En sensorpackad hud kan låta dig gosa ditt barn i virtuell verklighet

Kategori: Människor och teknik Postad 20 nov

Ett andra skinn: En mjuk hud tillverkad av silikon kan låta bäraren känna föremål i virtuell verklighet. I en tidning i Natur idag beskriver forskare från Northwestern University i USA och Hong Kong Polytechnic University att skapa ett flerskiktsmaterial som innehåller ett chip, sensorer och ställdon som låter bäraren känna mekaniska vibrationer genom huden.

För närvarande överförs känslan av beröring genom att knacka på områden på en pekskärm, med motsvarande områden på huden som vibrerar i realtid som svar. Skalet är trådlöst och kräver inga batterier, tack vare induktiv laddning (samma teknik som används för att ladda smartphones trådlöst). Även om virtuell verklighet kan återskapa ljud och syner, har beröringssinnet underutforskats, säger forskarna.

Men ... vad är det till för? Tanken är att en dag skulle den här typen av skinn låta människor kommunicera fysiskt på avstånd. Till exempel kan en förälder hålla ett barn medan han är på ett virtuellt videosamtal från utlandet. Mer omedelbart kan det också låta VR-videospelare känna slag när de spelar, eller hjälpa användare av armproteser en bättre känsla för formen på föremål de håller i. Det har varit mycket handvridning i teknikindustrin över den virtuella verklighetens misslyckande att uppfylla sin fulla potential. Kanske kan det hjälpa att lägga till en känsel.

Ett framväxande studieområde: Dessa forskare är inte den enda gruppen som försöker skapa den här typen av material. Bara förra månaden publicerade forskare vid Swiss Federal Institute of Technology en artikel i Mjuk robotik beskriver hur de hade skapat en 500 nanometer tjock konstgjord hud ger haptisk feedback i realtid för att låta VR-användare röra objekt i virtuella världar.

Anmäl dig här till vårt dagliga nyhetsbrev The Download för att få din dos av de senaste måste-läsa nyheterna från den nya teknikens värld.