Flytande vindplan kan äntligen knäcka Kaliforniens offshoremarknad

Tre avsmalnande skorstenar tornar upp sig ovanför Morro Bays annars idylliska hamn och erbjuder vad vissa invånare ser som en trefingrad hälsning till denna vackra kuststad längs Kaliforniens centrala kust.

Den sex decennium gamla Dynegy naturgasanläggningen, som lades ner i början av 2014, fortsätter att skymma över staden eftersom det skulle kosta tiotals miljoner att demontera. Men denna kvarleva av teknik från mitten av århundradet kan också erbjuda nyckeln till en helt annan energiframtid. En startup i Seattle har föreslagit vad som kan vara världens största flytande vindkraftspark till havs på en plats 33 miles nordväst om Morro Bay, förankrad på plats runt 60 till 100 turbiner som kan leverera så mycket som en gigawatt elektricitet till Kaliforniens elnät. Platsen valdes specifikt för att projektet kunde anslutas till den pensionerade anläggningens högkapacitetsöverföringsledning vid en intilliggande PG&E-transformatorstation, vilket försörjer hem och företag upp och ner i staten.

Fram till nyligen var havsvind helt enkelt inte ekonomiskt vettigt längs västkusten, eftersom den branta kontinentalsockeln gör det oöverkomligt dyrt att bygga de normala undervattensfundamenten. Men förmågan att uppföra allt större vindkraftverk på flytande plattformar har presenterat nya möjligheter, särskilt i Kalifornien, där statens mandat för förnybar energi måste uppfyllas även om elpriserna inte är lika billiga som alternativ för fossila bränslen.

En rapport från 2015 från Carbon Trust, en organisation som främjar effektivitet och utsläppsminskningar, uppskattade att de genomsnittliga kostnaderna under livslängden för ett stort kommersiellt flytande vindprojekt skulle vara cirka $110 till $123 per megawattimme. Det är dyrare än naturgas, men redan runt kostnaden för fast havsvind (se Floating Wind Farms: Great Concept, Implausible Economics). Samtidigt förväntas förbättrad turbinteknologi och större stordriftsfördelar att sänka kostnaderna mycket ytterligare när ett projekt som det i Morro Bay faktiskt skulle byggas. Flytande vind tillåter också utvecklare att gå längre till havs, där det är möjligt att fånga mycket mer energi och minimera miljöpåverkan, säger Alla Weinstein, grundare av Trident Winds, som föreslog projektet.

Relaterad berättelse

Relaterad berättelse Det är mycket starkare vindar ju längre bort man kommer, men att fånga dem och förvandla dem till elektricitet har visat sig oekonomiskt.

Sammanflödet av större energipotential, fallande priser och förnybar-vänlig offentlig politik kan äntligen öppna upp ett lovande nytt segment av vindindustrin, som potentiellt kan erbjuda ett stort nytt utbud av ren energi.

Varför skulle jag inte gå och hämta den? säger Weinstein, en mångårig Honeywell-ingenjör, som har grundat tre startups med förnybar energi. Detta är framtiden för havsvind.

Dela lojaliteter

Oavsett om detta speciella projekt någonsin byggs av Trident Winds eller ett annat företag, har det oönskade förslaget redan satt igång ett större och mer följdrikt åtagande: det fick Kaliforniens guvernör, Jerry Brown, att be inrikesdepartementet att upprätta en statlig insatsstyrka i samordning med Bureau of Ocean Energy Management , initierar den formella processen att identifiera lovande områden för utveckling av vindkraft utanför statens kustlinje.

Arbetsgruppen hoppas kunna ta fram listan över potentiella platser i slutet av detta år, säger Joan Barminski, BOEM:s regionala chef för Stilla havet. Efter miljörecensioner på hög nivå av dessa platser kommer regeringen att hålla auktioner med hyresavtal som gör det möjligt för vindkraftsföretag att lägga bud på platser där de hoppas kunna bygga. Trident Winds kan möta konkurrens om platsen i Morro Bay, eftersom det norska energibolaget Statoil sedan dess har uttryckt intresse också för den.

