Livet i det mest drönarbombade landet i världen

Flygfoto över Kabul, Afghanistan

Flygfoto över Kabul, Afghanistan Andrew Renneisen/Getty Images





Khalid minns fortfarande första gången han hörde talas om drönare. Han var 10 år gammal och satt i sitt skolklassrum i Khogyani, ett distrikt nära Durandlinjen i östra Afghanistans Nangarhar-provins. En grupp av hans vänner diskuterade livligt en lokal mans död nyligen.

Sedan kom drönaren, sa en av dem, och imiterade det susande ljudet från ett obemannat flygplan, och han var död.

Krigs- och fredsfrågan

Den här historien var en del av vårt novembernummer 2019



  • Se resten av frågan
  • Prenumerera

Khalid förstod inte vad de sa. Det var som om han var den enda som lämnades utanför en hemlighet. Han bestämde sig till slut för att fråga sin lärare. Vad menade de andra pojkarna? Vad var en Drönare ?

Lärarens svar var både olycksbådande och förutseende. Det är något som, när du väl kommer till dess uppmärksamhet, kommer du inte att lämnas att leva, sa han till Khalid.

Det var 2007. Khalid är 22 nu, en ung man. Amerikansk militär inblandning i Afghanistan – utlöst av Al Qaidas attacker den 11 september 2001 – var redan sex år djup när han lärde sig om drönare, men attackerna går nästan lika långt tillbaka.



Det första fallet av en drönare som dödade civila i Afghanistan var 2002, när en man vid namn Daraz Khan dödades av en Hellfire-missil som släpptes av en Predator-drönare i den östra provinsen Khost. USA misstänkte att han var Usama bin Ladin; invånarna hävdar att Khan bara var ute och letade efter metallskrot.

Sedan dess har Khalids provins Nangarhar blivit ett nav för väpnade grupper – först talibanerna och senare styrkor som hävdar trohet till ISIS – och en livlig narkotikahandel. Det har också blivit en av de mest drönarbombade provinserna i det mest drönarbombade landet i världen.

Den amerikanska allmänheten har dock till stor del glömt detta. Kriget i Afghanistan har pågått i 18 år, vilket gör det till den längsta konflikten i amerikansk historia (den passerade den tidigare milstolpen, satt av Vietnamkriget, i februari 2019). Under åren har pressbevakningen minskat dramatiskt. Enligt Pew Research Center for Journalism and the Media stod Afghanistan för 1 % av all mediebevakning i USA 2007 och knappt 4 % 2010, när Pentagon satte in 100 000 soldater och släppte 5 101 bomber över landet. Idag är täckningsnivån obetydlig: Pew spårar inte ens det som ett ämne längre.



Faktum är att den militära aktiviteten i Afghanistan ökar igen. Antalet amerikanska trupper där började stiga igen under Trump-administrationen; det finns nu 15 000 amerikansk militär personal officiellt utplacerad i landet. Flygangrepp är rekordhögt, enligt US Air Forces Central Command: 2018 släpptes 7 362 bomber av amerikanska styrkor i Afghanistan.

Den 31 augusti i år hade Bureau of Investigative Journalism dokumenterat minst 4 251 flyganfall i Afghanistan för 2019, mer än dubbelt så mycket som totalt för hela 2018. De flesta av dessa, säger den, tros vara av drönare. Dessa attacker kräver en ökande avgift på det afghanska folket. I år, enligt FN, var utländska koalitionsstyrkor ansvariga för fler civila dödsfall än talibanerna eller ISIS-allierade styrkor för första gången sedan dess Afghanistan-uppdrag började registrera civila offer 2009. Mellan 1 januari och 30 juni, internationell militär styrkor var ansvariga för 89 % av de 519 civila dödsoffer – 363 dödsfall och 156 skadade – orsakade av flygoperationer.

Det är dock inte bara drönarkrigföring som har expanderat dramatiskt. Den amerikanska militären har använt kriget för att testa och förbättra andra taktiker också.



Informationskrigföring

2007 började amerikanska styrkor ta fotografier, fingeravtryck och irisskanningar av nästan varje afghan de stötte på. År 2011 hade nästan två miljoner människor – mer än 5 % av befolkningen – fått sina biometriska detaljer infångade av den amerikanska militären. I de flesta fall hävdades det att detta gjordes i en kontroll för misstänkta militanter, eller som en del av ansökningsprocessen för jobb hos statliga säkerhetsstyrkor eller på koalitionsbaser, men det kunde hända när som helst och av nästan vilken anledning som helst.

Rök stiger upp från byn Esferghich efter ett amerikanskt flyganfall.

Rök stiger upp från byn Esferghich efter ett amerikanskt flyganfall. AP Foto/Marco Di Lauro

Pentagon sa att flytten, en taktik som den kallar identitetsdominans, var avsedd att upptäcka upprorsmän och förhindra infiltration. Men man tror att US Navy Seals använde sitt identitetssystem för att bekräfta att de hade hittat Usama bin Ladin under räden på hans anläggning i Pakistan 2011. Och i Irak, där USA tidigare hade försökt med biometrisk fångst, användes det för att kontrollera människors rörelser, särskilt i högkonfliktområden som Fallujah.

