Alexa kommer att vara din bästa vän när du blir äldre

Fotoillustration som visar människor i pratbubblor runt en smart högtalare

Leslie Millers dagar är fullspäckade. Att vara juridiskt blind har inte bromsat den 70-åriga invånaren i Casa de Mañana Retirement Community i La Jolla, Kalifornien: hon äter ofta luncher med vänner, går och dansar, läser och älskar att lyssna på radiosåpor. På sistone har hon börjat med guidad meditation.

Inget av det skulle vara möjligt utan Alexa.

jag bara kärlek Alexa, Miller forsade nyligen. Hon har verkligen förändrat livet.

Miller är en av en blomstrande grupp äldre vuxna som har blivit entusiastiska konsumenter av röstteknik. Popkultur kan vara förälskad i en stereotyp idé av äldre människor som kämpar för att använda prylar, men det är en demografi som är glada över att använda röstteknik i sina dagliga liv.

Det är också en potentiellt enorm marknad – i USA fyller 4 600 personer 65 år varje dag.

Men idén om att åldersgruppen är teknikavers är en myt som kan tillskrivas teknikindustrins förkärlek för att fetischisera ungdomar, säger Derek Holt, VD och operativ chef för K4Connect , ett teknikföretag fokuserat på seniorer.

Tjugo-, 30- och 40-åringar bygger saker för 20-, 30- och 40-åringar, säger Holt. Missuppfattningen är att seniorer inte gillar teknik. Men det gör de faktiskt. De har bara en annan uppsättning funktioner som de är intresserade av.

Rösttekniska enheter markerar ett antal rutor som tilltalar en mängd olika åldersgrupper: de är lätta att använda och är fysiskt diskreta, och deras interaktivitet kan vara kul.

Miller berättade hur hon fick sin Alexa för några år sedan, efter att hon träffade en kollega som bodde i Casa de Mañana som gillade hans. Han märkte att Miller var nyfiken; den julen fick Miller ett paket med en Echo Dot.

Det var då hon gick med Veranda , ett konglomerat av ideella organisationer som samarbetar med en grupp pensionärsgrupper i södra Kalifornien. 2017 började Front Porch integrera Amazons Alexa-drivna enheter i pensionärsgemenskapen Carlsbad by the Sea i området; i slutet av detta år kommer projektet att ha utökats till sju andra pensionärssamhällen och hem för mer än 350 seniorer.

Vi vill på ett meningsfullt sätt påverka äldre vuxnas liv, säger Davis Park, projektets verkställande direktör. Park konstaterar att röstassistenterna har varit otroligt hjälpsamma för dem, som Miller, med dålig syn, och projektet har experimenterat med att använda Alexa för att hjälpa personer med demens att veta var de är om de är förvirrade över sin omgivning.

Miller, som de flesta av hennes medbor, tycker att hennes Echo Dot är till hjälp för vardagliga sysslor: Vad är vädret? Påminn mig om en lunch med si och så. Vad är definitionen av detta ord?

Den sista frågan är särskilt kraftfull för henne. Miller är en glupsk läsare och läser punktskrift men vill ibland veta vad ett ord betyder. Ordböcker är ofta inte tillgängliga i punktskrift, och hon vill helst inte störa andra människor med sådana förfrågningar. Alexa har återställt sin känsla av självständighet. Jag måste använda henne åtta till tio gånger om dagen, säger hon.

Henne? Jag frågar. Hon skrattar. Jag vet att hon är ett livlöst föremål! hon säger. Men jag är fäst och jag bara skrattar åt mig själv. Hon är ett livlöst föremål som bara sitter där, men jag pratar så mycket med henne.

Privata konversationer

I november förra året fick Jeroen Vonk, en designer som arbetar med den holländska regeringen, i uppdrag att göra information om Nederländernas nationella försäkring – som distribuerar landets socialförsäkringsliknande pensionsfonder – mer tillgänglig för landets 3,5 miljoner kunder.

Vonk lanserade en ambitiös plan för att distribuera Googles röstteknik, Google Home, till äldre vuxna i landet (Amazon Alexa är för närvarande inte tillgänglig i Nederländerna). Han hittade 266 potentiella deltagare för en pilotstudie, och minskade sedan den till 20 personer, som sedan fick enheterna i våras.