Potentialen för ny energiproduktion längs Kaliforniens kust är enorm. En bedömning förra året av National Renewable Energy Laboratory uppskattade att vindkraftsparker till havs i området skulle kunna producera 112 gigawatt, det mesta i vatten 200 fot djupt eller mer, där flytande vind är det mest lönsamma alternativet.

För att lokalisera potentiella platser utvärderar BOEM-arbetsgruppen faktorer som vindstyrka, vattendjup, närhet till kraftöverföringsledningar och inverkan på befintliga användningsområden, inklusive kommersiellt fiske, marina fristadsområden, försvarsdepartementets aktiviteter och havslevande populationer, Barminski säger.

Vinnande anbudsgivare för någon av platserna kommer att behöva slutföra mycket mer rigorösa miljöbedömningar och säkra diverse tillstånd från statliga, lokala och stammyndigheter.

Det blir inte lätt. Varje föreslagit projekt kommer sannolikt att väcka kritik från fiskeverksamhet, djurlivsorganisationer eller de som helt enkelt är oroliga för att fördärva den perfekta Kaliforniens kust. Längs den vänsterlutade västkusten kommer projekt av denna skala också att splittra miljöaktivister och ställa de som är mer oroade över hotet om klimatförändringar mot dem som är oroliga för risken för migrerande valar, fåglar och annat marint liv.

Skapar efterfrågan på marknaden

Hittills har bara en handfull små flytande vindprojekt byggts för demonstrationsändamål, inklusive Statoils Hywind-turbin utanför Norges sydvästra kust, Principle Powers liknande stora WindFloat-projekt nära Portugal, och en trio av regeringssponsrade turbiner 12 mil bort. stranden av Fukushima, Japan. Men energiutvecklare har föreslagit eller går vidare med ett växande antal större flytande vindprojekt, som kan producera var som helst från 24 till 400 megawatt, i Portugal, Skottland, Frankrike och Hawaii .

Utmaningen för flytande vind har hittills varit dess höga pris i förhållande till fossila bränslen.

Noterbart är att Principle Power, ett kaliforniskt företag som Weinstein tidigare var med och grundade, tvingades lägga ned ett projekt i Oregon förra året efter att ha tillgång till elbolag. vek att betala mycket högre priser för sin el.

Data är fortfarande begränsad vid denna tidpunkt, men vissa studier har funnit att flytande vind kan erbjuda något lägre totala elkostnader än fast havsvind. Det är tack vare potentiella besparingar under större reparationer, eftersom strukturerna kan dras tillbaka till land och fixeras i hamn, och det faktum att flytande turbiner kan dra fördel av snabbare vindhastigheter i djupare havsvatten, enligt Carbon Trust studie .

Varje region och projekt är olika, men fast havsvind förväntas i allmänhet nå prisparitet med fossila bränslen under det kommande decenniet, och flytande vind kan säkert följa den banan, säger Rhodri James, medförfattare till rapporten.

Men för närvarande är elektriciteten från flytande vind dyrare, vilket innebär att platser med de mest stödjande policyerna är där du kommer att se utvecklingen börja först, säger James.

Det är faktiskt en av de viktigaste anledningarna till att Weinstein bestämde sig för att fokusera på Kalifornien. I slutet av 2015, guvernör Brown undertecknat en lag kräver att staten producerar hälften av sin energi från förnybara källor till 2030. Det betyder att allmännyttiga företag eller kommunala aggregatorer måste köpa stora mängder ren energi, även om det inte är den billigaste källan som finns.

Sol- och landvind kommer inte att nå de siffrorna ensamma, särskilt när Kalifornien planerar att göra det pensionera sitt sista kärnkraftverk , säger Weinstein.

Så det är marknadens efterfrågan, säger hon.

Industrialisering av havet

En tisdag kväll tidigare denna månad var Weinstein värd för ett offentligt möte i Veterans Memorial Building i Cambria, Kalifornien, en lugn turiststad cirka 30 mil norrut uppför den natursköna Highway 1 från Morro Bay. Det är några minuters bilresa från det berömda Hearst Castle och populära utsiktsplatser för gråvalar och elefantsälar. Staden ligger också cirka 10 mil närmare den föreslagna utvecklingsplatsen.

