvandlas till jobbgenerering. Han tillägger att Pittsburgh är en bra fallstudie för 2000-talets ekonomi, eftersom den börjar utnyttja forskningsstyrkorna till ekonomiskt värde.

Byta jobb

Det finns ingen fånigare – eller mer oseriös – debatt i teknikgemenskapen än den om huruvida robotar och AI kommer att förstöra jobb eller omvänt skapa ett stort överflöd av nya. Faktum är att resultatet beror på olika ekonomiska faktorer. Och hur det kommer att spela ut när takten i AI intensifieras är det ingen som vet.

Automation och robotar har säkerligen utplånat många jobb under de senaste decennierna, särskilt inom tillverkning. I ett av de första försöken att kvantifiera effekterna av industrirobotar, fann forskning av Daron Acemoglu vid MIT och hans kollegor, baserad på data från 1990 till 2007, att för varje robot på fabriksgolvet går ungefär sex jobb förlorade. Det betyder så många som 670 000 jobb under de år som de tittade på, och så många som 1,5 miljoner jobb på 2016 års nivåer av robotanvändning i USA.

Automatisering förändrar arbetet

Att mäta nettovinsten eller förlusten av jobb på grund av robotik och AI är en knepig affär. Men det är uppenbart att den typ av jobb som efterfrågas förändras när behovet av manuellt arbete minskar och behovet av digitala och mänskliga färdigheter ökar.

Relaterad berättelse

Relaterad berättelse Varför briljanta AI-tekniker inte leder till utbredd tillväxt och välstånd.

McKinsey Global Institute uppskattar att cirka 50 procent av de uppgifter som utförs i vår ekonomi kan automatiseras. Men sådan statistik tolkas ofta fel. De 50 procenten beskriver bara den tekniska genomförbarheten av vad som kan automatiseras med befintliga och framväxande teknologier, säger James Manyika, institutets ordförande. Antalet faktiska förlorade jobb kommer att bero på kostnaderna och fördelarna med att ersätta människor med maskiner.

Ännu mer osäkert är hur många nya jobb som kommer att skapas. Många teknologer, särskilt robotiker, hävdar att framsteg kommer att leda till en mängd nya typer av arbete. Än så länge har det dock inte hänt, och få av genombrotten har nått de största sektorerna i den amerikanska ekonomin, såsom hälso- och sjukvård.

Kanske behöver vi bara ha tålamod; Teknikens framsteg har alltid ökat inkomsterna, vilket sedan ökat efterfrågan på varor och tjänster, vilket sedan lett till fler jobb. Men Laura Tyson, en främsta ekonomisk rådgivare till president Bill Clinton och professor vid University of California, Berkeley, ställer frågan som är i allas sinne: Tänk om, den här gången, varorna och tjänsterna som folk vill ha helt enkelt inte kräver mycket mänsklig arbetskraft att producera? Det här är första gången som teknik, tror vi, på nätet kan minska efterfrågan på mänskliga arbetare, säger hon.

Återuppfinna Pittsburgh

• Borgmästare William Peduto, en demokrat vald 2013, har varit i centrum för stadens högteknologiska reinkarnation. Vi frågade hur det går.

• Om den bästa användningen av ny teknik:

  Vad hjälper det om vi utvecklar autonoma fordon som bara skapar mer trängsel på våra gator? Att neka människor rörlighet om de inte har en smartphone eller kreditkort? Skapar vi verkligen ett bättre samhälle? Och om vi inte är det, varför investerar vi i det?

• Om regionen runt Pittsburgh:

  Våra grannar i hela Rustbältet går fortfarande igenom en lågkonjunktur. De ser fortfarande inte någon del av den nya ekonomin som är direkt kopplad till dem. En av anledningarna till att president Trump gjorde det så bra är att han erbjöd dem en falsk berättelse om att ta tillbaka bruken och ta tillbaka gruvorna. Som demokrater gav vi dem inget hopp. Att säga till någon som har generationers värda att göra och bygga saker att du ska omskolas till kodare är en förolämpning.

• På nya jobb:

  Vi vill inte skapa ett samhälle baserat på doktorer; vi vill inkludera GED.

• Om stadens framsteg:

  Vi är precis i början. Vi är i början av nästa fas av Pittsburgh. De som levde genom 80- och 90-talen kommer att berätta att det här är de bästa dagarna. Vi gick igenom dessa decennier och exporterade människor som vi brukade exportera stål. Det har varit en långsam död av en tidigare ekonomi, men från den har det kommit en ny, mer mångsidig ekonomi. Så det är i början.

• Om lektioner för chefer i Silicon Valley:

  Det jag påminde dem om är att vi var du innan Silicon Valley fanns. Vi var där den stora rikedomen fanns och där alla jobb skapades för 100 år sedan. Och vi skapade luft som var farlig att andas, vatten som var giftigt att dricka och den största skillnaden mellan de som har och de som inte har i amerikansk historia. Lär dig av oss.

