DNA-tester för IQ kommer, men det kanske inte är smart att ta ett

Land Team

Är du redo för en värld där ett DNA-test på 50 USD kan förutsäga dina odds att ta en doktorsexamen eller förutsäga vilket barn som kommer in på en selektiv förskola?

Robert Plomin, en beteendegenetiker, säger att det är precis vad som kommer.

I decennier har genetiska forskare letat efter de ärftliga faktorerna bakom intelligens, med lite tur. Men nu har genstudier äntligen blivit tillräckligt stora – och därmed kraftfulla nog – för att nollställa genetiska skillnader kopplade till IQ.

För ett år sedan hade ingen gen någonsin varit bunden till prestanda på ett IQ-test. Sedan dess har mer än 500 gjort det tack vare genstudier som involverat mer än 200 000 testtagare. Resultat från ett experiment som korrelerar en miljon människors DNA med deras akademiska framgång kommer när som helst.

Upptäcktena innebär att vi nu kan läsa ett litet barns DNA och få en uppfattning om hur intelligent han eller hon kommer att vara, säger Plomin, en amerikan baserad på King's College London, där han leder en långtidsstudie av 13 000 par brittiska tvillingar.

Plomin beskrev DNA IQ-testscenariot i januari i ett papper med titeln The New Genetics of Intelligence , gör ett fall att föräldrar kommer att använda tester direkt till konsument för att förutsäga barns mentala förmågor och göra skolval, ett koncept som han kallar precisionsutbildning.

Just nu är förutsägelserna inte särskilt exakta. DNA-variationerna som har kopplats till testresultat förklarar mindre än 10 procent av intelligensskillnaderna mellan människor med europeisk härkomst som har studerats.

landlag

Ändå, MIT Technology Review fann att aspekter av Plomins testscenario redan händer. Minst tre onlinetjänster, inklusive GenePlaza och DNA Land, har börjat erbjuda att kvantifiera någons genetiska IQ från ett spottprov.

Andra håller tillbaka. Det största företaget som erbjuder DNA-hälsorapporter direkt till konsumenter, 23andMe, säger att det inte berättar för människor om deras hjärnvärdering av oro att informationen skulle tas emot dåligt.

Flera pedagoger kontaktade av MIT Technology Review reagerade med oro på den nya utvecklingen och sa att DNA-tester inte borde användas för att utvärdera barns akademiska framtidsutsikter.

Tanken är att vi ska ha denna information vart du än går, som en RFID-tagg. Alla kommer att veta vem du är, vad du handlar om. För mig är det verkligen skrämmande, säger Catherine Bliss, sociolog vid University of California, San Francisco, och författare till en bok ifrågasätter användningen av genetik inom samhällsvetenskap.

En värld där människor är indelade efter sin medfödda förmåga – ja, det vill säga Gattaca , säger Bliss. Det är eugenik.

Att hitta generna

För psykologer mäter IQ-tester något som kallas g — den allmänna intelligensfaktorn. Människor som är bättre på matematik, rumsliga resonemang, verbal förmåga och andra färdigheter som tester kan mäta har högre g .

Och det är inte allt. De g faktorn är starkt korrelerad med inkomst, lycka, hälsa och livslängd. Mer g verkar vara en bra sak överallt. För Plomin är det den allsmäktiga variabeln i livet.

Det är också mycket ärftligt. Jämförelser av tvillingar, både identiska och broderliga, separerade vid födseln eller uppvuxna tillsammans, hade visat att genetik måste stå för mer än hälften av intelligensen - en enorm effekt för gener. Resten beror på dina skolor, din kost och andra miljöfaktorer.

Men vilka specifika gener är ansvariga? Sökandet gick inte bra till en början. Plomin misslyckades med att upptäcka några kopplingar när han tittade på arvsmassan från 7 900 barn 2010. Han blev senare inblandad i ett missöde som involverade ett kinesiskt sekvenseringsföretag, BGI, till vilket han levererade DNA från mer än tusen amerikanska genier. De projektet spårade ur efter nyhetsrapporter anklagade kineserna för att kläcka en komplott för att avla geniala bebisar .

Genjakten gav slutligen resultat i maj 2017. En holländsk-ledd studie av den genetiska sammansättningen av 78 308 personer som hade tagit tester (inklusive 2 825 av Plomins tvillingar) nollställde variationer i 22 gener kopplade till IQ-poäng. I mars hade siffran snabbt stigit till 199 000 personer och 500 gener. Plomin säger att en kommande rapport kommer att upprätta kopplingar till 1 000 gener.

Varje genetisk variabel som hittats hittills har bara en liten effekt, antingen svagt ökande IQ i genomsnitt eller svagt minskande. Tricket att förvandla upptäckterna till ett personligt DNA IQ-test? Lägg bara ihop alla plus och minus du hittar i en specifik persons arvsmassa.

Dessa typer av bedömningar kallas polygena poäng. Och de blir snabbt en mycket stor sak (se 10 banbrytande teknologier 2018: Genetisk spådom). Det beror på att de fungerar för alla egenskaper, inklusive hjärtsjukdomar, diabetes och schizofreni – totalt sett mer än 2 000 egenskaper hittills.