Weinstein, som talar med en lätt accent från sitt hemland Ryssland, gick igenom detaljerna i projektet för de två dussin invånare och offentliga tjänstemän som deltog. Turbinerna skulle vara cirka 400 fot höga, från vattnet till rotorns nav, och anslutna till nätet genom en transmissionsledning begravd under havsbotten. De flytande plattformarna skulle förtöjas med tjocka kablar och tunga ankare. Huruvida det slutliga antalet turbiner är närmare 60 eller 100 skulle i slutändan bero på deras produktionskapacitet vid tidpunkten för konstruktionen. De mest kraftfulla alternativen på marknaden idag producerar 9,5 megawatt, men tekniken går snabbt framåt, noterade Weinstein.

Som för närvarande tänkt, skulle projektplatsen spridas över 63 000 hektar i vatten som är ungefär en halv mil djup. Det skulle bilda en hängande L-form inklämd mellan konkurrerande användningsområden som Monterey Bay National Marine Sanctuary, sjöfartsleder och telekomkablar över Stilla havet.

Att förlänga den nedersta linjen i österut skulle dra en rak väg till Cambria, ungefär 33 mil bort. När kartan som gjorde det klara blinkade på skärmen sköt händerna upp. Deltagarna ville veta varför deras område valdes och om projektet skulle vara synligt från deras stränder och turistiska hotspots - samma oro som följer i stort sett alla havsbaserade vindprojekt.

Vi jobbar hårt för att hålla våra öppna ytor öppna, sa Mary Webb, bosatt i Cambria, i en intervju när mötet avslutades. Det här är en plats dit människor kommer från hela världen för att se sälarna och valarna. Detta skulle vara industrialiseringen av våra hav.

Morro Bays cirka 10 000 invånare är också splittrade över projektet, och inte bara på grund av oro för ögonsår på strandlinjen. Den lokala handelsgruppen för kommersiellt fiske, som representerar stadens näst största industri efter turismen, har uttryckt oro om att förlora sitt territorium.

Å andra sidan kan projektet vara ett sätt att ersätta hundratusentals dollar i årliga intäkter staden förlorade när Dynegy anläggningen stängd. Morro Bay hade hyrt anläggningen en undervattensledning för kylvatten, som vindprojektet förmodligen skulle använda för att ansluta sin transmissionsledning till nätet.

'Inte i mitt bakhav'

Under mötet i Cambria och i intervjuer framstod Weinstein som direkt om projektets effekter och klarsynt om riskerna. Ouppfordrad nämnde hon utvecklarens värsta scenario: ödet för Cape Wind , en långvarig ansträngning för att bygga 130 vindturbiner i Nantucket Sound som slogs ned av samhällsopposition och juridiska utmaningar.

När det kommer till en utveckling av den här storleken, säger hon, finns det i slutändan inget sätt att undvika varje påverkan eller tillfredsställa alla parter, så det blir en fråga om att acceptera lämpliga kompromisser och avvägningar.

På grund av jordens krökning kommer turbinerna inte att vara synliga längs strandlinjen för någon medelstor person. Men Weinstein erkände att det är möjligt att delar av utvecklingen, särskilt de röda navigationsljusen på natten, kunde ses från högre höjder som Hearst Castle.

Hon betonade dock att den större hänsynen att tänka på är effekterna av klimatförändringarna. På ett eller annat sätt måste Kalifornien och andra stater bygga mycket mer ren energi för att minska utsläppen av växthus, sa hon. Flytande havsvind är ett av de mest effektiva sätten att göra det i stor skala, med begränsade miljöeffekter.

Vi kan vara strutsar och stoppa huvudet i sanden och säga: 'Inte i mitt bakhav - gå iväg', säger hon. Eller så kan vi säga, 'Ja, det kommer att bli effekter, men låt oss hitta sätt att skapa win-win-situationer.'

Med en ansvarsfull utveckling hoppas jag att vi kan komma fram till rätt svar.

Dölj