211service.com
För $14 000, en veckolång brandslang från Silicon Valley Kool-Aid
Futuristen och Stanford-professorn Paul Saffo tittade ut över en mestadels manlig, mestadels rik publik en morgon denna vecka och utmanade dem att identifiera den viktigaste händelsen 1989.
Berlinmurens fall? någon erbjöd sig. Saffo skakade på huvudet och gjorde en gest mot en bild som visar ett memo med titeln Informationshantering: Ett förslag , den första planen för vad som blev World Wide Web. Historiskt sett gjorde detta mer för att förändra världen, sa han högtidligt.
Hans publik på 90 chefer från finans, energi och andra sektorer mumlade och nickade gillande - det här är precis den sortens perspektiv de kom för. De hade rest från 26 olika länder till en obeskrivlig byggnad vid NASA:s Ames Research Park i Mountain View, Kalifornien, för att delta i Singularity University , en vinstdrivande, icke-ackrediterad institution dedikerad till teorierna om futuristen och uppfinnaren Ray Kurzweil. Flera gånger om året tar den emot grupper av chefer för en veckolång kurs på 14 000 $ i exponentiellt ledarskap – och en uppiggande dos Silicon Valley Kool-Aid.
Vi måste störa våra nuvarande sätt att tänka, sa en deltagare, Stela Mocan, mellan sessioner som handlade om att förlänga mänsklig livslängd och den stora sannolikheten för att artificiell intelligens decimerar arbetsmarknaden.
Nu en IT-chef vid Världsbanken, Mocan var tidigare Moldaviens informationschef och har en magisterexamen från Harvards Kennedy School of Government. Men hon säger att Singularity University är villigt att möta vår tekniskt drivna verklighet på ett sätt som regeringar och relaterade institutioner i allmänhet inte kommer att göra. Våra institutioner och lagar och policyer måste uppgraderas för denna tid av störande teknik, sa hon.
SU, som det heter, grundades av Kurzweil och rymdentreprenören och X-Prize-grundaren Peter Diamandis 2009. Det förkunnar filosofin hos Kurzweil – futuristen och nu Google-anställd – som tror att framsteg inom områden som bioteknik och artificiell intelligens accelererar och kommer snabbt, radikalt göra om vad det innebär att vara människa. Kurzweil har förutspått att det i mitten till slutet av 2020-talet kommer att vara möjligt för din livslängd att börja öka med mer än ett år för varje år du lever.
I klassen i måndags, smuttade några chefer på måltidsersättningsdrycken Soylent eller lekte med legoklossar kvar på sina skrivbord, när de funderade på idéer som att energi skulle bli obegränsad tack vare bättre solpaneler, och smälte Steve Jobs-anekdoter.
Efter Saffo intog Diamandis scenen för att berätta för klassen att nyckeln till att förstå framtiden är att inse att tekniken är inställd på att göra saker som energi, mat, hälsovård och internettillgång riklig och billig. Han beskrev vänner som skickade e-post för att säga att han hade räddat deras liv efter att paketet på 24 000 dollar med genomsekvensering och MRI som erbjuds av hans företag Human Longevity visade på ett allvarligt begynnande medicinskt tillstånd. Och han avslöjade planer på att arbeta med World Economic Forum för att erbjuda utbildning om exponentiellt ledarskap till statschefer. (Kurzweil talade till klassen senare i veckan – när han reser träffar han ibland klassen via robot.)
Deltagaren Bertha González Nieves, VD för boutique-tequilaproducenten Tequila Casa Dragones, som är känd som tequilans första dam, sa att det fanns mycket att lära även om du inte planerar att arbeta med billig rymdfärd eller livsförlängningsterapi.
Idén om exponentiell förändring kan gälla vilken bransch som helst, sa hon, något vagt. Nieves sa att att höra om de snabba framstegen inom AI hade inspirerat henne att fundera på både att uppgradera sin kundspårningsprogramvara och hur hon kan bli involverad i projekt för att säkerställa att tekniken har en positiv inverkan på Mexiko.
Under lunchen – som eventuellt inkluderade chips gjorda av syrsor – diskuterade några deltagare om AI-system kunde förbättra samhället genom att granska politikers påståenden om ekonomisk politik. (De drog slutsatsen att till och med strikt opartiska AI:er skulle misstros i dagens partiska klimat.) Andra turnerade NASA-attraktioner på rymdbyråns webbplats, som ligger ett stenkast från Alphabets huvudcampus och även hem till dess testanläggning för internetballonger. På natten bor deltagarna på Aloft Cupertino-hotellet, gynnat för sitt robotisk butlerservice och inspirerande närhet till Apples huvudkontor.
Trots en del tal om massarbetslöshet i händerna på smarta robotar och det oundvikliga uppsvinget av konventionella regeringssystem, är den allmänna stämningen på SU Kalifornien solig optimism. Enligt VD Rob Nail är det det naturliga resultatet av att komma överens med det sanna, tekniskt accelererande tillståndet i världen.
När de går in genom dörren är den enda långsiktiga visionen folk vanligtvis har från media och Hollywood, som ser mer och mer dystopiska ut, säger han. När du kommer hit förstår du all denna förändring och går därifrån med en känsla av att det inte är helt kaotiskt och att det här kan ta oss till platser som är helt extraordinära. Brexit och valet av president Trump är symptomen på samhällets preferens att hålla fast vid det förflutna snarare än att engagera sig i utmaningen att göra det bästa av framtiden, säger Nail.
Brenton Caffin, en deltagare från den inflytelserika tankesmedjan i Storbritannien I DENNA som arbetar med regeringar om innovationsstrategi, sa att han hoppades också kunna väcka lite mer nykter diskussion. Skulle till exempel inte kraftfulla nya medicinska behandlingar och andra extraordinära nya teknologier förbli elitens förbehåll under lång tid?
Ändå tyckte han på det hela taget att upplevelsen var värd. Som en försäkring är det vettigt att utforska några av dessa konsekvenser och hur policyramarna kan anpassas, säger han. Även om bara 10 procent av detta kommer att förverkligas, kommer det att få stora effekter.