Detta är den första globala kartan över Saturnus måne Titan

Kategori: Plats Postad 18 nov

Gamla data som förvärvats av NASA:s Cassini-uppdrag har gett oss vår mest kompletta titt på den mystiska månen hittills. Den nya kartan, in Natur astronomi , ger nya insikter om hur månens metancykel har format ytan.

Hur de gjorde det: Under Cassinis bana runt Saturnus från 2004 till 2017 gjorde rymdfarkosten mer än 100 förbiflygningar av Titan. Dess otroligt tjocka atmosfär har alltid skymt de flesta försök att direkt observera ytan. Kartan förlitar sig istället mycket på data som samlats in av Cassinis radarinstrument, som kan tränga igenom det orangea diset och skymta ytan nedanför.

Vad kartan visar: Forskare har känt till ganska länge att Titan har sjöar av flytande metan på ytan. Den nya kartan visar att de flesta av dessa sjöar, som bara utgör cirka 1,5 % av Titans yta, ligger vid polerna. De flesta av sjöarna ligger vid nordpolen, och forskargruppen tror att detta kan vara en effekt av Saturnus elliptiska bana runt solen, som förlänger sommaren på norra halvklotet och drar ut regnperioden längre, vilket skapar fler sjöar.

Den nya kartan ger oss också mer information om hur Titan ser ut på ytan. Den stora majoriteten är täckt av platta slätter på mitten av breddgraderna och torra sandiga dynfält vid ekvatorn. Cirka 14 % av dess yta domineras av extremt gamla kullar och berg, medan dalar som har formats av regn och erosion i händerna på metancykeln täcker 1,5 % av ytan.

Vad det betyder: Närvaron av metan är av stort intresse för forskare som tror att Titan kan vara hem för biologiskt liv av något slag (metaboliska processer kunde ha utvecklats för att ersätta syre med metan). NASA förbereder ett nytt uppdrag till Titan, kallat Dragonfly, som kommer att distribuera en drönare till ytan 2034 för att studera flera platser. Även om uppdraget är inställt på att initialt utforska en region av månen strax norr om ekvatorn, är det tänkbart att den här nya kartan kan övertala NASA att först utforska en av sjöarna närmare istället.