Afghaner evakueras via WhatsApp, Google Forms eller på något sätt som helst

Människor kämpar för att korsa gränsmuren till Hamid Karzais internationella flygplats i Kabul. Foto av STR/NurPhoto via AP

Den plötsliga kollapsen av Afghanistans regering har lett till ett frenetiskt försök att påskynda onlinehjälp och evakueringsinsatser. Dessa försök, organiserade till stor del via Google Forms, WhatsApp och privata sociala mediegrupper, försöker fylla tomrummet efter den amerikanska regeringens misslyckande med att skydda utsatta afghaner. Det kan vara den enda livlinan för många som försöker fly landet – men samtidigt är det inte utan risk, eftersom observatörer fruktar crowdsourced information kan användas av talibanerna för att identifiera just de människor som är i behov av räddning.

Kriget i Afghanistan tog 20 år och krävde minst 174 000 människoliv, men Kabuls fall ägde rum under en helg. När talibanerna närmade sig flydde den förre presidenten Ashraf Ghani landet lördagen den 14 augusti. På söndagen hade talibanerna tagit sig in i det afghanska presidentpalatset.

Men när invånarna i Kabul antingen väntade rädda för att se vad maktövertagandet skulle innebära för dem eller försökte fly genom kaotiska scener på stadens flygplats, Afghanistans enda evakueringsplats, pågick ett frenetiskt frivilligarbete för att hjälpa så många människor som möjligt.

Går förbi byråkratin

Afghaner och deras allierade hade organiserat sig i veckor, men eftersom de sista större städerna föll till talibanerna inom loppet av en vecka, ofta utan motstånd, fick dessa ansträngningar en ny brådska. Genom att till stor del arbeta online, organiserade informella nätverk av människor i och utanför landet – inklusive journalister, ideella organisationer, universitet och till och med regeringstjänstemän som ibland arbetade utanför den officiella policyn – listor över afghaner som var kvalificerade för olika vidarebosättningsprogram eller försökte till och med kringgå det långsamma -flytta byråkratiska processer helt.

'Meddelandeplattformar i realtid används för att fatta snabba beslut. Det signalerar intensiteten i krisen och desperationen.'

Mark Latonero, Harvard Kennedy School

Flera grupper planerade att chartra flygplan för privata luftbroar. Några planerade att samla information om vägförhållanden och identifiera och hjälpa afghaner som sitter fast i provinserna att ta sig till Kabul. Andra fokuserade under tiden på mer specifika målgrupper som journalister, kvinnliga ledare och afghaner som hade arbetat med specifika projekt.

Om du har någon i Kabul som kan ta sig till flygplatsen i slutet av veckan, vänligen ange informationen här för att dela med flygevakueringsföretaget och utrikesdepartementet, står det högst upp i ett Google-formulär skapat av en koalition av nationell säkerhet -relaterade organisationer hoppas att evakuera afghaner som redan har sina pass .

Relaterad berättelse

Livet i det mest drönarbombade landet i världen

Kriget i Afghanistan har gjort landet till en ovillig testplats för krigsteknik.

Liksom många formulär bad den inte bara om kontaktinformation och vidarebosättningsdetaljer utan också om personliga identifieringsnummer och dokumentskanningar, inklusive nationella ID-kort och passnummer. Ett annat Google-formulär som cirkulerar på Twitter verkar samla in pengar till chartra ett plan att avlägsna människor från landet. På andra håll använder University of Pittsburgh studentvolontärer för att försöka koppla samman de som fortfarande är i Afghanistan med sina tidigare arbetsgivare för att starta vidarebosättningsprocessen.

Ett meddelande som verkade komma från ett kontor inom det amerikanska utrikesdepartementet uppmanade alla som potentiellt kan vara berättigade till ett nyinrättat vidarebosättningsprogram att skicka en lång lista med dokument och personlig information till arrangörer via WhatsApp, som den sa var säkrare än e-post . Utrikesdepartementets representanter svarade inte på en begäran om kommentarer om ursprunget och legitimiteten för dessa ansträngningar.

