Detta är den första bilden av en asteroid när den kastar bort skräp i rymden

Kategori: Plats Postad 05 dec

NASA:s OSIRIS-REx-uppdrag tog precis en bild av skräp som kastades ut från ytan på asteroiden Bennu. Det är första gången vi någonsin har kunnat avbilda den här typen av händelser direkt, men forskare har än så länge svårt att avgöra varför det händer.

Vad hände: Det nya fyndet, publicerad i Science t oday, visar upptäckten av tre olika utstötningshändelser från början av 2019. Var och en resulterade i att hundratals centimeterstora partiklar kastades från dess yta. Vissa kastades ut i rymden, medan andra stannade i Bennus omloppsbana och landade så småningom tillbaka på ytan.

Bennu kan nu klassificeras som en aktiv asteroid, vilket betyder att den tappar massa. Forskare har begränsat orsakerna till tre möjliga mekanismer: sprickbildning orsakad av drastiska temperaturförändringar (för Bennu varierar temperaturen mellan 126,85 och -23,15 °C var 4,3 timme), uttorkning av lermineraler och mikrometeoriters påverkan på asteroidens yta .

Helt överraskning: Forskare hade ingen aning om att Bennu kunde skjuta ut skräp. Den aktivitet som behövs för att lansera dessa partiklar är ungefär samma energi som du behöver för att bryta en kex, säger studiemedförfattare Humberto Campins från University of Central Florida och en medlem av OSIRIS-REx-teamet. Det registreras för lågt för att våra mark- och rymdbaserade instrument ska kunna upptäcka. OSIRIS-REx kunde bara upptäcka det eftersom det är tillräckligt nära Bennu.

Vad det betyder för framtida uppdrag: Objekt som Bennu är mycket attraktiva för utforskning, eftersom de är rika på organiska molekyler , och i vatten som kan brytas . Så det är naturligt att andra asteroider som vi vill utforska som delar Bennus sammansättning också kan bli aktiva, vilket skapar ett nytt säkerhetsproblem för den här typen av uppdrag.

Den observerade aktiviteten på Bennu är inte farlig för OSIRIS-REx-uppdraget, men det är oklart om det kan finnas perioder med högre aktivitet som vi inte har sett ännu. Bennu, och andra asteroider som den, kan gå igenom perioder där de spyr upp partikelstorlekar och mängder som hotar säkerheten för de flesta rymdfarkoster.

Vad kommer härnäst: OSIRIS-REx kommer att fortsätta att undersöka Bennu och så småningom försöka samla in prover från ytan. Den kommer sedan att ta sig tillbaka till jorden och leverera dessa prover tillbaka till jorden i september 2023.