En rymdsond har kartlagt vindarna ovanför Mars för första gången

Kategori: Plats Postad 12 dec

Forskare har kartlagt Mars övre atmosfärs vindmönster för första gången. Resultaten, publicerad torsdag i Science , förstärka vår förståelse av marsklimatet som lika delar stabilt och oförutsägbart.

Hur hände det? Undersökningen använder data som samlats in av NASA:s Mars Atmosphere and Volatile Evolution (MAVEN) uppdrag, som har kretsat runt Mars sedan 2013. MAVEN har hjälpt oss att lära oss hur Mars förlorade sin tjocka atmosfär för miljarder år sedan , men den designades aldrig för att undersöka vindar.

Istället hade teamet bakom den nya studien en smart idé: låt MAVEN snabbt svänga sin normalt stationära naturgas- och jonmasspektrometer (NGIMS) fram och tillbaka som en vindrutetorkare. Denna svängande effekt innebar att NGIMS, som vanligtvis används för att studera atmosfärisk kemi, kunde kompensera omloppsbanans egna rörelser och mäta vindarna som om den stod still.

Vad hittade de? Övergripande cirkulationsmönster i Mars övre atmosfär visade sig vara förutsägbart stabila säsong till säsong. Men teamet hittade också extrem variation inom lokala fickor av atmosfären, och än så länge finns det ingen bra förklaring till vad som orsakar detta.

En annan överraskning var att vindar så höga som 170 miles i luften (MAVENs omloppsbana är 106 miles över Mars) fortfarande påverkades av berg, kanjoner och bassänger på marken. Stigande terräng kan snabbt lyfta upp luftmassor, vilket får dem att krusa uppåt till högre höjder. Detta händer på jorden, men inte alls lika högt som på Mars. Det kan bero på den tunnare atmosfären, eller på hur mycket större Mars-bergen är. Dessa fynd tyder särskilt på att jordens övre atmosfär kunde ha utvecklats till något mycket mer kaotiskt om ytan hade format mer extrema toppar och dalar.