Facebooks app för barn borde skrämma föräldrar

Daniel Zender

Litar du på att Facebook tar hand om dina barn?

Det är vad världens största sociala nätverk frågar föräldrar med lanseringen av sin första app för barn, Messenger Kids . Det är en pint-version av Facebooks chattapp, Messenger (som, liksom Facebook själv, endast är avsedd för dem som är 13 år och äldre). Med Messenger Kids blir Facebook det första av de stora sociala nätverken som lägger ut en app specifikt för barn under 13 år.

Den här berättelsen var en del av vårt marsnummer 2018

• Se resten av frågan
• Prenumerera

Flytten är vettig på vissa sätt. Chattappar finns överallt, så varför hålla dem utom händerna på barn? Det kan till och med hjälpa föräldrar att lära dem om onlineetikett.

Och det är en enkel sak för Facebook, vars tonårsanvändare blir allt mer förälskade i konkurrerande appar som Snapchat, Twitter och Kik. Med Messenger Kids kanske Facebook kan haka yngre barn på sitt varumärke.

Det är som att Coca-Cola uppfinner en barnläskprodukt.

Appen verkar vara en del av Facebooks svar på de farhågor som a växande nummer av människor – inklusive tidiga Facebook-investerare gillar Sean Parker , såväl som före detta chefer – om det sociala nätverkets befogenheter att manipulera. I kontroversiella experiment har det visat sig att det kan förändra människors humör eller deras sannolikheten att rösta genom att justera sina nyhetsflöden. Och under den senaste amerikanska presidentvalskampanjen erkände företaget ryskstödt politiskt innehåll nådde 126 miljoner Amerikanska Facebook-användare, som visar hur sårbar plattformen är för missbruk.

I ett försök att lindra oro för falska nyheter meddelade Facebook nyligen att det kommer att visa vanliga Facebook-användare färre inlägg från företag och nyhetsmedier och fler från sina vänner. Med den nya appen skapar den ett påstått säkert utrymme för barn också. Messenger Kids är främst avsedd för sms och videochatt med vänner och familj som har godkänts av föräldrar, och det innehåller roliga funktioner som digitala klistermärken och animerade masker.

Men vill jag att mitt lilla barn ska använda Messenger Kids? Svaret är detsamma som vissa människors relationsstatus på Facebook: det är komplicerat. Det är bra att barn har en chans att gradvis växa till sociala appar, men jag vill inte nödvändigtvis att Facebook ska vara läraren.

Barn och appar

Under en lång tid, för att undvika att köra på kant med ett USA Federal lag , de största sociala nätverken har helt enkelt gjort det emot sina regler för alla under 13 att registrera sig. Kallas COPPA, eller Children's Online Privacy Protection Rule, lagen begränsar hur företag samlar in, använder och delar onlinedata från barn och syftar till att ge föräldrar kontroll över denna datainsamling.

Relaterad berättelse

Relaterad berättelse Tristan Harris tror att big tech drar fördel av oss alla. Kan dess kraft användas för gott?

Men COPPA är helt klart ineffektivt. Tre av fem amerikanska föräldrar under 2017 opinionsundersökning genomförd på uppdrag av Facebook och National PTA (en av grupperna som Facebook konsulterade när de byggde Messenger Kids) sa att deras under 13-åringar använder meddelandeappar, sociala medier eller båda. Om du tar hänsyn till sneakiare barn och mer omedvetna föräldrar, är den verkliga siffran sannolikt mycket högre.

Designen av Messenger Kids är uppenbarligen tänkt att göra föräldrarna till mods. Den är full av föräldrakontroller; barn måste få en förälders tillstånd (via förälders eget Facebook-konto) för att registrera sig och lägga till varje ny kontakt.

Appen har dock också några av de väldigt vuxna funktionerna du hittar på Messenger. Om du till exempel skickar ett meddelande till en kontakt på Messenger Kids, låter det dig veta om personen är online eller hur länge det har gått sedan han eller hon var aktiv. Det kommer också att tala om för dig om personen du har skickat ett meddelande till redan har sett det och i så fall för nyligen skickade meddelanden, när.