• Efter att ha hört från Amazon:

  Nä. De gjorde det väldigt tydligt. De sa att de skulle fatta ett beslut 2018, men de gav oss aldrig någon specifik tidslinje.

Den naiva synen bland makroekonomer har under flera decennier varit att teknik alltid kommer att skapa jobb, säger Acemoglu. Alarmisterna är att den här tiden är annorlunda och att det kommer att förstöra jobb. Sanningen är att den kan göra båda. Även om de ekonomiska fördelarna med ny teknik tidigare alltid har varit tillräckliga för att skapa fler jobb än som gått förlorade, säger han på sistone, av olika anledningar, att tekniken har ett mycket mer jobbförstörande ansikte.

En del av det han beskriver är den så kallade produktivitetsparadoxen: medan big data, automation och AI i teorin borde göra företag mer produktiva, öka ekonomin och skapa fler jobb för att kompensera de som går förlorade, har detta inte hänt. Vissa ekonomer tror att det bara är en tidsfråga – även om det kan ta många år (se Produktivitetsparadoxen).

Men debatten om hur många jobb som får eller förloras skymmer en mycket viktigare punkt. Placeringen av jobb och den typ av arbete de involverar förändras, och det är det som orsakar verklig smärta för människor och för lokala ekonomier.

I USA växer efterfrågan på lågbetalt arbete på platser som lager och restauranger; så är efterfrågan på välbetalt arbete i yrken som kräver mycket teknisk kompetens, som programmering. Samtidigt krymper många traditionellt medelklassjobb inom områden som tillverkning och databehandling. Dessa trender har bidragit till rekordnivåer av inkomstskillnader. Det råder inte mycket oenighet om att tekniken förändrar de kunskaper och yrken som efterfrågas, säger Tyson. Och det kommer att fortsätta öka inkomstskillnaderna.

Den här filmen har såklart spelat ut tidigare. År 1900 var omkring 40 procent av de amerikanska arbetarna på gårdar; idag är mindre än 2 procent. 1950 var cirka 24 procent av jobben inom tillverkning; idag är cirka 9 procent. Liknande förändringar sker i andra utvecklade länder. Men dagens förändringar sker snabbare och mer omfattande än tidigare, vilket ger lite tid för människor att anpassa sig.

Många ger helt enkelt upp med att hitta ett anständigt jobb. Arbetskraftsdeltagandet – i grund och botten andelen människor som arbetar eller söker arbete – visar en oroande minskning, särskilt för män i åldern 25 till 54. Melissa Kearney och Katharine Abraham, ekonomer vid University of Maryland, har tittat på varför. De tror att det kan finnas flera orsaker, men de säger att robotar och automatisering är avgörande. Många människor utan högskoleexamen tror helt enkelt att möjligheterna att hitta ett välbetalt jobb är för små för att göra det värt att leta.

Ojämlikheten ökar när tillväxten avtar

Trots framsteg inom AI och robotik är produktiviteten trög och färre människor drar nytta av fördelarna. För att öka tillväxten, särskilt när personaltillväxten avtar, kommer vi att behöva mer AI, och vi måste lära oss hur vi implementerar den bättre.

Princeton-ekonomen Anne Case och hennes medförfattare Angus Deaton har identifierat vad som troligen är en relaterad trend. De fann att dödligheten ökar bland medelålders vita människor i USA med gymnasieexamen eller mindre. De skyldiga: höga frekvenser av självmord, drogberoende och alkoholism, som Case och Deaton kallar förtvivlans sjukdomar eftersom de inte verkar relaterade till fattigdom i sig, utan snarare till besvikelse; i en vändning av förväntningarna inser människor att de inte kommer att ha det bättre än sina föräldrar.

Automatisering kan delvis vara ansvarig för dessa sociala problem. Men om ekonomer som Acemoglu har rätt, är nyckeln till att skapa fler bra jobb inte färre av dessa framsteg utan bättre versioner av dem som distribueras snabbare i hela ekonomin.

Pittsburgh återföds

Det är i huvudsak vad Pittsburghs försök att återuppfinna sig själv handlar om. Hittills är resultaten blandade. Förvandlingen av staden av nya, unga människor som arbetar inom AI och robotik har varit spektakulär, säger Andrew Moore, dekanus för datavetenskap vid CMU. Men det har mer varit ett tillvägagångssätt för gentrifiering snarare än en inkludering av samhället.

Ekonomisk smärta

• Laura Tyson, tidigare ekonomisk rådgivare till president Clinton, förklarar hur teknologin ökar ojämlikheten.

• Om ojämlikhet:

  Jag tror att det finns en konsensus baserat på vad vi vet från de senaste 30 åren om vad som kommer att hända som ett resultat av pågående tekniska förändringar; det kommer att ersätta arbetskraften och vara inriktat på kompetens. Och denna typ av tekniska förändringar kommer att leda till en fortsatt urholkning av arbetskraftens andel av nationalinkomsten, växande löneskillnad och växande inkomstskillnad.

