Det kan finnas ännu fler underjordiska reservoarer av flytande vatten på Mars

Marss sydpol sett av Mars Express. ESA/DLR/FU Berlin / Bill Dunford

Fyra underjordiska reservoarer med vatten kan sitta under Mars sydpol. De nya rönen, publicerade idag i Natur astronomi , tyder på att Mars är hem för ännu fler avlagringar av flytande vatten än en gång trodde.

Bakgrunden: Under 2018 använde en grupp italienska forskare radarobservationer gjorda av Europeiska rymdorganisationens Mars Express orbiter för att upptäcka en sjö med flytande vatten sitter 1,5 kilometer under Mars yta. Sjön, som var cirka 20 kilometer lång, hittades nära sydpolen, vid basen av ett område med tjock isis som kallas South Polar Layered Deposits. Dessa radarobservationer gjordes av ett instrument som heter Mars Advanced Radar for Subsurface and Ionosphere Sounding (MARSIS).

Den nya studien: Två år senare, efter en ny analys av den kompletta MARSIS-datauppsättningen (som består av över 134 radarinsamlingskampanjer), har medlemmar av samma team bekräftat närvaron av den vattenförekomsten. Men de har också hittat bevis på tre andra, var och en mindre än 50 kilometer från platsen för den första. Den nya analysen tillämpar lärdomar i att skilja mellan våta och torra subglaciala förhållanden i radardata för Antarktis och Grönland.

De nyupptäckta vattenfläckarna verkar inte skilja sig mycket från den som hittades 2018. De sträcker sig från uppskattningsvis 10 till 30 kilometer långa. De börjar alla på ett djup av cirka 1,5 kilometer under jorden, även om det fortfarande är okänt hur djupt någon av dem faktiskt går.

Vattnet: Förvänta dig inte att kunna dricka detta vatten. Den enda anledningen till att den har kunnat hålla sig flytande trots kyliga temperaturer på Mars är att den sannolikt är väldigt salt (eller salt). Salter kan avsevärt sänka vattnets fryspunkt. Kalcium, magnesium, natrium och andra saltavlagringar finns globalt på Mars, och tidigare experiment tyder på att saltlösningar lätt kan bildas i subpolära områden där. Det är troligt att de har låtit dessa sjöar förbli stabila under potentiellt miljarder år.

Än sen då? Tillgång till vatten kommer att bli en stor sak för framtida kolonister från Mars. Men även om detta vatten skulle kunna avsaltas skulle det kräva intensiv borrning för att komma åt det. Det finns mycket mer ytis vid Mars polerna som är mycket lättare att skörda.

Istället är det mest spännande med dessa underjordiska sjöar att de kan vara hem för utomjordiskt liv. Det är möjligt att, precis som på jorden, en del mikrobiellt liv har utvecklats för att motstå de extrema förhållandena i dessa salta subglaciala sjöar och skapat ett hem för sig själv.

Det bästa sättet att undersöka detta ytterligare är att direkt studera vattnet. Elena Pettinelli, fysiker vid Roma Tre University i Rom och medförfattare till den nya studien, säger att en lander- eller roverplattform skulle vara bäst lämpad för denna uppgift. Det största problemet är förstås att komma till dessa djup. Ett sätt att komma runt problemet kan vara att mäta seismisk aktivitet, vilket kan belysa vattenmassornas fulla djup och geometri och belysa vilka delar som mest sannolikt är beboeliga. Men seismiska observationer skulle fortfarande inte kunna berätta något definitivt om huruvida liv existerar på Mars.

Dölj