Zika-virus kan öka efterfrågan på GM-myggor

Ett utbrott av Zika-viruset på västra halvklotet kan ge länder inklusive USA nya skäl att försöka utplåna myggor med genteknik.

Aedes aegypti är myggan som bär på bland annat dengue- och zikavirus.

I går sa den brasilianska staden Piracicaba att den skulle utöka användningen av genetiskt modifierade myggor för att bekämpa Aedes aegypti , arten som sprider denguefeber och chikungunya samt Zikaviruset.

GM-myggorna skapades av Oxitec , ett brittiskt företag som nyligen köpts av Intrexon, ett syntetiskt biologiföretag baserat i Maryland. Företaget sa att det har släppt insekterna i delar av Brasilien och Caymanöarna för att bekämpa denguefeber.

Men att kontrollera Zika kan bli en brådskande prioritet. Även om infektionen orsakar relativt milda symtom, misstänks den orsaka mer än 3 500 fall av mikrocefali, ett tillstånd där barn föds med små huvuden. U.S. Centers for Disease Control and Prevention utfärdade en varning till gravida kvinnor som funderar på att resa till 14 drabbade länder i Central- och Sydamerika.

Anthony Fauci, chef för U.S. National Institute for Allergy and Infectious Disease, kallade förra veckan Zika-utbrottet en explosiv pandemi som han varnade för att snart skulle kunna hoppa till U.S.A.

Det finns inget vaccin för Zika ännu, och även om Fauci sa att den amerikanska regeringen har jobbat på en den senaste månaden , en snabb lösning är inte trolig. Chefen för ett brasilianskt biomedicinskt centrum, Butantan Institute, sa den slutliga utvecklingen kan ta flera år .

Det kan generera mer intresse för nya myggkontrolltaktik som den som testas i Brasilien. Myggorna som släpps ut har förändrats genetiskt så att deras avkommor dör snabbt, vilket får populationer att krascha, enligt Oxitec.

Utgivning av GM-buggar i USA är också en möjlighet, och intresset för idén kan accelerera om Zika eller oförklarliga fall av mikrocefali dyker upp i Florida. Oxitec säger att de har velat prova sina myggor i Florida men väntar på att U.S. Food and Drug Administration ska avsluta en miljökonsekvensbeskrivning .

(källa: WSJ , Telegrafen , NEJM )

Dölj