Facebook är nu officiellt för mäktigt, säger den amerikanska regeringen

Facebooks vd Mark Zuckerberg har vittnat för kongressen om företagets verksamhet flera gånger, inklusive vid denna utfrågning i oktober 2019. AP Foto/Andrew Harnik

Vad hände: US Federal Trade Commission har lämnat in en antitrust rättegång mot Facebook för dess konkurrensbegränsande beteende och orättvisa konkurrensmetoder. Det inkluderar 2012 års förvärv av Instagram och 2014 förvärv av WhatsApp. Facebook, enligt FTC, har monopol på sociala nätverk.

Efter att ha störtat den tidiga rivalen MySpace och fått monopolmakt har Facebook vänt sig till att spela försvar med konkurrensbegränsande medel, skrev FTC i sin talan. Efter att ha identifierat två betydande konkurrenshot mot sin dominerande ställning – Instagram och WhatsApp – övergick Facebook till att dämpa dessa hot genom att köpa företagen, vilket återspeglar vd Mark Zuckerbergs åsikt, uttryckt i ett mejl från 2008, att 'det är bättre att köpa än att konkurrera.'

Hur vi kom hit : Facebook har varit under ökad regulatorisk granskning i USA sedan 2017, då nyhetsrapporter avslöjade att det politiska dataföretaget Cambridge Analytica hade samlat in Facebooks användardata utan samtycke inför det amerikanska presidentvalet 2016.

FTC startade sin undersökning av Facebooks sekretesspolicy i mars 2018, vilket resulterade i böter på 5 miljarder dollar. Även om detta var den största böterna som någonsin delats ut till ett teknikföretag, representerade den fortfarande bara cirka 9 % av företagets intäkter 2018 – och kritiserades kraftigt av opinionsbildningsorganisationer och demokratiska lagstiftare eftersom det inte kom med villkor som krävde att Facebook gjorde några ändringar till sina affärsmetoder.

De senaste månaderna har granskningen ökat. Under sommaren publicerade House Democrats en 449-sida Rapportera på Apple, Amazon, Facebook och Googles monopolistiska praxis, som argumenterar för ökad tillämpning av antitrustlagstiftningen.

Sedan, i oktober, justitiedepartementet lämnade in en antitrustprocess mot Google , med argumentet att företaget använde olagliga metoder för att utöka sin sök- och reklamverksamhet.

Varför det är viktigt: DOJ-målet mot Google var redan det mest betydande monopolfallet som inlämnats på 20 år, och de två stämningarna från FTC och stater är åtminstone i nivå.

Dagens aktion, som anslöt sig till en separat rättegång från 47 amerikanska stater samt Guam och District of Columbia, har stora återverkningar för Facebook och kan tvinga det att sälja ut Instagram och WhatsApp. Men det visar också en bredare miljö som är allt mer kritisk till dominansen av en handfull teknikjättar.

Det kan ta år för dessa fall att ta sig igenom domstolarna, men fler stämningar kommer. Statsåklagaren har sagt att de kommer att lämna in sina egna stämningar mot Google under de kommande veckorna, samt fortsätta ytterligare granskning av Amazon och Apple.

Dölj