Föga överraskande kanske rädslan för övervakning är genomgående bland vanliga afghaner. Rykten cirkulerar om nya tekniker som används för att spionera på människor: Khalid och hans vän Naimatullah berättar historier om ett ämne som kan gnidas på dina kläder för att göra dig lättare att spåra. Dessa berättelser har tydligen lett till en ny försvarsmekanism bland Nangarharis. Du tar bara av dig kläderna och springer ut i lite vatten. De säger att det på något sätt stör signalerna, sa Naimatullah.

Obaid Ali, en Kabul-baserad analytiker vid Afghanistan Analysts Network, som har skrivit mycket om flygoperationer, säger att han har fått höra om fysiska spårningsanordningar – om än något mer traditionella. De är verkligen små elektroniska enheter som släpas in i någons kläder, sa han till mig.

En taleskvinna för försvarsdepartementet sa att Pentagon inte kunde kommentera taktik, tekniker eller procedurer av operativa säkerhetsskäl. Rahmatullah Nabil – en presidentkandidat som två gånger tjänstgjorde som Afghanistans underrättelsechef under 2010 till 2015 – säger att människor definitivt spåras: men att det mesta görs genom mobiltelefonsignaler. Detta, säger Nabil, har fått talibanerna att förlita sig på några välbekanta taktiker för att hindra dem från att spåras: De använder enklast möjliga mobiltelefoner och byter ständigt sin plats med några timmars mellanrum. De spenderar aldrig mer än 48 timmar i ett enda område.

Dokumentera drönare med data

  • Av Jessica Purkiss

    För nästan ett decennium sedan började vi spela in amerikanska flyg- och drönarangrepp i Jemen, Somalia och Pakistan, och vi lade till Afghanistan på listan 2015. Vi gjorde detta som svar på den officiella tystnad som omgav dessa operationer. Och medan amerikanska antiterroroperationer har blivit något mindre hemlighetsfulla med tiden, är nivån av transparens ständigt i förändring. I september 2016, efter mer än ett år av press, började vi få officiella militära siffror om hur många attacker som ägde rum i Afghanistan varje månad. Ett år senare ansågs dock samma information plötsligt vara för känslig för offentliggörande.

  • När det återinfördes ytterligare ett år senare var vi glada över att se viktiga detaljer inkluderade – som var och vad strejkerna drabbade. Detta visade ett stort antal strejker på byggnader, som av en expert beskrevs som den mest riskfyllda typen av strejker för civila. Men två veckor efter att vi publicerade en berättelse som tog upp dessa farhågor, togs den detaljnivån bort från data.

  • Öppenhet, eller bristen på den, kan ha en mycket verklig inverkan för civila på plats. I Wardak, en afghansk provins, dödade en strejk en mans hela närmaste familj, inklusive hans sju barn. Den amerikanska militären förnekade ansvaret vid tre olika tillfällen och berättade till och med att de inte genomförde några anfall i det området. Först efter att vi hittat vapenfragment från platsen som definitivt bevisar USA:s ansvar erkände de att de släppte bomben (även om de fortfarande förnekar civila offer). Om dessa fragment inte hade hittats, hade USA:s roll i denna incident kanske aldrig avslöjats.

I många delar av landet stängs telefontjänsten av, vanligtvis av talibanerna, vid solnedgången. Och i augusti meddelade talibanerna att de skulle börja rikta in sig på anställda hos den statliga leverantören Salaam Telecom, och sa att företagets arbetare är bundna till underrättelsetjänster.

I många områden under talibanernas kontroll kan det att bara äga en smartphone skapa misstankar om att någon är en underrättelseagent. Det betyder att även om människor ofta använder telefoner för att kolla på nära och kära efter en terrorattack eller säkerhetsoperation, har vissa valt att ge upp dem helt och hållet.

Men även om du slänger din mobiltelefon, undviker att stöta på en amerikansk soldat på patrull och kan hålla din biometriska information för dig själv, kan du fortfarande fastna i kriget.

Mamma last

Enheten som föll på en liten by i Nangarhars Achin-distrikt, en timmes bilresa längs en förrädisk väg från Jalalabad, i april 2017 var inte vilken bomb som helst. GBU-43/B Massive Ordnance Air Blast Bomb, eller MOAB, vägde 21 600 pund (9 800 kg) och kostade 170 000 dollar. Det var det mest kraftfulla icke-kärnvapen som någonsin använts, som kan förstöra ett område på storleken av nio stadskvarter. Det blev snabbt känt som alla bombers moder.

Den afghanska regeringen försökte motivera strejken med att den hade dödat minst 94 ISIS-krigare. Men förre presidenten Hamid Karzai kallade det ett utmärkt exempel på hur USA använde Afghanistan för vad som motsvarar experimentell krigföring. Detta är inte kriget mot terrorismen utan det omänskliga och mest brutala missbruket av vårt land som testplats för nya och farliga vapen, skrev han på Twitter.

