211service.com
Yahoos plan för en smartare inbox
För många människor känns e-post som en kvarleva från Internets tidiga år. Meddelanden visas i en användares inkorg sorterade kronologiskt, inte efter relevans; användare måste kategorisera meddelanden på egen hand; och i de flesta fall är e-postinnehåll – från kontaktinformation till data inbäddad i meddelanden – svårt att använda utanför e-postprogrammet.
Inkorgsinsikt: Yahoo planerar att kombinera olika webbtjänster med Mail, så att människor lättare kan hantera sina meddelanden och organisera sociala evenemang.
I ett försök att lösa några av dessa problem, integrerar Yahoo ett antal nya funktioner i sin inbox, ett drag som man hoppas kommer att bidra till att göra dess e-posttjänst mer relevant i en tid av meddelanden som skickas via chattprogram, cell telefoner och webbplatser för sociala nätverk som Facebook och MySpace. I en demonstration på måndagen på Consumer Electronics Show i Las Vegas lyfte Yahoos vd Jerry Yang fram några av deras företags forskning. I ett enkelt exempel visade de hur interaktioner mellan deras e-postprogram och funktioner som ett kartverktyg kunde göra det enkelt att organisera ett socialt evenemang.
Yahoo är inte ensam om sin önskan att omforma e-post. Nystartade företag Xobni (se A New Look for Outlook ) och Snöre (se The Semantic Web Goes Mainstream ) erbjuder tjänster som kan hjälpa människor att bättre organisera sin e-post. Xobni, som erbjuder ett trevligt sökverktyg, sorterar igenom e-postdata för att avslöja dolda sociala nätverk och kan hitta och markera en kontakts telefonnummer i e-postmeddelandet. Twine är mer ett informationsekosystem som organiserar e-post, webbhistorik, dokument och kontakter, vilket gör det lättare att hitta användbar information och identifiera sociala kopplingar.
Yahoo hoppas att den genom att lägga till nya funktioner kan göra sin Mail-applikation – som med mer än 200 miljoner användare är den mest populära webbaserade e-posttjänsten – ett sätt för människor att göra mer än att kolla e-post och ta bort skräppost. En ny funktion som företaget arbetar med kommer att tillåta Yahoo Mail-användare att importera listor med vänner från några av sina sociala nätverk. (I demon var de sociala nätverkssajterna MySpace och LinkedIn exemplen.) Ny Yahoo Mail-mjukvara, förklarade Yang, kommer att titta igenom dessa nätverk och avgöra hur ofta en användare kontaktar vissa personer. Från denna och andra data kommer inkorgen automatiskt att sortera dina inkommande e-postmeddelanden baserat på styrkan i avsändarens relation till dig. Till exempel kommer e-postmeddelanden från de personer du kommunicerar med oftast via MySpace eller andra tjänster att finnas överst i inkorgen. De andra mejlen finns kvar, säger Yang; de visas helt enkelt inte högst upp på listan.
Under sin demonstration av eventorganiseringen visade Yahoo-forskarna hur inkorgen automatiskt grupperade en serie e-postmeddelanden från Yangs kontakter som innehöll förslag på middag den kvällen efter konferensen; programmet märkte självständigt gruppen CES-middag. Yahoo har hittat ett sätt, sa Yang, att smälta all information i e-postmeddelanden, ... och det är smart nog att ta reda på att dessa e-postmeddelanden hör hemma i en CES-middagstråd.
I demon drog de sedan orden CES middag från en lista med konversationstrådar till Yahoo Maps-ikonen i inkorgen. Alla förslag i e-postmeddelandena placerades automatiskt på kartan, märkta med siffror (se bilden nedan). Siffran med det största teckensnittet angav restaurangen som sannolikt skulle vara acceptabel för alla inblandade i diskussionen, enligt preferenser de redan hade skickat till Yahoo, såsom restaurangrecensioner.
Yahoo-chefer lyfte nyligen fram nya funktioner som de planerar att lägga till i Yahoo Mail. Här drogs en samling e-postmeddelanden, automatiskt kategoriserade som CES-middag, till kartikonen i Mail. Kartan innehåller restaurangförslagen från e-postmeddelandena och markerar platserna på en karta med siffror. Ju större numrets teckensnitt, desto mer sannolikt kommer restaurangen att tilltala alla inblandade i e-postdiskussionen.
Kredit: Yahoo!
Därefter drogs den stora 1:an från kartan till en Evite-ikon till vänster om inkorgen. Evite, förklarade Yang, är ett exempel på en tredje part som kan utveckla applikationer som fungerar inom Mail, ungefär på samma sätt som företag utanför Facebook och LinkedIn bygger applikationer för att fungera med dessa tjänster. Automatiskt genererades en Evite-middagsinbjudan för alla deltagare i konversationen.
Det är vettigt att ta med befintliga tjänster, som Evite, i inkorgen, säger Adam Smith, medgrundare och VD för Xobni. Han tillägger att rangordning av e-post baserat på användarens relation till avsändaren också är avgörande för att förbättra e-postens tillstånd. Det är så svårt för en användare att manuellt gå igenom de senaste 500 meddelandena för att se vem de korresponderar mest med, säger Smith.
Smith säger att han tycker att Yahoos forskning har kommit igång bra, och att företaget har potential att köra cirklar runt sina konkurrenter. Men han varnar för att det fortfarande återstår mycket arbete innan den nya, fullt utrustade versionen av den demonstrerade Yahoo Mail hittar sin väg till massorna. Jag skulle säga till folk att inte hålla andan, säger han.
Yahoo, å sin sida, säger att vissa ospecificerade funktioner kan rullas ut inom de kommande månaderna men att Mail-användare inte bör förvänta sig en drastisk översyn av systemet när som helst snart.