Det här är de närmaste bilderna av solen som någonsin tagits

En högupplöst bild från Extreme Ultraviolet Imager (EUI) på ESA:s rymdfarkost Solar Orbiter Solar Orbiter / EUI Team (ESA & NASA)

Det har varit ett banerår för solobservationer hittills. Daniel K. Inouye solteleskop på Hawaii presenterade några av de bästa bilderna som någonsin tagits av solen , som visar oss en karamellliknande yta där enskilda plasmaceller sipprar upp och ner hypnotiskt. Det ESA-ledda Solar Orbiter-uppdraget har precis släppt sina egna första bilder av solen. Även om de kanske inte är lika överraskande som DKISTs, är de ändå de närmaste bilderna av solen som någonsin tagits, från drygt 47 miljoner mil bort (ungefär halva avståndet från jorden till solen).

De nya bilderna visar ett landskap av konstant stormig aktivitet som härrör från solens korona (atmosfär), och avslöjar egenskaper som är bara 250 till 310 miles tvärs över. I synnerhet avslöjar bilderna förekomsten av miniatyr, lägereldsliknande solflammor nära ytan. Vi har inte kunnat se dem ordentligt tidigare, så det är riktigt spännande, säger David Long, en huvudutredare för uppdragets Extreme Ultraviolet Imager-instrument (EUI).

'Lägerelden' solflamma påpekade. Bara några hundra mil tvärs över, identifierades dessa funktioner aldrig ordentligt före Solar Orbiter.

SOLAR ORBITER / EU-TEAM (ESA & NASA)

En av de mest angelägna frågorna som alltid har förvirrat forskarna är problemet med koronal uppvärmning: varför solens atmosfär (över 1 miljon °C) är så mycket varmare än dess yta (cirka 5 500 °C).

De nya observationerna tyder på att uppvärmningen kan orsakas av många små händelser som händer överallt (d.v.s. lägereldar), alla frigör energi som tänder koronan och kollektivt höjer atmosfärstemperaturerna.

Mer data kommer att krävas för att bevisa att det är hur coronauppvärmning fungerar, men det är en mycket lovande första uppsättning observationer, säger Long.

Solar Orbiter lanserades den 10 februari. Den är utrustad med 10 olika instrument, inklusive sex teleskop som kikar direkt mot solen och mäter den över flera olika våglängder, och fyra instrument som övervakar miljön runt rymdfarkosten (som fördelningen av solvindar). och strukturen hos magnetfältslinjer). EUI var ansvarig för att knäppa de högupplösta som visar lägerelden, men de andra instrumenten visar solen genom de andra linserna.

De nya uppgifterna kommer från uppdragets första närgången av solen i juni . I början av 2022 kommer rymdfarkosten att komma knappt 30 miljoner miles från solen - närmare än till och med Merkurius omloppsbana.

Förutom att bara lära oss mer om solens fysiska egenskaper, finns det en mer praktisk orsak bakom Solar Orbiter: förståelse rymdväder , eller strömmen av laddade partiklar som aktiveras av solen och drivs in i resten av yttre rymden. Jordens magnetfält skyddar planeten från dessa partiklar, men extremt rymdväder kan steka vilken elektronisk utrustning som helst i omloppsbana (som kritiska satelliter som används för GPS och kommunikation) eller de elektriska näten på ytan som driver våra vardagliga liv.

Fem vyer av solen fångade med Solar Orbiters instrument för extrem ultraviolett bild (EUI) och polarimetrisk och helioseismisk bildkamera (PHI).

SOLAR ORBITER/EUI-TEAM; PHI TEAM/ESA & NASA

Lär dig att förutse otäcka rymdväderhändelser så att vi kan skydda oss själva betyder att vi behöver veta mer om hur solens magnetfält interagerar med dess aktiva regioner för att ge upphov till solflammor, koronala massutkastningar och extrema solvindar.

Solar Orbiter är långt ifrån det enda verktyget som används för att studera solen, men det fyller en nisch som andra inte kan. Markbaserade observatorier som DKIST kan inte observera solen i UV- och röntgenspektra särskilt bra på grund av jordens atmosfär. Och medan NASA Parker solsond kommer närmare solen, kommer det faktiskt att vara för nära för kameror att direkt avbilda solen på ett användbart sätt.

För tillfället är rymdfarkosten i sin kryssningsfas och rör sig längre bort från jorden och bakom solen, så dess teleskop kommer inte att kunna studera dessa lägereldar förrän i början av vetenskapsfasen i november 2021 (dess fyra instrument är redan i rutinverksamhet). Men det här är ändå en bra tid att observera solen. Den nya solcykeln har antingen har precis börjat eller kommer att börja senare i år ; hur som helst, solen är varva upp för en ny aktivitetsperiod. Nya solutbrott kommer att äga rum, och data som samlats in av Solar Orbiter kommer att berätta mer om hur dessa utbrott sker, hur de leder till rymdväderhändelser som kan ha en allvarlig inverkan på mänsklig aktivitet och hur vi kan förutsäga dem framåt av tid. Det är verkligen här Solar Orbiter kommer att ge oss några fantastiska resultat, säger Long. Det är verkligen tidiga dagar, men de här bilderna ger oss verkligen en fantastisk första titt, och jag kan inte vänta till november nästa år när vi kan börja göra regelbundna vetenskapliga observationer.

Dölj