Fracking-boomen är över. Vart tog alla jobb vägen?

En naturgaskälla sprängs hydrauliskt nära Williamsport, Pennsylvania. Jim West / Alamy

Skiffergas- och oljeutvinning, även känd som fracking, krediteras ofta av konservativa för att ha skapat hundratusentals, om inte miljoner, amerikanska tillverkningsjobb. Som den Saudiarabien av naturgas , Pennsylvania har varit affischbarnet för frackingindustrin. Men mycket färre jobb skapades där och i grannstater som Ohio än vad boosters hävdar, och många har sedan dess försvunnit.

Ta Williamsport, Pennsylvania. Williamsport är en blek före detta timmerstad mellan Susquehanna-floden och foten av Appalacherna och har det blygsamma anspråket på att vara värd för den årliga Little League World Series. Men stadens problem är alltför vanliga över Rustbältet. Williamsports befolkning har minskat med mer än en tredjedel under de senaste 60 åren. Dess fattigdomsgrad är dubbelt så stor som statens genomsnitt, och den har nu höga andelar av drogmissbruk och våldsbrott.

Under det amerikanska presidentvalet 2016 gjorde den republikanske hoppfullen Ted Cruz ett kampanjstopp i Billtown, som lokalbefolkningen kärleksfullt kallar det. Vid den tiden höll området snabbt på att bli ett nav för utvinning av skiffergas. Efter att många lokala markägare arrenderade ut sina mineralgods till petroleumbolag, dök det upp borriggar utanför staden. Karavaner med vatten- och sandbilar trafikerade bakvägarna. Oljejätten Halliburton öppnade en enorm anläggning som sysselsatte 600 personer. Och svets- och metallbearbetningsföretaget NuWeld – platsen för Cruz rally – expanderade från 60 till 290 arbetare.

En Little League World Series paradflotta, sponsrad av ett oljefältsserviceföretag, rullar genom centrala Williamsport 2013.

COLIN JEROLMACK

Framkomsten av fracking erbjöd den lockande möjligheten att återvända Billtown och andra avindustrialiserade samhällen till deras tillverkningsglans dagar. Pennsylvania är en energistat, Cruz berättade folkmassan. Han såg NuWeld som en härold miljontals miljoner nya högbetalda jobb som fracking kan ge. Men mindre än två veckor efter hans besök slutade företaget abrupt (det har sedan dess öppnat igen i mycket mindre skala).

NuWeld var knappast den enda verksamhet inom området som påverkades av en branschomfattande nedgång, som skifferförstärkare fint kallade det. Dan Klingerman, som byggde Williamsports Marcellus Energy Park, insisterade för mig vid den tiden att branschen inte var på reträtt, men ändå stängde han tyst sitt oljefältstransportföretag. Hotell som hastigt byggdes för ambulerande arbetare stod halvtomt. Halliburtons lokala anläggning minskat sin personalstyrka ner till ca 40.

År 2019 var det uppenbart att nedgången var en eufemism för sätta dit . Det fanns bara 19 borriggar i hela staten i januari samma år, en minskning från 114 samma månad 2012. Det är färre riggar än vad Pennsylvania hade innan frackingboomen började.

Falska löften

Vad hände? Som en Bloomberg rapporterar uttryckte det, siffrorna gick aldrig ihop. Fracking har alltid varit dyrt; utomordentligt generösa subventioner för fossila bränslen hjälpte till dölja den verkliga kostnaden . Med nya brunnar som stod inför en genomsnittlig produktionsnedgång på 60 % under det första året, var petroleumbolagen tvungna att frenetiskt borra fler av dem. Hela modellen baserades på höga olje- och gaspriser. Men i hela landet sänkte mängden gas (och i mindre utsträckning olja) som utlöstes av frackingboomen priserna till de lägsta nivåerna sedan 1990-talet.

Resultatet? Frackers pumpade bromsarna. En våg av konsolideringar och konkurser svepte över sektorn. Aktiekurserna för främsta energiföretag som Chesapeake Energy Corporation kraschade (det förklarade sig i konkurs 2020). Vissa, som Anadarko Petroleum Corporation, likviderade sina skiffergasinnehav. Chevron meddelade i december 2019 att det skulle skriva ned upp till 11 miljarder dollar i skiffergastillgångar.

Olje- och gasindustrin avskaffa mer än 100 000 jobb förra året, och a rapport från Deloitte varnade för att cirka 70 % av de jobb som förloras 2020 kanske inte kommer tillbaka i år – eller någonsin. I april hade gruvsektorn den högsta arbetslösheten i landet, 15 %. Petroleumindustrin har också fått ett stort rykte för sin roll i att värma planeten samtidigt förnekande av klimatförändringar . Metanutsläpp associerade med fracking är så genomgripande att många forskare nu tror Att ersätta kol med naturgas kommer inte att minska utsläppen av växthusgaser . Aktieägare är upprörande ; förmögenhetsförvaltare är avyttring .

Bom och byst

Skiffergasboomen var lika tillfällig som Cruzs presidentutsikter. Men fyra år senare, när han ställde upp för omval, använde Donald Trump samma manus för att försöka bli bästa demokratiske nominerade Joe Biden i Pennsylvania.

