Dessa levande tegelstenar använder bakterier för att bygga sig själva

Kategori: Bioteknik Postad 16 jan

Den stora idén: En ny levande substans kan förvandlas från en våt sandblandning till en solid tegelsten och till och med hjälpa till att reproducera kopior av sig själv.

Hur det skapades: Forskare från University of Colorado, Boulder, använde en typ av fotosyntetiska bakterier som absorberar koldioxid, solljus och näringsämnen och producerar kalciumkarbonat - en stel förening som finns i stenar, pärlor och snäckskal. De odlade bakterierna i en varm blandning av saltvatten och andra näringsämnen och kombinerade det med sand och gelatin. Blandningen hälldes i en form, och allteftersom den svalnade gelatinuppsättningen, bildade en ställning som kunde stödja ytterligare bakterietillväxt. Bakterierna avsatte kalciumkarbonat i hela ställningen, vilket gjorde det mjuka slammet till en hårdare substans efter ungefär ett dygn. Blandningen ser grön ut i början, men färgen bleknar när den torkar. Forskningen publicerades i tidskriften Materia och finansierades av DARPA, den amerikanska militärens forskningsgren.

Testning: Teamet skar materialet i två-tums kuber och fann att de var starka nog för någon att stå på utan att splittras, även om materialet inte är lika starkt som konventionell betong. Block i skokartong kan potentiellt vara tillräckligt starka för att användas som tegelstenar i konstruktion.

Potentialen: En stor fördel med det nya materialet, säger forskarna, är att hela processen kretsar kring bakterier: de hjälper till att bygga tegelstenarna och hålls vid liv så att de kan producera fler tegelstenar senare. Materialet kan vara användbart för konstruktion i ogästvänliga miljöer som öknen eller till och med rymden. Det är också ett koldioxidsnålt alternativ till betong som kan användas för att bygga byggnader som absorberar växthusgaser istället för att släppa ut dem.

Anmäl dig här till vårt dagliga nyhetsbrev The Download för att få din dos av de senaste måste-läsa nyheterna från den nya teknikens värld.