Boeing och DirecTV försöker flytta en satellit innan den exploderar

Kategori: Plats Postad 27 januari

De två företagen vill flytta en 15 år gammal satellit till en säkrare omloppsbana efter att ett batterifel har riskerat att den exploderar.

Vad?! Det är Spaceway-1-satelliten, byggd av Boeing och drivs av DirecTV. Spaceway-1 var en del av ett nätverk av tre satelliter som lanserades mellan 2005 och 2007. Spaceway-1 brukade tillhandahålla högupplösta satellit-TV-tjänster men är nu en backup. Alla tre Spaceway-satelliterna befinner sig i geostationär omloppsbana (även känd som geosynchronous equatorial orbit, eller GEO), 22 000 miles över planetens yta.

Varför det kan bli boom: Enligt a skicka in DirecTV till Federal Communications Commission , fick Spaceway-1 termiska skador på sina batterier till följd av en stor anomali i december. Boeing gjorde en utvärdering som visade en betydande risk för att dessa battericeller skulle kunna spricka om de slås på.

Hotet: Satelliten är solcellsdriven men växlar automatiskt till batterier när solljus inte är tillgängligt. När det händer är jorden på väg in i sin tvååriga förmörkelsesäsong, när satelliter kan flytta in i planetens skugga. Att använda batterierna i dessa faser är oundvikligt, och det finns inget sätt att frigöra de explosiva batterierna från resten av rymdfarkosten. Ett exploderande batteri kan förvandla Spaceway-1 till en ström av orbitalskräp som hotar andra satelliter.

Nedräkning: FCC gav tillstånd till DirecTV att avveckla Spaceway-1 och flytta den till en kyrkogårdsomloppsbana (cirka 200 miles över GEO) före den 25 februari, början av nästa solförmörkelsesäsong. Flytten bör ta 21 dagar, med cirka sju dagar kvar för att ventilera ut så mycket drivmedel som möjligt. Från och med måndag, satelliten var fortfarande i sin GEO-bana .

Töm tankarna: Satelliter som gör kyrkogårdsövergången måste tömma sitt drivmedel helt. DirecTV säger dock att det inte kommer att ha tid att göra detta på bara sju dagar, och därför undantar FCC företaget från denna regel. DirecTV säger att de undersöker några strategier för att ventilera ut mer drivmedel innan det gör sitt sista drag in i kyrkogårdsbanan, men svarade inte på frågor som frågade vad dessa kan vara.

Andra risker: Boeing säger att batterifelet inträffade som ett resultat av händelser som har mycket låg sannolikhet att inträffa på andra satelliter. Varken DirecTV eller Boeing skulle berätta exakt vad som skadade batterierna, eller i vilken utsträckning denna risk sträcker sig till andra satelliter (inklusive de två andra Spaceway-satelliterna).

Det här inlägget har uppdaterats.