Det blir svårare för teknikföretag att överbrygga klyftan mellan USA och Kina

Morgonbryggning/Unsplash

Företag har aldrig kunnat separera sin verksamhet rent från geopolitik. Nu får teknikföretagen det allt svårare att arbeta över klyftan mellan USA och Kina. Hur de än försöker korsbefrukta sig genom forskning och investeringar, fortsätter klimatet mellan Kina och USA att försämras till politisk ensamrätt, vilket låter användarna betala de största kostnaderna.

Trump-administrationens senaste order att ta bort TikTok och WeChat från amerikanska appbutiker över påstådda cybersäkerhetsproblem var en direkt utmaning för Kinas egna ansträngningar att bygga nästa generation globala teknikföretag. Kärnan i konflikten är djupt personlig politik. Båda apparna överlever i Kina endast genom president Xi Jinpings välvilja, och båda riskerade att avlägsnas från USA på order av president Donald Trump.

WeChat och TikToks senaste försök visar hur verkställande direktörer i både Kina och USA har ett stort inflytande över hur modern teknik utvecklas. I slutändan handlar deras egennyttiga handlingar mindre om cybersäkerhet än om att bevara sina respektive förvaltningars politiska intressen.

Innan det amerikanska handelsdepartementets order att ta bort båda apparna trädde i kraft meddelade ByteDance (som äger TikTok) ett nytt avtal med Oracle och Trump-administrationen som gör det möjligt för TikTok att fortsätta sin verksamhet i USA.

TikToks partiella avyttring till Oracle och Walmart spelar in på Trumps personliga politik.

Det avtalet verkar dock bara flytta finansiella tillgångar från ByteDance till Oracle och Walmart, och flytta sin amerikanska värdplattform från Google Cloud till Orakel Moln. Ingen betydande förändring i tillsynen över appens datapraxis tillkännagavs, och den största ägarandelen för att byta ägare var tjugo% av TikTok (värt uppskattningsvis $ 50 miljarder ), vilket lämnar majoritetskontrollen med ByteDance.

Samtidigt skulle ett förbud av WeChat i USA göra liten ekonomisk skada för dess ägare, Tencent, eftersom förbudet inte skulle påverka företagets mycket lönsamma spel- och filminvesteringar. Dessutom är de allra flesta av WeChats 1 miljard globala användare förbli inom Kinas fastland, med appnedladdningar i Google Plays internationella butik på totalt bara 100 miljoner.

Faktum är att den mest betydande ekonomiska träffen av WeChat-förbudet (som var tillfälligt blockerad av en amerikansk domare) kommer att vara att begränsa utgifterna för kinesiska medborgare i USA, som bero på WeChat inte bara för att chatta utan också för att behandla peer-to-peer-transaktioner och göra kontantlösa betalningar. Och WeChat-användare i USA som tillgriper virusfyllda alternativ till följd av förbudet kan sätta sig själva och sin data på risk .

Politiska intressen

I augusti 2018, Xi uppgav i ett tal om att utan cybersäkerhet finns det ingen nationell säkerhet. Två år senare utforskar både han och hans motståndare Trump innebörden av det uttalandet på sina egna sätt.

Xi har fastställt sin personliga Xi Jinping tanke ideologi i hans konstitution och nationens cybersäkerhetsregler. Ryktesspridning är nu en kriminell handling under Kinas cyberbyrå , och omnämnanden av Xi är noggrant poliserade. Även mitt i covid-19-krisen var nyckelord relaterade till Xis hantering av pandemin blockerad , att sätta ledarens skydd före ansträngningar att undersöka pandemins politiska dimensioner.

Trump å sin sida har enligt uppgift begärde 5 miljarder dollar från TikTok-Oracle-Walmart-affären för att stödja hans nyskapade patriotisk utbildningskommission , och säkrade en 20% amerikansk ägd andel i TikTok Global. Sådana åtgärder gynnar varken cybersäkerhetsinfrastruktur eller integriteten för amerikanska användare, men förstärker Trumps politiska ideologi inför det amerikanska valet.

Relaterad berättelse

TikTok gjorde honom känd. Nu föreställer han sig en värld utan den Internetskapare har aldrig kunnat lita på de plattformar de litar på.

TikTok anammade den inblandade politikens personliga karaktär och svarade på förbudet genom att vädja till affärs- och politiska kontakter som tidigare har fått kinesiska företag ur varmvatten med USA. Under 2018 stod telekomjätten ZTE inför amerikanska policyrestriktioner för att bryta mot sanktioner, mitt i rädslan för att företagets telekommunikationsinfrastruktur kan utgöra säkerhetsrisker. Inför en blockad liknande vad TikTok och WeChat nu står inför, gjorde ZTE en affär. Så småningom blev strängare policyåtgärder riktade mot företaget nedgraderad till böter och vad som i allt väsentligt blev en prövotid.

TikToks partiella avyttring till Oracle och Walmart spelar in på Trumps personliga politik. I hjärtat av TikToks överklagandeprocess är föreställningen att politisk säkerhet är vägen till överlevnad inom Trump-administrationens Amerika.

Säkerhetsoro motiverade troligen Trump-administrationen att förbjuda TikTok och WeChat i första hand. Forskare som undersöker båda apparna har dokumenterat säkerhetsbrister. Och ByteDance betalade 5,7 miljoner dollar för att lösa ett kostym av US Federal Trade Commission 2019 för felaktig hantering av minderåriga användares data. Huruvida TikToks affär kommer att förbättra appens säkerhet tillräckligt för att amerikanska användare ska kunna dela data på appen säkert är oklart.

Trycka tillbaka

Kinas repressalier ligger nästan säkert i korten. Xis regering utfärdade en påstående (länk på kinesiska) den 15 september och betonade större tillsyn över privata företags verksamhet.

Under de senaste åren har Kina byggt upp sin växande inhemska mjukvaruindustri, främst för att övervaka och övervaka uppförandet av sina mer än 900 miljoner internetanvändare. Den har fastställt omfattande cybersäkerhetslagar, framför allt 2017 års kinesiska lag om internetsäkerhet, och gett partitjänstemän bred jurisdiktion att upprätthålla dem. Internetföretag förväntas göra det följa med polisens begäran.

Företag som Apple verkar redan i Kina samtidigt som de följer regelbundet begäranden om borttagning . Trump-administrationens agerande mot WeChat och TikTok kommer sannolikt att medföra skärpta restriktioner och fler vägspärrar för amerikanska företag som försöker göra affärer i Kina.

I slutändan är det dock de USA-baserade användarna av båda apparna som dessa konflikter kommer att påverka mest. WeChats borttagning, i synnerhet, skulle äventyra förmågan hos personer i den kinesiska diasporan att kommunicera med familjemedlemmar. När det geopolitiska landskapet skiftar runt dem kan de snart befinna sig utan de tekniska verktyg som de har kommit att förlita sig på.

Rui Zhong är en programassistent vid Wilson Center. Hon skriver och forskar om teknik- och affärspolitik som spänner över Kina och USA.

Dölj