Den typen av information kan orsaka oro även hos vuxna som redan har använt appar i flera år. Och att vänja barnen till alltid pågående kommunikation handlar om Tristan Harris, en före detta designetiker på Google som var med och grundade och driver Centrum för humanteknik . Det är som att Coca-Cola uppfinner en läskprodukt för barn, säger han. Den måste fortfarande sälja socker; det kan inte vara genuint oroad över barnens välbefinnande.

Facebook

Sociala signaler och teknisk blues

Forskare vid San Diego State University och Florida State University nyligen hittat att tonåringar som tillbringade mycket tid med att använda smartphones för saker som sociala medier var mer benägna att bli deprimerade. Arbetet, som visar att tonåringars självmords- och depressionsfrekvens har stigit i USA sedan 2010, tyder på att dessa problem är kopplade till den snabba ökningen av ägande av smartphones över hela landet.

Den lämpliga meddelandeappen för små barn ser förmodligen inte ut som en miniversion av Messenger.

Detta fynd och andra har skrämt hälso- och utbildningsexperter. Nitton grupper och nästan 100 individer (inklusive Harris) undertecknade en brev i januari vädjade till Facebook om att döda Messenger Kids. Att uppmuntra barn att flytta sina vänskaper online kommer att störa och förskjuta de öga mot öga-interaktioner och lek som är avgörande för att bygga sunda utvecklingsförmåga, inklusive förmågan att läsa mänskliga känslor, fördröja tillfredsställelse och engagera sig i den fysiska världen, gruppen skrev.

Larry Rosen , en psykologiprofessor och författare till The Distracted Mind: Ancient Brains in a High-Tech World , säger att barn i åldersgruppen Messenger Kids fortfarande utvecklar kommunikationsförmåga, inklusive subtila och icke-verbala sådana som att förstå kroppsspråk och kroppsställning. Jag är orolig för att vi ska introducera något för barn som verkligen inte behöver det, säger han, och jag tror att det skenbara syftet är fel, vilket är att få dem igång unga.

Förälders perspektiv

Alla föräldrar håller inte med. CJ Kanash är en försäkringsagent i Erie, Pennsylvania, och en fembarnsfar. Fyra av Kanashs barn är mellan sex och tio år, och var och en av dem har en Amazon-surfplatta med Messenger Kids på.

Relaterad berättelse

Relaterad berättelse Vad kommer det att göra med barn att ha digitala butlers som de kan styra kring?

Kanash använder Messenger Kids för att skicka påminnelser till sina barn. Hans nioårige son från ett tidigare äktenskap använder det för att säga god natt till sin mamma via videochatt. Världen förändras ständigt och det är så vi kommer att kommunicera mer i framtiden, säger han. De borde lära sig hur man gör det på ett ansvarsfullt sätt.

Barn behöver förstå hur man använder teknik, och till stor del är det upp till föräldrar att hjälpa dem att ta reda på hur. Och barn under 13 år använder redan sociala appar, vare sig vi gillar det eller inte. Men Facebook borde inte vara standard bara för att vi är bekanta med det. Den lämpliga meddelandeappen för små barn ser förmodligen inte ut som en miniversion av Messenger.

Till exempel Designguide för barn , släppt i januari av en grupp designers, forskare och barn- och utbildningsexperter, föreslår bygga digitala produkter som uppmuntrar barn att använda dem med måtta och hindra dem från att dela potentiellt skadlig information. Samtidigt rekommenderar Harris och resten av brevskrivarna att barn helt enkelt använder en förälders Facebook- eller Skype-konto om de vill komma i kontakt med en avlägsna familj.

Det finns dock lite hård forskning om hur en hälsosam social media-app för barn skulle se ut. Som ett resultat kör vi ett enormt experiment med våra barn. Vi har inte haft tillräckligt med tid för en generation barn att växa upp med onlineplattformar och rapportera tillbaka om hur det har påverkat dem. Allt vi behöver fortsätta är vad vi redan vet: att Facebooks behandling av sina äldre användare inte bådar gott för dess nya fokus på barn, oavsett hur söt och rolig appen ser ut.

Dölj