Psykologen Robert Plomin spottar i ett DNA-insamlingsrör. Han har lärt sig sin genetiska risk för dussintals egenskaper. Med tillstånd av Dr Robert Plomin

Plomin var snabb med att anmäla sig. Förra året spottade han i ett rör och fick sina DNA-poäng beräknade av sitt forskningscenter. Nu, under samtalen, presenterar han sin genetiska ranking. Han är i den övre delen av risken för artrit (han har en del), lägre än genomsnittet för depression och i 94:e percentilen för att vara överviktig.

För Plomin, vars vikt ibland närmar sig 240 pund, förklarar den genetiska förutsägelsen hans livslånga kamp med stärkelse och godis. Folk kommer att säga, 'Åh, det finns inget du kan göra - du är en genetisk fet', men det hjälper mig att veta. Det är en ständig kamp om utbuktningen, säger han.

Naturligtvis känner han till sin percentilrankning för förutspådd akademisk prestation också. Det är 99-poängs-något – det är pinsamt, säger han.

Är du Einstein eller Bozo?

Flera forskare berättade MED Teknikgranskning de tror inte att genetiska IQ-tester kan berätta för individer någonting användbart och är inte säkra på varför Plomin säger att de kommer att göra det.

Vi kommer aldrig att kunna titta på någons DNA och säga att din IQ kommer att vara 120, säger Danielle Posthuma, som ledde den stora IQ-studien 2017. Jag tycker inte att det är så vettigt att använda det på det sättet. Jag skulle bara ge folk ett IQ-test. Posthuma säger att hennes huvudsakliga intresse är att upptäcka hur hjärnan fungerar på en grundläggande nivå, där det kan hjälpa att hitta gener förknippade med intelligens.

Plomin påpekar dock att IQ-tester med färgade block knappt fungerar för små barn, och misslyckas med att exakt fånga hur de kommer att göra på tester senare i livet. Ditt DNA, å andra sidan, finns där från den dag du föds och förändras inte. Tidigt i livet, säger Plomin, kan DNA redan ge en bättre intelligensförutsägelse än något test gör.

Ändå är problemet noggrannhet - eller bristen på den. Just nu fångar de polygena poängen bara en bråkdel av de genetiska bestämningsfaktorerna för intelligens och ingen av de miljömässiga. Det betyder att förutsägelserna förblir suddiga.

Detta framgår tydligt av Plomins egna uppgifter. Hans center beräknade polygena poäng för hundratals av tvillingarna han har följt sedan deras födelse och vars DNA det har registrerat. Han jämförde sedan genpoängen med hur bra tvillingarna (nu i 20-årsåldern) hade klarat sig på en examen i hela Storbritannien som alla gör som tonåringar.

Genetiska studier av intelligens kan belysa skolval och social rörlighet. Här har pojkar från den brittiska elitskolan Harrow åskådare. Jimmy Sime/Central Press/Hulton Archive/Getty Images

Ritat mot varandra ser resultatet mer ut som ett något avlångt moln av prickar än en rak linje. Det vill säga, DNA-förutsägelserna och testresultaten tenderade att stämma, men inte perfekt. Några med låga DNA-poäng hade fått bra testresultat som tonåringar. Andra hade bombat trots löftet i deras gener.

För Aaron Panofsky, en vetenskapssociolog vid University of California, Los Angeles, är det ett stort problem. Med den här tekniken kan det sluta med att du märker en Einstein som en Bozo och vice versa. Är påståendet att du kommer att få dagisbarn att spotta i provrör och få grepp om sin prestation när de går ut gymnasiet? Tja, sammantaget ser det ut att bli bättre än att kasta tärningar, säger Panofsky. Men tänk om vi vill avgöra om din ska barnet vara med i det begåvade eller stödprogrammet?

När det gäller att använda DNA-tester i den verkliga världen, säger Panofsky, tror jag inte att de tänkte särskilt hårt på det.

IQ-poäng till salu

MIT Technology Review fann att genetiska IQ-bedömningar redan erbjuds av webbplatser som tillhandahåller information till personer som tidigare har fått sitt DNA mätt av 23andMe eller Ancestry.com.

Användare av GenePlaza , till exempel, kan ladda upp sina 23andMe-data och betala $4 extra för att få tillgång till en Intelligence App, som betygsätter deras DNA med hjälp av data från den stora 2017 års studie om IQ-gener.

Den visar användarna var deras gener placerar dem på en klockkurva från lägre till högre IQ. En liknande beräkning finns tillgänglig från DNA Land .

En skärmdump visar hur intelligensappen som är till salu på GenePlaza.com använder ett DNA-test för att betygsätta en persons IQ. Geneplaza

Relaterad berättelse

Relaterad berättelse Kommer du att vara bland de första att välja dina barns IQ? När maskininlärning låser upp förutsägelser från DNA-databaser, säger forskare att föräldrar kan ha val som aldrig tidigare varit möjliga.