En kampanjannons som sändes i delstaten sa att Bidens frackingförbud skulle döda upp till 600 000 Pennsylvania-jobb. (Biden kan inte förbjuda fracking, förutom på federal offentlig mark.) Vid ett möte i Latrobe hävdade Trump att fracking hade skapat 940 000 jobb i staten. De verkligt antal vid den tiden var det mer som 26 000 – och det är inklusive fracking-relaterade jobb som inte är direkt i branschen.

TILL Rapportera av Multi-State Shale Research Collaborative fann att under tidsperioden för den skenbara frackingboomen i Pennsylvania och Mellanvästern (från 2008 till 2012), överdrev företag med ett ekonomiskt intresse av utvidgningen av borrning och deras politiska allierade systematiskt industrins inverkan på anställning.

Den amerikanska handelskammaren förklarade 2012 att skiffergasproduktionen i Pennsylvania, Ohio och West Virginia hade skapat mer än 300 000 nya jobb. Pennsylvania Department of Labor and Industry räknade bara omkring 18 000. Diskrepansen berodde troligen på kammarens uppenbara felaktiga framställning av flera kontroversiella industrifinansierade Penn State-studier som tittade på planerade jobb , vilket betyder förväntade framtida jobb. Senare reviderade kammaren de 300 000 skapade jobben till 180 000 stöds.

På samma sätt, tidigare Pennsylvania-guvernör Tom Corbetts 2014 statlig energiplan hävdade att över 240 000 Pennsylvaniabor arbetar i centrala och kringliggande jobb i samband med olje- och gasindustrin. Keystone Research Center påpekade dock att de flesta sidojobb (som de för UPS-förare), som stod för huvuddelen av den totala, predaterade fracking.

Halliburton-anläggningen i Muncy, PA, öster om Williamsport, visades här 2013.

COLIN JEROLMACK

Summan av kardemumman är att även om Pennsylvanias gasboom nådde en topp mellan 2011 och 2012, ökade dess arbetslöshet faktiskt nästan en hel procentenhet under den tiden – och med 8,3 % var den en halv punkt över det nationella genomsnittet – även när arbetslösheten sjönk i 46 stater. (I Billtown, vars tidigare borgmästare kallade det Pennsylvanias energihuvudstad, var hushållsinkomstens medianinkomst 2012 på 33 147 USD inte högre än den var före boom; den höga lokala fattigdomsgraden förblev oförändrad.)

En bomb Rapportera nyligen publicerat av Ohio River Valley Institute beskriver hur fracking-boosters löfte om jobb och välstånd för den bredare Appalachia-regionen var en hägring. I de 22 länen i Ohio, Pennsylvania och West Virginia som producerar det mesta av USA:s naturgas växte den ekonomiska produktionen med 60 % från 2008 till 2019, men lite av inkomsten som genererades av den tillväxten stannade i lokala samhällen. Regionen såg endast 1,6 % jobbtillväxt, jämfört med 9,9 % nationellt; dess andel av landets befolkning minskade med 11 %.

Dessa siffror visar att gasborrning inte har höjt de ekonomiska utsikterna för skiffersamhällen. I själva verket kan det till och med ha gjort saken värre.

Hållbar tillväxt

Det är viktigt att spränga myten om att fracking är en guldgås eftersom det tar bort en av de primära skälen till en förorenande industri. De ekonomi kontra miljö berättelse innebär att miljövänlig politik dödar jobb. Förespråkare för förnybar energi, sannolikt delvis drivna av en önskan att skriva om denna handling, likaså ofta överskatta den ekonomiska effekten av sina egna rekommendationer genom att presentera högbetalda gröna jobb som de hävdar kommer med vind- eller solenergi.

Relaterad berättelse

Kommer det att finnas tillräckligt med bra jobb?

Den tekniska förändringen har förändrat arbetets natur, med förödande effekter på många i medelklassen. Men det finns saker som politiker kan göra för att hjälpa.

I verkligheten finns det lite bevis att även större miljöpolitik som en koldioxidskatt har stor effekt på sysselsättningsnivåerna; de omfördelar oftast arbetare från industrier som skadats av en politik till dem som drar nytta av den. Ändå, politiker och förståsigpåare spendera oerhört mycket tid och resurser för att tillgodose energisektorns arbetare – ofta på bekostnad av hotade jobb för personer som brevbärare eller datorprogrammerare, som utgör mer av sysselsättningsbilden. (Skifferrelaterad sysselsättning står för endast 33.000 jobb över hela Appalachien – cirka 0,5 % av det totala antalet).

Det finns ingen silverkula som kan återuppliva hjärtat, även om det verkar uppenbart att många ingrepp bör plats- snarare än branschbaserad . Williamsport-området, till exempel, är hem för flera små högskolor och medelstora sjukhus som håller en professionell klass redo för tillväxt. Främja och skydda områdets vilda platser – som är det hotas av fracking — skulle vårda dess spirande turistindustrin .

Resursutvinning har sällan visat sig vara en tillförlitlig väg till hållbart välstånd. Det är mycket oftare a förbanna , förblindande medborgarledare till riskerna med att satsa allt på en smutsig och flyktig industri – en som kan äventyra hela planeten genom katastrofala nivåer av global uppvärmning.

Colin Jerolmack är professor i miljöstudier och sociologi vid NYU och författare till ny bok Up to Heaven and Down to Hell: Fracking, Freedom, and Community in an American Town .

Dölj