Flytande vindkraftsparker: bra koncept, osannolik ekonomi

Djuphavsoljeborrning är meningsfullt, ekonomiskt. Djuphavsvindparker gör det inte för tillfället, men det hindrar inte energijättar från att försöka.

Den här veckan fick ett konsortium under ledning av det norska energiföretaget Statoil och Siemens godkännande att bygga världens första flytande vindkraftpark i kommersiell skala, i Nordsjön utanför Skottlands kust. Med fem sex-megawatt-turbiner bundna till havsbotten och stabiliserade av flytande stålrör, Hywind projekt beräknas bli klar nästa år.

Flytande vindkraftsparker kan fungera i hav som är mycket djupare än de med fundament inbäddade i havsbotten. Som ett resultat kan de komma åt de kraftfulla, stadiga vindarna som blåser långt utanför kusten. Över de djupa haven utanför Japan, till exempel, finns det tillräckligt med potentiell vindkraft för att tillgodose landets elbehov många gånger om, och två flytande pilotturbiner har varit i drift där sedan 2013.

För närvarande pågår mer än 40 projekt, som använder flera designkoncept, över hela världen. Tjudade löst till havsbotten kan turbinerna arbeta på upp till 1 000 meters djup.

Hindret är naturligtvis kostnaden: flytande turbiner kostar mer att bygga än vindkraftsparker på land, för att inte tala om konventionella kraftverk. En studie från 2014 i tidskriften Förnybar energi fann att kostnaden för energi från en hypotetisk flytande vindkraftspark skulle bli mellan $93 och $268 per megawattimme — inom intervallet för konventionella havsbaserade turbiner men mycket mer, till exempel, än el från naturgasanläggningar.

Flytande turbiner som denna, byggda av Siemens, kunde fånga kraftiga vindar - men till en hög kostnad.

En nyare studie från organisationen Carbon Trust fann att kostnaden för energi från flytande turbiner faktiskt kan vara lägre än fasta installationer – men att de skulle kosta mycket mer i förväg att bygga (cirka 4,7 miljoner dollar per megawatt kapacitet för flytande, jämfört med 3,9 miljoner dollar per megawatt för fast).

Tidiga projekt skapar inte precis ett hoppfullt prejudikat. El från Fukushima framåt projektet, utanför Japans nordöstra kust, är hittills nästan dubbelt så mycket som förväntat. Och det amerikanska företaget Principkraft , som planerade att bygga fem flytande turbiner utanför Oregons kust med upp till 47 miljoner dollar i finansiering från det amerikanska energidepartementet, har inte lyckats hitta elkunder för den kraft som projektet skulle leverera. Det projektet har nu avstannat.

Ändå går projekt som Hywind och Fukushima Forward framåt. Förhoppningen är att tekniska förbättringar, massproduktion och användning av billigare material kan få ner kostnaderna. En grupp forskare i Portugal har till exempel designat en flytande turbin med en bas gjord av betong istället för stål, vilket de säger skulle kunna minska kostnaden för strukturen med 60 procent.

Om kostnaderna kan reduceras är den potentiella resursen stor. Walt Musial, chef för havsvind vid National Renewable Energy Laboratory i Golden, Colorado, säger att 60 procent av den tekniskt tillgängliga havsvindresursen utanför USA:s kuster ligger i vatten som är mer än 60 meter djupt, för djupt för att komma åt med konventionella fasta turbiner . Det skulle vara mer än 1 000 gigawatt ren kraft - ungefär lika med den totala amerikanska elproduktionskapaciteten idag.

Dölj