En av CRISPRs uppfinnare har krävt kontroller av genredigeringsteknologi

Kategori: Bioteknik Postad 15 nov

Regulatorer måste ägna mer uppmärksamhet åt att kontrollera CRISPR, det revolutionerande genredigeringsverktyget, säger Jennifer Doudna.

Ett år efter: Doudna, en biokemist vid University of California som hjälpte till att uppfinna CRISPR-teknologin 2012, skrev en ledare i Science igår med titeln CRISPRs oönskade årsdag.

Årsdagen är den för tillkännagivandet av en kinesisk vetenskapsman, He Jiankui, att han hade skapat genredigerade tvillingflickor. Det var ett medicinskt brott när det gäller Doudna, ett onödigt experiment som bröt mot läkarens regel för att undvika att orsaka skada och ignorerade uppmaningar om att inte fortsätta.

Ett moratorium? Glöm det. Så hur ska vi förhindra att detta händer igen? Sedan CRISPR babydebacle har forskare pratat om självreglering. En idé var ett moratorium: ett självpåtaget förbud på några år innan någon försöker använda tekniken på den mänskliga groddlinjen igen. (Könslinjen hänvisar till embryon, spermier och ägg – allt som, om du redigerar det, kommer att orsaka förändringar som går ner genom generationerna.) Men det kommer inte att minska det, säger Doudna.

Jag tror att moratorier inte längre är tillräckligt starka motåtgärder, skriver hon och tillägger att det finns ögonblick i historien för varje störande teknologi som kan skapa eller bryta dess allmänna uppfattning och acceptans.

Tinker och frestelser: Genredigering har otaliga användningsområden - i forskning, förändring av växter och framställning av nya humanmediciner. Verktygslådan kommer bara att bli bättre, säger Doudna, och kommer snart att göra det möjligt att införa praktiskt taget vilken förändring som helst av alla genom med precision.' Detta revolutionerande steg kan förbättra välbefinnandet för miljontals människor.

Men samma framsteg gör att frestelsen att mixtra med den mänskliga könslinjen inte kommer att försvinna, säger Doudna. Det språket – tjafs och frestelser – gör det tydligt att hon tror att designade bebisar är en Pandoras ask som vi kanske inte vill öppna.

Doudna ropar specifikt Ryssland, eftersom en vetenskapsman där bjuder på att använda tekniken igen för att göra spädbarn.

Skumt bekymmer: I sin ledare säger Doudna aldrig varför designerbebisar oroar henne så mycket. Men åtminstone en del av svaret är att Kinafallet visade hur CRISPR ger stor kraft till små team av forskare – och hur fingerviftande inte räcker för att stoppa dem från att göra fel.

I sitt eget laboratorium har Doudna ägnat tid åt att utveckla motgift och motåtgärder mot CRISPR , ifall det skulle användas på ännu mer skrämmande sätt – till exempel som ett vapen.

Dags att reglera: Testet framöver är hur samhället kommer att använda CRISPR. Enligt Doudna måste intressenter engagera sig i att eftertänksamt utforma regler för tekniken utan att kväva den.

Det låter verkligen inte som stark medicin. Men underskatta inte vad det betyder när en av hjältarna i CRISPR-berättelsen föreslår att tillsynsmyndigheter (det vill säga regeringar) engagerar sig, leder och agerar.

Till exempel efter Doudna skrev i Foreign Policy att genredigering rullade framåt utan reglering, antog lagstiftare i Kalifornien den första lagen någonsin för att reglera CRISPR, riktad mot biohackers.

Intressekonflikt: Doudna hjälpte till att uppfinna CRISPR-verktyget, och hon är också en av dess största förmånstagare. Ett avslöjande i slutet av hennes artikel listar fem företag som hon startade och ytterligare fem i vars styrelser hon sitter, inklusive läkemedelsjätten Johnson & Johnson, som alla har gjort henne till genredigerande mångmiljonär.

Så om hon säger att hon behöver hjälp med att kontrollera vad hon skapade, tro henne.