Den interstellära kometen Borisov kan bära vatten utanför vårt solsystem

Kategori: Plats Postad 31 okt

Astronomer har hittade bevis att 2I/Borisov, den interstellära kometen som upptäcktes i slutet av augusti, kan innehålla vatten. Om fynden stämmer är det första gången vi har upptäckt vatten i vårt solsystem som härstammar från någon annanstans.

Detekteringen: Med hjälp av Apache Point Observatory i New Mexico studerade en grupp astronomer ljuset som reflekterades av Borisov tidigare denna månad. Inom ljusspektra fann teamet betydande mängder syre runt kometen. Dessa observationer är inte vatten i sig, men det är mycket troligt att syret härrör från vattenmolekyler. Fynden tyder på att kometen förlorar cirka 42 pund vatten per sekund, över ett område på lite över en kvadratkilometer.

Vänta, så varför vatten? Vad som förmodligen händer är att kometen värms upp när den rusar mot solen. Vattenis på ytan sublimeras direkt från ett fast ämne till en gas och frigörs som ånga, och sedan bryter ultraviolett ljus isär vattenmolekyler till väte och syre.

Om det inte är ett tecken på vatten kan syret istället komma från andra källor, som koldioxid.

Än sen då? Ärligt talat, även om det skulle vara fantastiskt att veta att Borisov bär vatten från ett annat planetsystem, har de flesta kometer faktiskt vatten. Ju mer astronomer studerar Borisov, desto mer verkar det som om kometen inte är så ovanlig (bortsett från att vara den första interstellära kometen vi någonsin har hittat och bara den andra interstellära besökaren på rekord, förstås). Vi har tidigare sett tecken på cyanidrakning av Borisov; det är ett annat vanligt material i kometer. Dess storlek och form är också ganska standard.

Ändå kan Borisov ha några överraskningar. Den kommer att flyga förbi solen i december, och när den kommer närmare kommer värmen att få den att driva ut ännu mer gas och damm, vilket gör att forskare kan lära sig ännu mer om dess hemligheter.