Det är en kaotisk, ad hoc-strategi.

WhatsApp eller andra meddelandeplattformar i realtid används för att fatta snabba [visum]-beslut, säger Mark Latonero, en stipendiat vid Harvard Kennedy Schools Carr Center for Human Rights Policy. Och det signalerar intensiteten i krisen och desperationen hos både de som söker och de som bearbetar evakueringar i Kabul just nu.

Hur kom vi hit?

Den 2 augusti tillkännagav Biden-administrationen en ny flyktinghjälpsbeteckning som breddade behörighetskraven för vidarebosättning av flyktingar i USA. Den nya prioriterade gruppen utökade behörigheten för dem som hade arbetat med den amerikanska militären och utökade den för första gången till de som arbetade för de flesta amerikanska och afghanska ideella organisationer eller amerikanska medier. Men kraven på blivande asylsökande var komplicerade. De kunde inte ansöka själva men krävde remiss från en amerikansk representant. Sedan, när de väl hänvisats, förväntades de stanna i ett tredje land i 12 till 14 månader – på egen bekostnad – för att vänta på behandlingen.

I avsaknad av en tydlig strategi som hjälper utsatta afghaner på kort sikt, har individer och organisationer med kopplingar till Afghanistan försökt fylla tomrummet. Varje dag verkar det finnas en ny lista som skapats av en annan organisation, spridd av individer i sina egna sociala nätverk.

Relaterad berättelse

Hur indianer skaffar hjälp med masssourcing när covid ökar

Från Tinder till appar för sociala medier till Google Dokument, människor spårar syre, droger och medicinsk utrustning med lite statlig hjälp.

Men dessa ansträngningar skapar sin egen uppsättning risker – inklusive risker för säkerheten och säkerheten för människors viktiga personliga information, säger Łukasz Król, en digital säkerhetsutbildare för Internews, en ideell organisation som stödjer journalister i utvecklingsländer.

De flesta säkerhetsexperter, inklusive Król, tror inte det är troligt att talibanerna har kapacitet att hacka WhatsApp eller Google Forms. Men de varnar för att även om det kan vara lätt att lita på potentiella allierade i kristider, kan du inte alltid vara säker på vem du interagerar med. Det första är att man inte vet vem som är på andra sidan, säger han. Det är möjligt, säger han, att talibanerna eller andra dåliga aktörer kan posera som vänliga organisationer, skapa sina egna formulär och fånga afghaner att dela information som senare kan användas för att rikta in sig på dem.

Redan har brett delade inlägg på Facebook uppmanat afghaner att begränsa sina vänlistinställningar och till och med radera sin digitala historia. Eileen Guo från MIT Technology Review, som tidigare var baserad i Afghanistan, har navigerat i dessa frågor i ett försök att få ut sina vänner och tidigare kollegor ur landet. Hon tillbringade flera timmar på måndagen med att försöka stänga av gamla konton på sociala medier som visade ansiktena på deltagare i program som främjar demokrati och kvinnors rättigheter eller fördömer våldsbejakande extremism.

Men ännu mer oroande, tillägger Król, är att delning av dessa formulär i grunden uppmuntrar sårbara människor att inte ta grundläggande 'säkerhetshygien', utan snarare att lämna ut data mycket, mycket snabbt och ... utan att göra en annan verifiering.

I allt högre grad blir afghaner också mer medvetna om detta hot, med några av de organiserande grupperna som nu verifierar nya förfrågningar om namn.

Jag hoppas att detta är gjort av USA:s regering och inte talibanerna, skrev en kommentator som svar på ett formulär som hade delats i en privat Facebook-grupp. Andra verifierade snabbt det specifika dokumentets ursprung.

Bara timmar senare delade dock en annan användare ett misstänkt mejl som han trodde var kopplat till en människohandlare. Hoten kommer från både online och utanför.

Dölj