Amazons Astro-robot är dum. Du kommer fortfarande att bli kär i den.

Amazon

Den 28 september introducerade Amazon Astro, en hushållsrobot. Amazons lanseringsvideo lovar att roboten för 999 dollar, som är knäböjd med två hjul och en rektangulär skärm med två klot för ögonen, kommer att kunna göra saker som att titta på ditt hem eller gå med på improviserade dansfester.

Eftersom det är Amazon finns det goda skäl att vara skeptisk, särskilt eftersom Astro i grunden är en jätte kamera på hjul som kommer att titta allt du gör . Så varför skulle någon vara glad över att ha en i huset? Anledningen ligger i hur våra hjärnor är kopplade. År av robotforskning och tidigare iterationer av robotassistenter och husdjur (eller robopets) har visat att människor inte kan låta bli att bli kära i dem.

Ägare kan bli hårt fästa vid sina robopets. I ett 2019 recension av studier fann forskare att, precis som riktiga husdjur, robopets – som inkluderade Paro (robotsäl), Justocat (robotkatt), Aibo (robothund) och Cuddler (robotbjörn) – minskade depression och förbättrade välbefinnande för pensionärer . De smekte glatt robopeterna trots att de var fullt medvetna om att de inte var riktiga djur. Som en kvinna uttryckte det: Jag vet att det är ett livlöst föremål, men jag kan inte låta bli att älska henne.

Och det är inte bara robopets. Studier och anekdoter har visat att Roomba – den självgående, skivformade dammsugaren – ofta anses vara en del av familjen och till och med kan tilldelas ett kön och ett namn. När kontakten drogs på servrarna som drev Jibo, en av de första sociala robotarna, människor sörjde . Sonys robothund Aibo var helt värdelös, men ändå höll folk begravningar för dem när de slutligen gick sönder efter att Sony hade avbrutit linjen.

Relaterad berättelse

Alexa kommer att vara din bästa vän när du blir äldre Från vänlig personlig assistent till följeslagare till ... make?

Varför gör vi det här? Allt börjar med förtroende, säger UCLA:s Mark Edmonds. Han har studerat varför människor litar på robotar, och han säger att som standard tenderar vi att lita på maskiner för att göra vad de har programmerats att göra. Det betyder att maskiner måste upprätthålla lita på snarare än bygga Det.

Förtroende går två vägar här med Astro. På ytan finns det förtroende för att Astro kommer att följa kommandon effektivt och väl. Den djupare förtroendefrågan som Amazon står inför är företagets flyktiga historia när det gäller övervakning och integritet, särskilt eftersom Astro främst används för hemövervakning. Men Edmonds säger att vissa användare kan vara villiga att vara mindre kritiska till det andra, läskigare förtroendeproblemet om Astro bara gör som den blir tillsagd. Astro måste få funktionen rätt först, innan intimitet, säger Edmonds. Funktionalitet är den svårare tekniska dimensionen.

Att få människor att lita på Astro kan tyckas vara svårt, men Amazon har byggt in några viktiga designelement för att hjälpa dem, börja med dess ögon. Det är svårt att kalla Astro söt – dess ansikte är egentligen bara en skärm med två cirklar på – men cirklarna påminner om de förstorade ögonen och dimensionerna hos ett barn eller babydjur.

Robopets har länge designats med gigantiska ögon och piffiga drag för att göra dem omedelbart bedårande för den mänskliga hjärnan. I början av 2000-talet började MIT-forskaren Sherry Turkle studera barn som interagerade med Furbies. Hon upptäckte att även om barnen visste att de bara var leksaker, utvecklade de fortfarande djupa fästen till dem, till stor del tack vare deras fysiska utseende.

I en uppföljning från 2020 skriver Turkle att den terapeutiska roboten Paros ögon får människor att känna sig förstådda och inspirerar [en] relation... inte baserat på dess intelligens eller medvetande, utan på förmågan att trycka på vissa 'darwinistiska' knappar hos människor (att göra ögonen) kontakt, till exempel) som får människor att svara som om de var i ett förhållande.

Barn kan vara särskilt benägna att känna att Astro har förmågan att ha en relation med dem. Judith Danovitch, en biträdande professor vid University of Louisville som studerar hur barn interagerar med Alexa, säger att Astros längd, ögon och söta utseende är tydliga tecken på personlighet, som kan både fascinera och förbrylla barn, särskilt yngre som försöker ta reda på hur man interagerar med andra människor.

Att vara självgående är ett tecken på animation för spädbarn, säger Danovitch. I den naturliga världen är människor och djur självgående. Stenar och andra livlösa föremål är det inte. Det kommer att bli en utmaning för små barn att förstå dem.

Astro kan ha ett hemligt vapen för att få oss att falla för det: det är verkligen inte så avancerat än. Vice fick tag i läckta dokument som tyder på att roboten inte är riktigt så smart som lanseringsvideon antyder (Amazon bestrider detta). För tillfället kan den patrullera hemmet med sin inbyggda kamera, spela musik eller låta dig ringa videosamtal. Den kan känna igen vilket rum den är i och skilja invånarna åt med hjälp av ansiktsigenkänning.

Det är ungefär det, för nu. Men det är inte nödvändigtvis negativt. Astros relativt begränsade uppsättning funktioner kan vara nyckeln till att hjälpa den att integreras i våra familjer. Forskning har visat att människor lätt tappar förtroendet för robotar som kämpar för att utföra sina grundläggande funktioner. Förtroende bryts när maskiner är irrationella eller gör det vi inte förväntar oss att de ska göra, säger Edmonds. Det faktum att Astro faktiskt inte kan göra mycket kan begränsa dess chanser att stöka till (och smyga oss).

Användarvänlighet är ofta en större prediktor för acceptans av hemrobot än explicit användbarhet, säger Heather Knight, biträdande professor i datavetenskap vid Oregon State University vars forskning fokuserar på interaktion mellan människa och robot. Det som gör röstassistenter som Alexa så kraftfulla är att för att använda dem kopplar du bara in dem och ropar deras namn och ett kommando.

Amazon ser verkligen Astro som en framtida medlem av familjen. Vi tror att Astro kommer att vara bra för familjer; som vi sa i vår blogginlägg Vi presenterar Astro, 'Vi har varit ödmjuka inför antalet människor som sa att Astros personlighet fick den att kännas som en del av deras familj och att de skulle sakna enheten i deras hem efter att den var borta,' Kristy Schmidt, sa en talesman för Amazon i ett mejl. Och att få barn att gilla Astro är invikt i designen: Schmidt sa att Amazon Kids, Alexa-tjänsten som låter barn interagera och spela spel på företagets smarta högtalare, är användbar med Astro.

När robotar blir mer invanda i våra liv, kan den typen av suddighet mellan affärer och personligt skapa en knepig intressekonflikt. När du utvecklar en relation med din robot, vad är etiken i att den försöker sälja något till dig från dess tillverkare?

Detta kan vara särskilt problematiskt för barn, som inte har kapacitet att förstå reklam kan presentera en produkt eller tjänst som inte ser exakt ut som det de ser på TV eller andra medier. Min gissning är att när Amazon försöker dela något och ge ett övertygande budskap [Astro], kommer de att bli förvirrade, säger Danovitch. Det kan leda till en anstormning av etiska problem.

Och ändå, trots allt detta, är det troligt att vi kommer att välkomna någon framtida version av Astro i våra hem och falla för det – eftersom vi är människor, och det är vad vi gör.

Dölj