Forskare kan ha sett tektonisk aktivitet inuti Venus

Nüwa Campus, det största kvarteret i Venus lågland. Paul K. Byrne och Sean C. Solomon

Venus kan vara ett helvete, men kalla det inte en död planet. Mitt i yttemperaturer på upp till 471 °C och yttryck som är 100 gånger högre än på jorden, tyder ny forskning på att planeten fortfarande kan vara geologiskt aktiv. Det är uppmuntrande nyheter för människor som tror det kunde en gång ha varit värd för livet ( eller att den kanske fortfarande kan ).

Jordens litosfär (dess skorpa och övre mantel) är gjord av plattor som rör sig runt och kraschar in i varandra, vilket resulterar i berg, djupa havsgravar och vulkanisk och seismisk aktivitet. Denna tektoniska aktivitet spelar också en viktig roll i kolets kretslopp, de processer där kol frigörs och återupptas i ekosystemet; genom att reglera mängden koldioxid i atmosfären har det hjälpt till att hålla planeten sval och bekväm hela tiden.

Hittills har forskare aldrig observerat något liknande på Venus. Men vi har aldrig kunnat utesluta det, eftersom det är svårt att göra vetenskapliga observationer av planeten (dess tjocka moln skymmer dess yta, och alla rymdfarkoster vi skulle landa där skulle sannolikt smälta inom några timmar). I de nya rönen, publicerad i PNAS idag , tror forskare att de äntligen har upptäckt bevis på en ny typ av tektonisk aktivitet på Venus.

Teamet använde observationer gjorda av Magellan-sonden, som kretsade runt Venus från 1990 till 1994 och kartlade ytan med radar. Funktionerna den upptäckte har analyserats tidigare, men den nya studien använder en ny datormodell som kan känna igen ytdeformationer som indikerar stora blockstrukturer i litosfären. Dessa block, var och en ungefär lika stor som Alaska, verkar ha trögt trängt mot varandra som bruten packis på en damm eller sjö.

Detta skiljer sig ganska mycket från den nuvarande typen av plattektonik på jorden. Men om det bekräftas, skulle det ändå vara bevis på värmeströmmar och smält material i Venus inre - något som aldrig tidigare har observerats. Författarna tror att paralleller med jordens geologi under den arkeiska eonen (2,5 till 4 miljarder år sedan) tyder på att packismönstren kan vara en övergång från en tidigare period av plattektonik på Venus när planeten var mer jordliknande.

En radarvy i falska färger av Lavinia Planitia, ett av Venus lågland. Du kan se var litosfären har splittrats till block färgade i lila, formade av bälten av tektoniska strukturer i gult.

PAUL K. BYRNE OCH SEAN C. SOLOMON.

Denna rörelse är utbredd över Venus lågland och argumenterar för en tidigare okänd stil av global tektonik, säger Sean Solomon, forskare vid Columbia University och medförfattare till den nya studien.

Fynden väcker bara mer spänning bakom de nya Venus-uppdragen nyligen godkänd av NASA och European Space Agency. Solomon säger att han och hans team hoppas att alla tre kan tillhandahålla viktiga data för att testa de idéer vi har beskrivit i vår artikel. Dessa uppdrag kommer inte att vara redo att lanseras förrän närmare slutet av decenniet, så låt oss hoppas att spänningen inte avtar under de kommande åren.

Dölj