ESA är på väg att förvandla en av sina rymdfarkoster till ett eldklot

Kategori: Plats Postad 12 feb

Nästa vecka kommer Europeiska rymdorganisationen att kasta ut en kubsats som heter Qarman från den internationella rymdstationen och se den spricka upp i en eldklot när den kommer in i jordens atmosfär igen – allt med avsikt.

Vad är uppdraget: Qarman (förkortning av QubeSat för Aerothermodynamic Research and Measurements on Ablation) är ett experiment i skokartong som är avsett att hjälpa forskare att bättre förstå fysiken på spel när objekt störtar ner i planetens atmosfär och brinner upp. Qarman togs upp till ISS i december under ett laståterförsörjningsuppdrag. Den 17 februari kommer den att kastas tillbaka ut i rymden och börja sakta driva mot jorden innan den kommer in i atmosfären och brinner upp om ungefär sex månader.

Berätta mer: Qarman har fyra solcellstäckta paneler som är designade för att öka luftmotståndet och påskynda återinträde. Dess nos är gjord av en speciell typ av kork som vanligtvis används i termiska skyddssystem på rymdfarkoster. Markprovning visar att när korken blir varm så förkolnar den och flagnar lite i taget. Qarman-teamet är intresserade av att lära sig hur denna process fungerar under återinträde.

Rymdfarkosten är också beväpnad med flera sensorer och kameror avsedda att mäta temperatur, tryck och värmeflöde från rymdfarkosten när den brinner. Några av instrumenten är inuti ett fack gjord av keramiskt kol och aerogel avsedda att överleva återinträde (även om de inte kommer att återvinnas och sannolikt kommer att gå förlorade till sjöss).

Vad är poängen? Data som samlats in från Qarmans brinnande död kan användas för att förbättra avskärmningen av rymdfarkoster. Men det större målet är att få en bättre uppfattning om hur saker och ting brinner upp under återinträde så att ingenjörer kan hjälpa till att lösa det växande problemet med orbitalskräp, aka rymdskräp – vilket bara kommer att bli värre när hastigheten för satellituppskjutningar ökar kraftigt i det kommande decenniet. Upptäckten från uppdraget kan hjälpa till att bygga satelliter som är utformade för att brinna upp helt när deras livslängd är slut, vilket skulle hjälpa till att minska mängden skräp som glider genom omloppsbanan.