Resultaten kommer med ansvarsfriskrivningar som säger att resultaten inte betyder mycket ännu, eftersom de bara förutspår cirka 5 poäng av IQ. Jag hoppas att folk inte förstår att det här är ett sant mått på deras intelligens, säger Alain Coletta, en bioinformatikforskare och grundaren av GenePlaza.

Han säger att han lade upp appen för skojs skull.

Hittills har de stora konsumenternas DNA-testningsföretag avstått från underrättelserapporter. Det finns uppenbarligen en del oro för hur det används och blir omtalat, säger James Lu, medgrundare av Kalifornien-baserade Helix, en ledande appbutik för DNA-tester.

Med tanke på eugenikens historia måste stora företag frukta att bli utropade som nazister och rasister. Vad mer är, kunder kanske inte är nöjda med att få en förutsägelse om mindre än genomsnittlig intelligens.

Ta testföretaget 23andMe, som har studerat DNA hos mer än fem miljoner människor och erbjuder konsumenter rapporter om 21 egenskaper, inklusive allt från risken att ha en hakspalt till sannolikheten att utveckla en kal fläck. Av dessa egenskapsrapporter är 16 beräknade med hjälp av polygena poäng.

Men 23andMe erbjuder inga rapporter om intellektuella fakulteter. Och det är inte för att den inte har data. Det gör det. Eftersom det undersöker kunder om hur länge de stannade i skolan, en proxy för intelligens, har det Google-stödda företaget spelat en stödjande roll i sökandet efter intelligensgener genom att bidra med sina kunders DNA-data till den största genjakten.

Så varför inte berätta för kunderna? Som svar på MIT Technology Review' s fråga gav 23andMe oss ett uttalande. Utbildningsnivå är något vi har tittat på tidigare men som vi för närvarande inte söker efter vår produkt av flera anledningar, säger Shirley Wu, chef för produktvetenskap för 23andMe. En är fallgroparna i en potentiell feltolkning av en sådan rapport.

Genotokrati

Även om det fortfarande är tabu att prata om, försöker vissa medicinska forskare ta reda på hur man använder polygena intelligenspoäng för att välja det smartaste embryot från en IVF-skål, välja den bästa spermiedonatorn eller upptäcka foster med hög risk för en utökad meny med kognitiva störningar, inklusive autism.

Dalton Conley, en sociolog vid Princeton University, säger att så snart IQ-förutsägelserna når tvåsiffriga – något som kan inträffa mycket snart – kommer vi att behöva ha en seriös politisk debatt om sådan personlig eugenik. En oro är att IVF är dyrt. Det kan leda till en situation där de rika slutar med att använda IQ-testteknik för att välja barn med utvalda gener medan de fattiga inte gör det, vilket leder till ett ojämlikt samhälle som Conley kallar en genotokrati.

Relaterad berättelse

Relaterad berättelse DNA-baserade polygena poäng blir bättre på att förutsäga intelligens, risker för vanliga sjukdomar och mer.

Andra föreslår att genetiska modeller av intelligens kommer att användas för att jämföra raser, etniska grupper eller människor från olika delar av världen. I en ledare om rasens genetik publicerad i New York Times den 23 mars citerade biologen David Reich från Harvard University de nya genetiska IQ-prediktorerna och varnade för att alla egenskaper som påverkas av genetik förväntas skilja sig åt mellan populationer.

Varningen var implicit: skillnader i IQ kan bero på gener, inte omständigheter, och polygena poäng kan bevisa det.

För psykologer som arbetar inom genetik har det senaste årets genombrott fört DNA-förutsägelse av beteende mycket närmare praktisk användning. Men på det offentliga torget möter de ett myller av skeptiker, som säger att deras vetenskap är vilseledande eller som helt och hållet förnekar den.

Vi är i en situation när du nämner att du jobbar med intelligens, folk säger, Åh, det kan du inte mäta.’ Vad är intelligens? säger Stuart Ritchie, psykolog vid University of Edinburgh. Debatten vi måste föra handlar om den faktiska etiken i att göra denna genetiska förutsägelse, oavsett om det är att mäta barn för att förutsäga hur de kommer att göra i skolan eller välja embryon.

Andra säger att den stora frågan kommer att vara när det är acceptabelt att förutse människor från DNA-profiler. Vi skulle förmodligen vilja berätta för människor om deras DNA säger att de är i riskzonen för att bli beroende, till exempel. Kanske tar de inte upp den första cigaretten. Men vad innebär det att berätta för föräldrar att deras barn riskerar att bli smart eller dum?

För Plomin är åtminstone svaret redan klart. Han säger att polygena poäng för IQ ytterligare kommer att avslöja intelligensens roll för att bestämma människors löner, deras val av partner och till och med samhällets struktur. Folk kommer att vilja veta.

Plomin säger att han skriver en bok med titeln Plan , som han tror kommer att göra många människor förbannade genom att argumentera att DNA är den stora systematiska kraften för att göra människor till de de är.

Dölj