Afghanska invånare rensar skräp från sina hem.

Afghanska invånare rensar skräp från sina hem. NOORULLAH SHIRZADA/AFP/Getty Images

Nabil, den tidigare underrättelsechefen, håller med. Har de någonsin använt ett sådant vapen någon annanstans i världen? Nej, sa han till mig. Det är tydligt att Achin bara var en bekväm plats för dem att testa sina vapen.

Regeringen hävdar att bomben dödade utländska krigare från ett antal länder. Men under dagarna och veckorna efter bombningen var själva byn fortfarande under övervakning av den amerikanska militären. Journalister fick inte komma inom 10 kilometer, och det stod klart att lokala militärer och regeringstjänstemän inte heller hade fått tillträde. Under de två och ett halvt åren sedan har journalister och utredare fortfarande inte kunnat ta sig till den exakta platsen för attacken för att kunna tyda vad som hände.

Så varför användes en så stor bomb? Några dagar efter att MOAB lade ner föreslog vicepresident Mike Pence ett motiv: som en maktdemonstration. Bara under de senaste två veckorna, sade han i ett tal i Seoul, har världen bevittnat styrkan och beslutsamheten hos vår nya president i handlingar som vidtagits i Syrien och Afghanistan. Nordkorea skulle göra klokt i att inte testa hans beslutsamhet eller styrkan hos Förenta staternas väpnade styrkor i denna region. Han tillade: Eran av strategiskt tålamod är över.

Outredda

Allt detta förvärras eftersom den amerikanska militären inte alltid har varit transparent om sina operationer. Human Rights Watch sa i en rapport från 2018 att varken de amerikanska eller afghanska regeringarna har gjort tillräckligt för att utreda eventuella brott mot krigslagarna.

Afghaner på plats håller med. Jag har pratat med hundratals människor sedan 2015, i provinser över hela landet. Varje gång har de sagt att inte tillräckligt många har frågat om strejker i deras områden. Och även när det finns oberoende rapporter, anklagas de för politisk partiskhet av tjänstemän i Kabul och den USA-ledda koalitionen.

Emran Feroz, en afghansk-österrikisk journalist och författare som har spårat flygoperationer i Afghanistan sedan 2011, håller med: Det centrala problemet är att de flesta av dessa strejker genomförs i täckmantel av natten i svåråtkomliga områden, ofta under kontroll eller påverkan från grupper som talibanerna, vilket gör det mycket svårt för någon att gå och undersöka i tid.

Nästan 20 år in i, och med konflikten ännu en gång intensifierad, finns det inga tecken på ett slut. Diplomati mellan talibanerna, den afghanska regeringen och Trump-administrationen verkar göra små framsteg. Trump, som påstod sig ha ställt in ett hemligt möte med talibanerna på amerikansk mark planerat till september, har lovat att stoppa samtalen så länge som talibankrigare fortsätter att attackera civila afghanska och amerikanska styrkor.

Så länge den militära underrättelsetjänsten är svag är det dock inte bara talibanerna som afghanerna måste frukta. I juli ledde dödsfallen av minst sju civila, inklusive tre kvinnor, till protester i den östra provinsen Maidan Wardak, där invånarna hotade att bojkotta det kommande presidentvalet om inte åtgärder vidtogs. Men ropet har inte gjort mycket för att förändra militära åtgärder. I september dödades minst 30 civila i ett amerikanskt drönarangrepp nära ett pinjenötsfält i Khogyani. Provinsiella tjänstemän säger att attacken var avsedd att rikta in sig på ett gömställe för ISIS-styrkor, men invånarna säger att det var civila som betalade priset än en gång.

Nabil, den tidigare underrättelsechefen, säger att det bästa sättet att förbättra saker och ting är att gå bort från teknik och tillbaka mot korrekt underrättelseinsamling. Vi måste vara bättre än taliberna – vi måste se till att vi skyddar det civila livet till varje pris, säger han. Under hans tjänstgöring vid det nationella säkerhetsdirektoratet, säger han, fick flygoperationer äga rum endast när han hade verifierad information om misstänkta mål. Du kan inte gå från ord eller misstankar om bara en eller två personer. Du måste göra din due diligence, annars hamnar du i en situation som idag där civila ständigt dödas av våra egna styrkor, sa han till mig.

Khalid och Naimatullah är överens om att den ökande frekvensen av strejker inte tjänar något syfte. Till och med människor i byarna vet var talibanerna och Daesh [ISIS] finns, men varför är det så att civila fortsätter att dö i dessa attacker? de frågade.

Jag var 16 när jag såg någon dö av ett drönarangrepp, sa Naimatullah. Sedan dess har jag rensat så många kroppar, deras blod, deras hjärnor. Mitt hjärta är sten nu, för det är alltid oskyldiga människor som dör.

Ali M. Latifi är journalist baserad i Kabul.

Dölj