Efter 20 år av drönarangrepp är det dags att erkänna att de har misslyckats

John Moore/Getty Images

Efter att talibanerna tog över Kabul i mitten av augusti dök en svartskäggig man med en kalasjnikov upp på gatan. Han besökte före detta politiker och höll en predikan under fredagsbönen i huvudstadens historiska Pul-e-Khishti-moské. Men mannen, passionerad och till synes segerrik, var inte bara en talibankämpe bland tiotusentals andra: han var Khalil ur-Rahman Haqqani, en talibanledare framstående i Haqqani-nätverket, gruppens ökända militära gren.

För tio år sedan satte USA en prispeng på 5 miljoner dollar på hans huvud, så hans framträdande genererade massor av kommentarer om hur han öppet reste runt i Kabul – ja, i september gjorde talibanerna honom till och med till Afghanistans flyktingminister.

Relaterad berättelse

Detta är den verkliga historien om de afghanska biometriska databaserna som överlämnats till talibanerna

Genom att fånga in 40 bitar av data per person – från irisskanningar och familjekopplingar till deras favoritfrukt – kan ett system som syftar till att minska bedrägerier inom de afghanska säkerhetsstyrkorna faktiskt hjälpa talibanerna.

Men vad skvallret och texterna inte nämnde var att den verkliga överraskningen inte var Haqqanis offentliga framträdanden – det var att han alls dök upp: Flera gånger under de senaste två decennierna trodde den amerikanska militären att de hade dödat honom i drönarangrepp.

Det är klart att Haqqani lever och mår bra. Men det väcker en skarp fråga: om Khalil ur-Rahman Haqqani inte dödades i de amerikanska drönarangreppen, vem var det då?

Det vanliga intetsägande svaret är terrorister, ett svar som nu institutionaliserats av de högsta nivåerna i den amerikanska säkerhetsstaten. Men de sista dagarna av USA:s tillbakadragande från Afghanistan visade att det inte nödvändigtvis är sant. En dag efter en attack mot trupper på Kabuls myllrande flygplats, till exempel, svarade USA med ett riktat drönaranfall i huvudstaden. Efteråt visade det sig att attacken hade dödat 10 medlemmar av en familj, som alla var civila. Ett av offren hade tjänstgjort som tolk för USA i Afghanistan och hade ett särskilt invandrarvisum redo. Sju offer var barn. Detta stämde inte överens med den generiska framgångssaga som Biden-administrationen ursprungligen berättade.

Något annat hände dock med denna strejk. I flera år ägde de flesta flygoperationer som USA har genomfört rum på avlägsna, lantliga platser där få fakta kunde verifieras och inte många människor kunde gå till platsen.

Men denna strejk ägde rum mitt i landets huvudstad.

Journalister och utredare kunde besöka sajten, vilket innebar att de enkelt kunde faktakontrollera allt som USA hävdade – och vad som faktiskt hade hänt blev snart klart. Först visade lokala afghanska tv-kanaler, som Tolo News, offrens familjemedlemmar. Med så mycket uppmärksamhet åt tillbakadragandet från Afghanistan började även internationella medier att anlända. En detaljerad rapport från New York Times tvingade Washington att dra tillbaka sina tidigare påståenden . Det var ett tragiskt misstag, sade Pentagon under en presskonferens, eftersom man tvingades erkänna att attacken hade dödat oskyldiga civila utan kopplingar till ISIS.

Faktum är att Americans sista drönaranfall i Afghanistan var kusligt lik den första.

Faktum är att USA:s sista drönaranfall i Afghanistan – dess sista högprofilerade våldsdåd – var kusligt lik den allra första.

Den 7 oktober 2001 invaderade USA och dess allierade Afghanistan för att störta talibanregimen. Den dagen första drönaroperationen i historien ägde rum . En beväpnad Predator-drönare flög över den södra provinsen Kandahar, känd som talibanernas huvudstad, som var hemvist för mulla Mohammad Omar, gruppens högsta ledare. Operatörer tryckte på knappen för att döda Omar och avfyrade två Hellfire-missiler mot en grupp skäggiga afghaner i lösa dräkter och turbaner. Men efteråt hittades han inte bland dem. I själva verket undvek han de påstådda exakta drönarna i mer än ett decennium, så småningom dör av naturliga orsaker i ett gömställe bara mil från en vidsträckt amerikansk bas. Istället lämnade Amerika ett långt spår av afghanskt blod i sina försök att döda honom och hans medarbetare.

Relaterad berättelse

Jarhead författare: Drönare och robotar kommer inte att göra krig lättare – de kommer att göra det värre

Tekniken gör det lättare och mer välsmakande att utkämpa krig – men det förändrar på ett farligt sätt kampens karaktär, hävdar en amerikansk marinveteran.

Sanningen är att vi inte kunde skilja på beväpnade krigare och bönder, kvinnor eller barn, berättade Lisa Ling, en före detta drönartekniker från den amerikanska militären som har blivit en whistleblower. Den här typen av krigföring är fel på så många nivåer.

Mer än 1 100 människor i Pakistan och Jemen dödades mellan 2004 och 2014 under jakten på 41 mål, enligt den brittiska människorättsorganisationen Reprieve . De flesta av dessa mål är män som fortfarande lever, som Haqqanis, eller Al-Qaida-ledaren Ayman al-Zawahiri, som just publicerat en annan bok medan tusentals människor har mördats av drönare istället för honom. Så långt tillbaka som 2014, London-baserade Bureau of Investigative Journalism avslöjat att endast 4 % av drönaroffren i Pakistan identifierades som militanter kopplade till Al-Qaida. Den underströk också att CIA självt, som var ansvarigt för strejkerna i landet, inte kände till kopplingen till alla de dödade. De identifierade hundratals av de dödade som helt enkelt afghanska eller pakistanska krigare, eller som okända, angav rapporten .

Och ändå fortsätter många amerikanska militära tjänstemän och politiker att snurra på drönarberättelsen. Till och med de riktade militanta grupperna har anslutit sig: under ett par år har talibanerna använt beväpnade kommersiella drönare för att attackera sina fiender och framställt drönare som tekniskt överlägsna – precis som amerikanska tjänstemän hade gjort före dem. Drönarens inriktningssystem är mycket exakt, en medlem av talibanernas drönarenhet berättade nyligen för den afghanska journalisten Fazelminallah Qazizai .

Talibanerna har inte samma drönarresurser som USA. De stöds inte av ett globalt mordnätverk av operatörer och väderexperter. Inte heller har de en satellitrelästation som den vid Ramstein Air Base i Tyskland, som beskrevs som hjärtat av det amerikanska drönarkriget i dokument som tillhandahållits av Daniel Hale, en före detta underrättelseanalytiker som blev en whistleblower.

(Också Hale har avslöjat bevis som visar att de flesta drönaroffren i Afghanistan var civila. Hans belöning var 45 månader i fängelse.)

Men även om de inte har samma medel som USA, har även talibanerna varit övertygade om att drönare är de perfekta vapnen. Vi arbetar för vår ideologi, sa en drönaroperatör från talibanerna till Qazizai.

Även om de vet att strejker regelbundet missar sina mål, verkar det som att de – precis som USA – har en blind tro på teknik.

—Emran Feroz är en oberoende journalist, författare och grundare av Drönarminnesmärke , ett virtuellt minnesmärke för civila drönaranfallsoffer.

Dölj