En galaxhop har använts som ett förstoringsglas för att se det antika universum

Kategori: Plats Postad 15 okt

Astronomer har upptäckt en dvärggalax för småbarn 9,4 miljarder ljusår bort genom att förvandla ett kluster av andra galaxer till ett förstoringsglas för röntgenstrålar, enligt en ny artikel publicerad i Nature Astronomy

Vad är det: Dvärggalaxen är en 10 000:el så stor som själva Vintergatan, men den är full av aktivitet. Den går för närvarande igenom en fas av intensiv ny stjärnbildning, vilket resulterar i att högenergiröntgenstrålar pulserar genom regionen. Detta är första gången forskare någonsin har kunnat se denna typ av galaxlivsstadium med röntgenobservationer.

Hur gjorde de det? Galaxkluster inducerar gravitationseffekter på omgivande materia och energi genom att böja och förstora den som ett glas vatten kan med en ljusstråle. Detta kallas gravitationslinsning, och forskare kan använda detta fenomen för att studera och avgöra varifrån olika elektromagnetiska signaler som kommer från andra delar av universum kommer från.

Gravitationslinser har aldrig tidigare använts för att studera röntgenstrålning, men principerna gäller precis som för ljus. Teamet använde NASA Chandra röntgenobservatorium för att studera Phoenix-klustret, 5,7 miljarder ljusår bort – en struktur som är en kvadriljon gånger mer massiv än solen. Det är en perfekt naturlig lins för att förstora röntgenstrålning när de passerar igenom.

Efter att ha subtraherat för röntgenstrålar som kommer från själva Phoenix-klustret, fann teamet att utsläpp med linser förstorades 60 gånger och kom från en dvärggalax 9,4 miljarder ljusår bort, född när universum var en tredjedel av sin nuvarande ålder.

Än sen då? Vad som exakt hände under universums första 5 miljarder år är fortfarande ganska grumligt. Författarna till studien säger att den nya upptäckten visar att det är möjligt att använda naturliga röntgenförstorare för att identifiera saker som föddes strax efter Big Bang. Verktyg som Chandra kunde nu användas för att kamma över andra aspekter av det antika universum och lösa kosmologiska frågor i mycket större detalj.