Dessa xenobots är levande maskiner designade av en evolutionär algoritm

Kategori: Artificiell intelligens Postad 14 jan

Möt xenobotarna: Små levande robotar har skapats med hjälp av celler tagna från grodembryon. Varje så kallad xenobot är mindre än en millimeter tvärs över, men en kan driva sig själv genom vatten med hjälp av två stubbiga lemmar, medan en annan har en slags påse som den kan använda för att bära en liten last.

Okej, men ... varför? Den tidiga forskningen, publicerad i Proceedings of the National Academy of Sciences , kan hjälpa utvecklingen av användbara mjuka robotar som kan läka sig själva när de skadas. Eftersom de är gjorda av levande vävnad förfaller de också när de slutar fungera. Forskarna från Tufts University, University of Vermont och Wyss Institute vid Harvard hoppas att sådana levande robotar en dag kan användas för att rensa upp mikroplaster, smälta giftiga material eller till och med leverera droger inuti våra kroppar (även om detta uppenbarligen fortfarande är allt långt borta).

Hur är de gjorda? Robotarna är konstruerade av hjärtceller, som spontant drar ihop sig och slappnar av som små kolvar, och hudceller som ger styvare struktur. När den väl är lossad har en robots celler tillräckligt med energi för att hålla den slingrande och slingrande i upp till 10 dagar.

Intelligent design: Xenoboterna skapades med hjälp av en evolutionär algoritm, som efterliknar naturligt urval genom att generera potentiella lösningar och sedan upprepade gånger plocka och mutera de mest lovande. Algoritmen framkallade tusentals slumpmässiga konfigurationer av mellan 500 och 1 000 hud- och hjärtceller och var och en testades i en virtuell miljö. Många var värdelösa klumpar. Men de som visade potential – som att kunna flytta – justerades och användes för att se till nästa generation. Efter att ha kört denna process 100 gånger byggde forskarna de bästa designerna av levande celler.

Finns det etiska problem? Denna första skörd av xenobots är väldigt grundläggande. Men framtida versioner skulle kunna göras med nervsystem och sensoriska celler – även rudimentära kognitiva förmågor – som skulle tillåta dem att reagera på sin omgivning. Det är långt ifrån klart om vi ska behandla sådana robotar som maskiner eller levande varelser.