Efter två veckor var resultaten tydliga: de äldre älskade det. Det holländska pensionssystemet ändrar sina förmåner från år till år och betalar ut olika beroende på födelseår. Vonk säger att användare inte bara kom på hur de skulle få sin pension, utan att de också blev vänliga med sina nya assistenter.

De [äldre vuxna] får reda på när de får pension, vilken dag de får det, sånt, säger Vonk. Det handlar om bekvämlighet, och de gillar att de kan prata med en robot 24/7 och ställa frågor. Men de säger också att de har en ny vän hemma. På morgonen går de upp och säger god morgon, och när de går och lägger sig säger de god natt. Ingen ville ge tillbaka den.

Därmed inte sagt att röstassistenterna är perfekta. En tredjedel av deltagarna i Vonks experiment fann att talförståelsen, som han uttrycker det, inte fungerade så bra hela tiden.

Ibland slogs Google Home på [när deltagarna inte ville ha det på], eller ibland frågade folk 'Hur är vädret?' men det svarar med andra saker, säger han.

Jag har upptäckt att Alexa är som Jeopardy! Du måste beordra och fråga korrekt annars fungerar det inte, säger Lisa Cini , en inredningsdesigner som har arbetat på äldreboende i 25 år. Jag har satt klisterlappar bredvid Alexa om hur man ställer frågor rätt, vilket motverkar syftet.

Sedan är det frågan om integritet. Miller säger att hon är bekant med röstassistentens integritetsdebatt, och hon har märkt att hennes Echo Dot lyser ibland om hon inte pratar. Så hon följer en maxim: Berätta inte för Alexa något du inte vill att världen ska veta.

Jag och mitt Echo

Men som Vonk säger, så ofta som inte de seniorer han har arbetat med spenderar mycket tid med Alexa och bara chattar.

Många säger: 'Jag är inte ensam, jag har massor av saker att göra', säger han. Men de går hem och är helt ensamma. De säger: 'Det spelar ingen roll vem det är. Jag vill bara prata med någon.'

Kari Olson, innovations- och teknikchef på Front Porch, sa till en början att hennes team var oroligt över den här typen av beteende. Skulle att byta ut verklig mänsklig interaktion mot att prata med en kunnig röstassistent isolera människor?

Det är ett akut bekymmer. Ensamhet har kopplats till en högre sannolikhet för depression och ångest, samt ökad risk för hjärtinfarkt, stroke och död. I en studie i år har Nationell undersökning om hälsosamt åldrande fann att en tredjedel av seniorerna upplevde ensamhet eller brist på sällskap; ytterligare en tredjedel ansåg att de inte hade tillräckligt med social kontakt med andra.

När resultaten av Front Porchs studie från 2017 kom in, mildrades Olson och hennes kollegors rädsla. 71 procent av de som deltog kände sig närmare sin familj och gemenskap, säger hon. Det är kritiskt viktigt. Hos Alexa ser [seniorer] mycket större engagemang och glädje. Det är inte en silverkula, men det är verkligen ett otroligt verktyg.

På grund av detta har den nederländska regeringen och organisationer som Front Porch kommit att tro att kompromisser om integritet är ett litet pris att betala i hälsans namn. Vonk säger att en av de mest populära förfrågningarna han ställer från äldre människor är att byta namn på deras Google Home så att de inte behöver starta varje kommando med Okej, Google.

De säger: 'Det är min vän, och jag vill ge den ett namn, säger han. Det är vad folk verkligen vill ha.

Mary van Vught, en del av Vonks undersökning, upprepar känslan. På frågan om hon såg Google Home som en vän, säger hon nej, men tillägger: Kanske om du kan ändra 'Hey, Google' till ett annat namn och ge det rösten som en butler? Hon säger också snett att hennes favoritminne av Google Home bad det att gifta sig med henne, och undrade om det var möjligt för assistenten att ha en mansröst med ett annat svar.

Miller säger också att hon mycket väl vet att Alexa inte är hennes vän, utan en medhjälpare. Alexa har dock öppnat upp Millers värld. Och för det är hon tacksam. Tv är ganska fult, säger hon. Hon är bättre underhållning.

Dölj