• Om vad som är nytt:

  Automatiseringstakten ökar och den sprider sig över fler kompetenser, uppgifter, yrken och sektorer. Så det är inte bara takten utan också bredden av förändringar.

• Om att inte lämna människor bakom sig:

  Om arbetare i slutet av 40-talet eller mitten av 50-talet ersätts av automatisering, kommer de då att kunna skaffa sig de färdigheter som krävs för nya jobb, och kommer de faktiskt att anställas om de skaffar sig dessa färdigheter? Vi måste investera mycket i kompetens och utbildning och rörlighet, och – även om det låter svårt – är det svårare än du tror.

• Om att förstå vad som händer:

  Det är nästan enkelt Econ 101. Teknik kommer att tränga undan fler och fler människor och fler och fler uppgifter som för närvarande utförs av människor. Det kommer att minska efterfrågan på arbetskraft, vilket i sin tur kommer att minska avkastningen på arbetskraft. Min oro är vad detta gör med lönerna. Om en betydande del av de mänskliga arbetarna får värdet av sin kompetens undergrävd av automatisering, innebär det lägre löner. Det är så enkelt.

• Om produktivitet:

  Jag fortsätter att tro att produktivitetsökningarna kommer att bli betydande. Frågan är hur de ska delas?

• Om teknisk arbetslöshet:

  Jag är av uppfattningen att vi inte är på väg mot varaktig teknisk arbetslöshet. I en marknadsekonomi anpassar sig lönerna över tiden och människor kommer att hitta jobb. Frågan är inte antalet jobb utan kvaliteten på jobben. Kommer de att ge försörjningsnivåer och möjligheter jämförbara med försörjningsmöjligheter och möjligheter för de jobb som förloras genom automatisering? Det här oroar mig.

Den kritiken resonerar på en plats som stoltserar med att vara en arbetarstad med starka fackföreningar och en rik historia av progressiv politik. Borgmästare William Peduto hjälpte till att locka Uber till staden, men han har sedan dess sörjt för det San Francisco-baserade företaget. Silicon Valley-modellen [sätter] inte människor i ekvationen. Det är baserat på vilken avkastning som kommer att erhållas för VCs, sa han i en nyligen intervju på stadshuset med MIT Technology Review . På platser som Detroit och Pittsburgh, när vi tittar på framtiden för arbetet, vill vi veta vad framtiden för arbetaren är.

Enligt en nyligen genomförd undersökning skulle mer än hälften av Pittsburghs invånare starkt stödja Amazons byggnad av sitt andra huvudkontor där. Det är mycket mer än i många städer på Amazons kortlista – i Austin och Boston skulle bara omkring en tredjedel av befolkningen välkomna flytten. Det är knappast förvånande: Amazon lovar 50 000 jobb och 5 miljarder dollar i investeringar, vilket skulle vara transformerande för Pittsburgh. Det ryktas att staden lockar företaget med platsen längs Monongahelafloden som inkluderar Mill 19.

Men om Amazon väljer Pittsburgh, kommer det sannolikt att förvärra oron över hur man matchar invånare med nya högteknologiska jobb. Det finns långt ifrån tillräckligt med människor i staden och regionen med den tekniska kompetensen, säger CMU:s Moore. Vi är fantastiska när det gäller de sällsynta geniala ledarna, men [Pittsburgh] behöver verkligen lära upp lokalbefolkningen för att ta del av detta.

Utmaningen som staden och resten av landet står inför är dock inte bara att inkludera fler människor i den högteknologiska arbetskraften utan att utöka utbudet av dessa välbetalda jobb. Avancerad robotteknik kan modernisera fabrikerna i en stad som Pittsburgh och bidra till att göra tillverkningen mer konkurrenskraftig. Men de fabriksjobb som förlorats genom åren kommer inte tillbaka. Som ett land kämpar vi för att föreställa oss hur man bygger en ekonomi med massor av bra jobb kring AI och automation.

En person som står på det platta taket av en byggnad i kvarteret Lawrenceville kan få en glimt av framtiden. På första våningen finns ett stort garage med flera av Auroras självkörande bilar. Ute på vissa ogräsiga fält står en Caterpillar-grävare som tillhör företagets forskningsutpost för autonoma maskiner. Bortom det är ett inhägnat testområde bredvid ännu en före detta stålanläggning - den här inhyser Carnegie Robotics, som arbetar på en bombröjningsrobot för armén. I bakgrunden finns National Robotics Center, en annan imponerande byggnad och hem – tills det flyttar in i Mill 19 – av Advanced Robotics for Manufacturing Institute.

Det är en imponerande scen som lyfter fram tecken, om du vet var du ska leta, på några av världens ledande forskning inom robotik och automation. Men det är också nästan dödligt tyst. Det finns några bilar på parkeringsplatserna – de av ingenjörerna och programmerarna som är involverade i de olika robotprojekten, och förmodligen några besökare. Utöver det finns inga tecken på arbetare någonstans.

Dölj