211service.com
Zynga kan vara i Slumps-Ville, men sociala spel sprids snabbt på mobilen
Sociala spel har varit synonymt med Zynga, företaget som gjorde FarmVille till en ibland galen inramning på Facebook-väggar runt om i världen. Så med tanke på Zyngas pågående nedgång - företagets aktie har rasat med 75 procent sedan börsintroduktionen i december, anställda flyr och dess senaste speltitlar slänger - är det lätt att tro att sociala spel är en snabbt blekande modefluga.
Men många investerare och spelutvecklare skriver fortfarande checkar och appar och slår vad om att den genomsnittliga personen inte är uttråkad med den här typen av spel. Marknaden för sociala och vardagliga spel växer verkligen fortfarande, men liksom många webbapplikationer flyttar dessa spel till mobila enheter – en övergång som har medfört nya utmaningar.
Jag tror inte att de [Zynga] är en guide till framtiden, säger Andrew Marsh, en San Francisco-baserad spelutvecklare vars indiestudio Femte kolumnspel samarbetade nyligen med det snabbt växande japanska mobilspelföretaget Gree .
Medan investeringsbanken Digi-Capital nyligen kallade Zynga IPO toppen för Social Games 1.0-investeringar, sa den också att investerare häller pengar på spel för smartphones och surfplattor. Mer än hälften av allt spelande sker på sådana enheter, uppskattade NPD Group, ett annat forskningsföretag, nyligen.
Ändå kvarstår stora utmaningar för företag som hoppas kunna göra sina spel mer än att göra en träff på mobila enheter. En mångårig spelutvecklare, Tadhg Kelly , kallar det plattformsminnesförlust – folk blir upphetsade över samma gamla spel som presenteras ovanpå ny teknik, men det slits snabbt ut. Och mobilspelsföretag har kämpat för att få och behålla användare, särskilt de som är villiga att spendera pengar. Zynga upplevde detta problem på egen hand när det förvärvade OMGpop, företaget bakom succéspelet Draw Something, tidigare i år för mer än 180 miljoner dollar, bara för att se spelet snabbt blekna i popularitet.
Gree, som grundades 2004, strävar efter att lyckas genom att skapa en plattform för smartphonespel och uppvakta utvecklare som Marsh för att skapa nästa stora hits. Där Zynga har kämpat för att det till stor del har varit beroende av att synas i Facebooks nyhetsflöden, har Gree skapat ett specialiserat Facebook-liknande socialt nätverk för spel på mobila enheter. Tycka om DeNA , ett annat japanskt företag, har hittat de flesta av sina nuvarande användare i Asien, men det söker en världsomspännande dominans med en nyligen genomförd utgiftsrunda och en rad förvärv .
Också Zynga försöker skapa ett oberoende nätverk (se Zynga ser ut att bygga ett eget socialt nätverk för spel). Om det lyckas kan detta hjälpa till att lösa ett problem som plågar utvecklare av mobilspel: hur man får människor att upptäcka spel bland miljontals appar i Googles och Apples butiker.
På Facebook återkommer människor naturligt dag efter dag, men användare är inte lika benägna att öppna en app, säger riskkapitalisten Charles Hudson, en partner med SoftTech VC som tidigare grundat ett företag som Zynga förvärvat. Som det är, eftersom sociala element är en mindre naturlig funktion på smartphones, tvingas mobilspelsföretag att lägga pengar på att skaffa nya användare genom reklam och korsmarknadsföring. De flesta mobilspel upptäcks fortfarande via appbutiken, och det är inte hållbart, säger Marsh.
Sociala spel i sig kan också behöva bli mer kreativa när de migrerar till mobila enheter. För att få folk att spela har spel inte råd att bli tråkiga, säger Kelly, som kallar Draw Something för en nyhet som inte hade något djup. Konsolspelföretag, som Sony och Electronic Arts, och företag som Kixeye, som riktar sig till mer seriösa spelare, börjar experimentera med mer avslappnade sociala spel för mobila enheter.
Innovation kan uppstå när utvecklare drar fördel av funktioner som är speciella för telefoner. Vissa använder redan feedback från pekgränssnitt och anpassar sig till kortare spelsessioner – ett par minuter i väntan på att tåget ska komma till exempel.
Grafiken på mobila enheter närmar sig också kvaliteten på de på spelkonsoler, särskilt när det gäller surfplattor, och utvecklare börjar införliva dem i även enkla sociala spel. Ett exempel är NaturalMotions CSR Racing , ett populärt 3D-dragracingspel som Apples vd Tim Cook visade upp på sitt företags utvecklarkonferens i år.
Och även om inget företag ännu har hittat ett varaktigt succéspel som använder telefonteknik som rörelsesensorer på framsidan av kameran eller GPS-position, säger Hudson att det kan komma när fler startups experimenterar.